William Cullen

Bonjour ! Je m'appelle William Cullen, et j'étais un médecin et un scientifique qui aimait poser des questions. Je suis né le 15 avril 1710, dans une ville appelée Hamilton, en Écosse. Même quand j'étais enfant, j'étais fasciné par la façon dont le monde fonctionnait. Je regardais une plante et je me demandais : « Comment pousse-t-elle ? » ou je sentais l'air frais du soir et je pensais : « Pourquoi fait-il plus froid quand le soleil se couche ? » Cette curiosité m'a conduit à l'Université de Glasgow en 1726 pour étudier la médecine, ce qui était le moyen idéal pour apprendre la science de la vie.

Après être devenu médecin, j'ai découvert quelque chose que j'aimais tout autant que la science : l'enseignement ! En 1747, je suis devenu chargé de cours en chimie à l'Université de Glasgow. À cette époque, la chimie n'était pas enseignée comme aujourd'hui. Je voulais la rendre passionnante et facile à comprendre. J'ai organisé mes leçons, fait des expériences en direct et écrit des livres pour que mes étudiants puissent voir par eux-mêmes la magie de la chimie. Mes cours sont devenus très populaires ! En 1755, j'ai déménagé à la célèbre Université d'Édimbourg pour enseigner à la fois la chimie et la médecine. J'étais si fier de partager mes connaissances avec de jeunes étudiants brillants, comme mon célèbre élève Joseph Black, qui est également devenu un grand scientifique.

Un de mes plus grands moments de « je me demande... » a mené à ma plus célèbre découverte. J'avais remarqué que lorsqu'un liquide s'évapore — comme lorsqu'une flaque d'eau sèche — il rend la surface en dessous plus fraîche. Je voulais voir si je pouvais utiliser cette idée pour rendre quelque chose de vraiment froid. Ainsi, en 1756, j'ai mis en place une expérience. J'ai pris un liquide appelé éther diéthylique et je l'ai mis sous un récipient en verre. Ensuite, j'ai utilisé une pompe pour retirer l'air du récipient. Avec moins d'air qui appuyait dessus, l'éther a commencé à bouillir très rapidement, même s'il n'était pas chaud ! En bouillant et en se transformant en gaz, il a retiré toute la chaleur de l'air environnant. Il a fait si froid qu'un peu de glace s'est formée à l'extérieur du récipient. C'était la première fois que quelqu'un montrait comment fabriquer de la glace artificiellement ! J'avais démontré l'idée de base derrière la réfrigération.

En plus de mon travail d'enseignant et de scientifique, j'étais aussi un médecin très occupé. J'ai soigné de nombreuses personnes tout au long de ma vie et j'étais considéré comme l'un des médecins les plus importants d'Écosse. Je suis même devenu le Premier Médecin du Roi en Écosse, ce qui était un grand honneur. J'ai toujours cru que la compréhension de la science, en particulier de la chimie, faisait de moi un meilleur médecin car cela m'aidait à comprendre comment le corps humain fonctionne et comment les médicaments pouvaient aider les gens à se sentir mieux.

J'ai vécu une vie longue et curieuse, remplie d'expériences et d'enseignement. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 79 ans, et je suis décédé en 1790. Je n'ai jamais construit de réfrigérateur pour votre cuisine, mais mon expérience de refroidissement en 1756 a montré à d'autres scientifiques et inventeurs que c'était possible. Mon travail a été comme la première petite boule de neige qui a déclenché une avalanche d'idées, menant aux réfrigérateurs et aux climatiseurs qui gardent aujourd'hui vos aliments frais et vos maisons fraîches. J'espère que vous resterez toujours curieux, tout comme moi, et que vous n'arrêterez jamais de vous demander « je me demande... ».