Washington Irving

Bonjour ! Je m'appelle Washington Irving, et j'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis né à New York le 3 avril 1783, juste au moment où la guerre d'indépendance américaine se terminait. Mes parents étaient si fiers de notre nouveau pays qu'ils m'ont donné le nom du grand général, George Washington. J'ai même eu l'honneur de le rencontrer une fois quand j'étais enfant ! Je n'étais pas le meilleur élève en classe ; je préférais errer dans les rues animées de New York, explorer les rives tranquilles de la rivière Hudson et me perdre dans des livres remplis d'aventures et de terres lointaines. Ces premières explorations ont rempli mon esprit de personnages et de contes que j'écrirais un jour.

Bien que j'aie suivi une formation d'avocat, ma véritable passion a toujours été l'écriture. J'ai commencé par écrire des articles amusants pour le journal de mon frère. Je voulais voir si je pouvais écrire un livre qui captiverait vraiment l'attention des gens. En 1809, j'ai publié mon premier grand livre, 'A History of New-York', mais je n'ai pas utilisé mon propre nom. J'ai créé un historien imaginaire et excentrique nommé Diedrich Knickerbocker. Le livre était une satire, un regard humoristique et exagéré sur l'histoire de la ville. Ce fut un immense succès ! Les gens l'ont tellement aimé que 'Knickerbocker' est devenu un surnom populaire pour les New-Yorkais, un nom que l'on entend encore parfois aujourd'hui.

En 1815, je suis parti en Angleterre pour aider l'entreprise de ma famille. Malheureusement, l'entreprise a fait faillite, et j'ai dû trouver un moyen de subvenir à mes besoins. J'ai décidé de compter sur ma plume. C'était une période effrayante, mais elle a mené à mon plus grand succès. J'ai commencé à écrire des histoires et des essais sous un autre pseudonyme, Geoffrey Crayon. Entre 1819 et 1820, ceux-ci ont été publiés sous le titre 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' Ce livre contenait deux de mes contes les plus célèbres : l'histoire d'un homme paresseux nommé 'Rip Van Winkle' qui dort pendant vingt ans, et la légende effrayante d'un maître d'école nommé Ichabod Crane et du 'Cavalier sans tête de Sleepy Hollow'. Mes histoires sont devenues populaires non seulement en Amérique, mais dans toute l'Europe. J'ai été l'un des premiers écrivains américains à être célébré dans le monde entier.

Mon écriture m'a ouvert de nouvelles opportunités. Vers 1826, j'ai été invité en Espagne pour travailler comme diplomate pour les États-Unis. J'ai vécu dans un magnifique et ancien palais appelé l'Alhambra. J'ai passé mes journées à explorer ses belles cours et à apprendre son histoire, ce qui m'a inspiré à écrire un autre livre intitulé 'Contes de l'Alhambra'. Après dix-sept ans à l'étranger, je suis finalement rentré en Amérique en 1832. J'ai été stupéfait de découvrir que j'étais une célébrité ! La foule m'acclamait, et j'étais célébré comme le propre conteur de l'Amérique.

J'ai acheté une charmante petite maison en pierre sur les rives de ma bien-aimée rivière Hudson, dans une ville appelée Tarrytown, non loin de Sleepy Hollow. J'ai nommé ma maison Sunnyside, et j'y ai passé de nombreuses années heureuses, à écrire et à accueillir des visiteurs. Dans mes dernières années, je me suis lancé dans mon plus grand projet : écrire une biographie en cinq volumes de l'homme dont je portais le nom, George Washington. J'avais l'impression que ma vie avait bouclé la boucle, passant du garçon béni par un héros au vieil homme racontant son histoire pour les générations futures.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 76 ans, m'éteignant dans ma maison de Sunnyside le 28 novembre 1859. On m'appelle souvent le 'Père de la littérature américaine' parce que j'ai montré qu'un Américain pouvait gagner sa vie en tant qu'écrivain et que notre propre pays avait des histoires qui valaient la peine d'être racontées. Aujourd'hui, les gens lisent encore la chevauchée terrifiante d'Ichabod Crane et la longue sieste de Rip Van Winkle, et à travers ces contes, le folklore et l'esprit de l'Amérique des débuts continuent de vivre.