Washington Irving

Bonjour ! Je m'appelle Washington Irving, et j'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis né à New York le 3 avril 1783, juste au moment où la guerre d'Indépendance américaine se terminait. Mes parents étaient si fiers de notre nouveau pays qu'ils m'ont nommé en l'honneur du grand général lui-même, George Washington ! Quand j'étais petit garçon, j'ai même eu l'honneur de le rencontrer. Alors que mes frères étaient de bons élèves, j'étais un peu rêveur. Je préférais lire des livres d'aventure et me promener sur les quais animés de New York, en imaginant des histoires sur les navires qui partaient vers des terres lointaines.

Ma famille espérait que je deviendrais avocat, et j'ai bien étudié le droit, mais ma véritable passion était l'écriture. J'ai commencé par écrire des articles amusants pour le journal de mon frère sous un faux nom, Jonathan Oldstyle. Puis, en 1809, j'ai eu une grande idée. J'ai écrit une histoire farfelue et inventée de New York intitulée « Une histoire de New-York ». Pour rendre les choses plus amusantes, j'ai prétendu qu'elle avait été écrite par un vieil historien grincheux nommé Diedrich Knickerbocker. J'ai même mis des annonces dans le journal pour demander si quelqu'un avait vu M. Knickerbocker, qui avait disparu ! Les gens ont adoré la blague et le livre, et bientôt, les New-Yorkais se sont même surnommés les « Knickerbockers ».

En 1815, j'ai pris le bateau pour l'Angleterre afin d'aider à l'entreprise familiale. Lorsque l'entreprise a fait faillite, j'ai su que je devais subvenir à mes besoins grâce à mon écriture. C'était une décision effrayante, mais c'était la meilleure que j'aie jamais prise. J'ai commencé à écrire un recueil d'histoires intitulé « Le Livre d'esquisses de Geoffrey Crayon, Gent. », que j'ai publié entre 1819 et 1820. Dans ce livre se trouvaient deux contes dont vous avez peut-être entendu parler. L'un était « Rip Van Winkle », l'histoire d'un homme qui fait une sieste dans les montagnes et se réveille 20 ans plus tard. L'autre était « La Légende de Sleepy Hollow », sur un maître d'école nerveux nommé Ichabod Crane et sa rencontre effrayante avec un Cavalier sans tête ! Ces histoires sont devenues populaires non seulement en Amérique, mais dans toute l'Europe, faisant de moi l'un des tout premiers auteurs américains à devenir célèbre dans le monde entier.

Mes histoires m'ont emmené dans de nombreuses aventures. J'ai vécu en Espagne pendant plusieurs années, explorant d'anciens palais et écrivant des livres sur Christophe Colomb. J'ai également eu l'honneur de servir mon pays en tant que ministre des États-Unis en Espagne de 1842 à 1846. Quand je suis finalement rentré définitivement en Amérique, j'ai acheté un charmant petit cottage en pierre sur les rives de la rivière Hudson à Tarrytown, New York. Je l'ai appelé Sunnyside. C'était l'endroit parfait et paisible pour un conteur, et ce n'était pas loin du vrai Sleepy Hollow qui avait inspiré ma célèbre histoire de fantômes. Là, j'ai passé mes dernières années à écrire une biographie de mon héros d'enfance, George Washington.

J'ai vécu une longue et heureuse vie de 76 ans, remplie de voyages, d'histoire et d'imagination. Aujourd'hui, les gens m'appellent le « Père de la nouvelle américaine ». Mes contes de fantômes espiègles, de villes endormies et de personnages excentriques ont contribué à montrer au monde que l'Amérique avait sa propre magie unique et ses propres histoires qui valaient la peine d'être racontées. J'espère que mes histoires continueront à enflammer votre imagination, tout comme les écrire a enflammé la mienne.