dioxyde de carbone (CO2)

Je suis partout, mais vous ne pouvez pas me voir. Je suis le pétillement dans votre soda qui danse sur votre langue et la douce bouffée d'air que vous expirez après une longue course. Je suis l'ingrédient secret que les arbres et les fleurs absorbent dans l'air, utilisant la lumière du soleil comme une fourchette pour me transformer en leur déjeuner. Je les aide à grandir et à devenir forts, à construire leurs feuilles et leurs tiges, et en retour, ils vous donnent l'oxygène dont vous avez besoin pour respirer. J'enveloppe aussi la Terre d'une couverture invisible, emprisonnant juste assez de chaleur du soleil pour empêcher votre monde de devenir un glaçon géant. Vous m'avez senti, vous m'avez respiré, et vous avez goûté à ma magie pétillante, mais vous ne connaissez peut-être pas mon nom. Je suis un bâtisseur, une couverture et un faiseur de bulles. Bonjour, je suis le Dioxyde de Carbone.

Pendant très longtemps, les gens savaient que j'étais là, mais ils ne savaient pas ce que j'étais. Dans les années 1640, un scientifique intelligent de Belgique nommé Jan Baptista van Helmont a été la première personne à réaliser que j'étais une sorte d'air spécial. Il m'a remarqué en brûlant du charbon de bois et m'a vu bouillonner lors de la fermentation du raisin. Il m'a appelé 'gas sylvestre', ce qui signifie 'gaz sauvage', parce que je semblais indomptable et différent de l'air que tout le monde respirait. Environ cent ans plus tard, dans les années 1750, un médecin écossais nommé Joseph Black m'a étudié de beaucoup plus près. Il était comme un détective pour les choses invisibles. Il m'a trouvé caché à l'intérieur du calcaire et a découvert que lorsqu'il le chauffait, je m'échappais. Parce que je pouvais être piégé, ou 'fixé', à l'intérieur d'un solide, il m'a donné un nouveau nom : 'air fixé'. Il a mené des expériences minutieuses, prouvant que j'étais plus lourd que l'air ordinaire et qu'une flamme de bougie ne pouvait pas brûler dans un bocal rempli de moi. Le plus étonnant de tout, c'est qu'il a compris que cet 'air fixé' était le même gaz que les animaux, y compris les humains, expirent. Il a montré au monde que j'étais une substance réelle et mesurable, pas seulement une vapeur mystérieuse.

Finalement, j'ai reçu le nom que vous me connaissez aujourd'hui grâce à un brillant chimiste français nommé Antoine Lavoisier à la fin des années 1700. C'était un expert pour découvrir les recettes de différentes substances. Il a découvert que je suis composé d'une minuscule particule de carbone liée à deux minuscules particules d'oxygène. Il m'a donc appelé dioxyde de carbone — 'di' signifiant deux. Avec un nom propre, les gens ont commencé à voir tous les rôles importants que je joue. À peu près à la même époque, les scientifiques découvraient mon rôle le plus important : aider les plantes à vivre. Ils ont appris que grâce à un merveilleux processus appelé photosynthèse, les plantes utilisent mes atomes de carbone pour se construire et libèrent ensuite l'oxygène pour tous les autres. Je suis devenu connu non seulement comme un gaz, mais comme un élément fondamental de la vie. Les gens m'ont aussi trouvé d'autres utilisations pratiques. Ils ont appris à me dissoudre dans l'eau sous pression pour créer des boissons gazeuses, et ils ont réalisé que comme je n'alimente pas les flammes, je suis parfait pour éteindre les incendies dans les extincteurs. Ils ont même appris à me congeler en un solide appelé glace sèche, qui est si froide qu'elle se retransforme directement en gaz sans jamais fondre en liquide.

Mon histoire a toujours été une question d'équilibre. Mon rôle de couverture de la Terre a commencé à être compris dans les années 1800, lorsque des scientifiques comme Joseph Fourier et Svante Arrhenius ont réalisé que des gaz comme moi piègent la chaleur et gardent la planète au chaud. Mais à partir de la Révolution industrielle à la fin des années 1700, les gens ont commencé à construire des usines et à inventer des voitures qui brûlent des combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole pour produire de l'énergie. Cela a libéré beaucoup plus de moi dans l'air que d'habitude, rendant la couverture de la Terre un peu trop épaisse et chaude. La bonne nouvelle, c'est que mon histoire n'est pas terminée. Maintenant que les gens me comprennent si bien — des bulles dans leurs boissons à mon rôle dans l'atmosphère — ils travaillent sur des solutions incroyables. Les scientifiques, les ingénieurs et les inventeurs créent de nouvelles façons d'obtenir de l'énergie du soleil et du vent. Ils plantent plus d'arbres que je peux aider à faire pousser. Comprendre mon histoire vous aide à écrire le prochain chapitre pour la planète : une histoire de choix intelligents, de nouvelles idées et d'équilibre parfait.