Prix Hans Christian Andersen

Je ne commence pas comme une grande statue ou une peinture immense, mais comme une sensation de poids et d'importance dans la paume d'une main. Je suis frais, lisse et circulaire, fabriqué en or scintillant. Sur mon visage se trouve le profil aimable et pensif d'un homme qui a raconté des histoires de vilains petits canards et de soldats de plomb intrépides. Je ne vis pas dans un musée ; je parcours le monde, une promesse silencieuse transmise entre les plus grands conteurs et artistes pour enfants. Tous les deux ans, je suis donné à quelqu'un de nouveau, une personne dont l'œuvre de toute une vie a construit des mondes à explorer pour les jeunes esprits. Je suis petit, mais je contiens la magie d'un millier de bibliothèques. Je suis le Prix Hans Christian Andersen.

Mon histoire commence avec une idée puissante dans un monde qui se remettait d'un grand conflit. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, une femme nommée Jella Lepman croyait que les livres pouvaient être des ponts entre les enfants de différents pays. Elle imaginait des histoires volant par-dessus les frontières, connectant les cœurs et les esprits. En 1953, elle fonda un groupe spécial appelé l'Union Internationale pour les Livres de Jeunesse, ou IBBY. Pour célébrer les meilleurs conteurs qui construisaient ces ponts, l'IBBY m'a créé. J'ai été décerné pour la première fois en 1956 à un auteur dont les mots avaient apporté joie et émerveillement aux enfants. Ils m'ont nommé d'après le célèbre écrivain danois Hans Christian Andersen, dont les propres histoires avaient voyagé à travers le globe, chuchotant des récits de sirènes et d'empereurs sans vêtements. Mon but était clair : être un remerciement, un phare brillant pour ceux qui consacrent leur vie à l'art de la littérature pour enfants.

Pendant ma première décennie, je n'étais remis qu'à des écrivains, les architectes de l'imagination qui construisent des mondes avec des phrases et des paragraphes. J'honorais des personnes dont l'ensemble des livres formait un héritage d'émerveillement. Mais tout le monde à l'IBBY savait que la magie d'une histoire vient souvent de deux créateurs : l'écrivain et l'artiste. Les images dans un livre peuvent raconter une histoire à elles seules, vous faisant sentir courageux, ou à l'aise, ou plein de rires sans un seul mot. Alors, en 1966, ils ont décidé que j'avais besoin d'un partenaire. Une deuxième version de moi a été créée, identique dans son éclat doré, mais celle-ci était destinée à un illustrateur. À partir de cette année-là, deux d'entre nous sont décernés tous les deux ans. Nous sommes comme les deux faces d'une même pièce magique, l'une honorant le pouvoir des mots, et l'autre célébrant le langage des images. Ensemble, nous représentons l'art complet qui fait d'un livre pour enfants un trésor.

Je n'appartiens pas à un seul pays. Je suis un voyageur du monde. Mes lauréats sont venus du Japon, du Brésil, d'Allemagne, d'Iran, des États-Unis et de tant d'autres endroits. Le jury qui choisit mon lauréat est également international, composé d'experts qui lisent et examinent des livres du monde entier. Me remporter est considéré comme le plus grand honneur en littérature pour enfants, comme une médaille d'or olympique pour la narration. Cela dit au monde que l'ensemble de l'œuvre d'un auteur ou d'un illustrateur est extraordinaire. Les créateurs que je célèbre ont donné aux enfants des personnages inoubliables, des aventures à couper le souffle et des moments de compréhension paisibles. Ils n'écrivent pas ou ne dessinent pas simplement des livres uniques ; ils construisent des univers entiers dans lesquels les lecteurs peuvent se perdre, encore et encore.

Bien que je sois fait d'or, ma vraie valeur réside dans les histoires que je représente. Je suis un symbole de connexion, un rappel que peu importe où nous vivons ou quelle langue nous parlons, les sentiments d'espoir, d'amitié et de courage sont universels. Les auteurs et illustrateurs que j'honore vous transmettent leur lumière, à vous, le lecteur. Chaque fois que vous ouvrez un de leurs livres, vous serrez la main d'un esprit brillant et d'un cœur généreux. Je suis peut-être une simple médaille, mais je fais partie d'une chaîne infinie d'imagination qui relie les créateurs aux lecteurs, et les lecteurs au monde entier. Je suis une invitation à continuer de lire, de rêver et, un jour peut-être, de raconter votre propre histoire qui construira un pont pour quelqu'un d'autre.