Algues

As-tu déjà vu un étang qui semblait avoir été peint en vert, ou senti une couche glissante et visqueuse sur un rocher au bord de l'océan ? C'est moi ! Je peux être aussi minuscule qu'un grain de poussière flottant dans l'eau, ou aussi grande et majestueuse qu'une forêt de varech se balançant sous les vagues. J'existe en plusieurs couleurs : vert, rouge, marron, et même bleu-vert. Mais ma tâche la plus importante est quelque chose que tu fais à chaque seconde de chaque jour : respirer. J'absorbe la lumière du soleil et, comme un minuscule chef, je prépare un régal spécial pour le monde : de l'oxygène ! Je souffle l'air dont tu as besoin depuis des milliards d'années, bien avant que les premiers animaux ne marchent sur la terre ferme. Vous avez beaucoup de noms pour moi, de l'algue marine au phytoplancton, mais vous pouvez m'appeler par mon nom de famille : les Algues.

Mon histoire est l'une des plus anciennes de la Terre. J'étais ici des milliards d'années avant les dinosaures. Mes plus anciens ancêtres, un type d'algue bleu-vert appelé cyanobactérie, sont apparus pour la première fois il y a environ 3,5 milliards d'années. À cette époque, l'air n'était pas propice à la plupart des formes de vie. Alors, je me suis mise au travail. À partir d'il y a environ 2,4 milliards d'années, j'ai commencé à libérer d'énormes quantités d'oxygène dans l'atmosphère. Cela a tout changé, permettant à toutes sortes de vies complexes d'évoluer. Les gens ont aussi découvert mon utilité il y a très longtemps. Dès 600 avant notre ère, les gens en Chine considéraient certains de mes parents, les algues marines, comme un aliment délicieux digne d'un empereur. Au 14ème siècle, le peuple Aztèque, dans le Mexique actuel, récoltait ma cousine, la Spiruline, dans les lacs pour en faire des aliments riches en protéines. Pendant des siècles, cependant, mes formes les plus minuscules sont restées un secret. Cela a changé en l'an 1674, lorsqu'un homme curieux nommé Antonie van Leeuwenhoek a regardé à travers sa nouvelle invention, le microscope. Dans une seule goutte d'eau, il a vu les membres microscopiques de ma famille pour la toute première fois, nageant et tourbillonnant. Il a ouvert un tout nouveau monde invisible : mon monde.

Aujourd'hui, tu peux me trouver presque partout, et pas seulement dans l'eau. Je suis un ingrédient secret dans beaucoup de choses que tu utilises tous les jours ! Une substance que je produis, appelée carraghénane, aide à rendre ta crème glacée lisse et onctueuse. L'enveloppe sombre autour de ton sushi ? C'est l'une de mes parentes, appelée nori. Les scientifiques utilisent même une gelée faite à partir de moi, appelée agar-agar, pour cultiver et étudier de minuscules formes de vie dans leurs laboratoires. Mais j'aide aussi à résoudre certains des plus grands problèmes du monde. Les scientifiques apprennent à me transformer en biocarburant pour alimenter les voitures et les avions, ce qui est beaucoup plus propre que l'essence. Je peux être utilisée pour fabriquer des bioplastiques plus respectueux de la planète, et je suis experte pour absorber le dioxyde de carbone, cette substance qui réchauffe trop notre monde. Je suis peut-être simple, mais je suis puissante. J'ai aidé à créer le monde dans lequel tu vis, et je travaille encore dur pour construire un avenir plus propre et plus vert pour tout le monde.