U.S. Route 66

Imaginez être un long chemin sinueux. Ressentez la sensation de vous étirer depuis les vents froids d'une grande ville aux hauts buildings, à travers des collines verdoyantes, des petites villes endormies, de vastes déserts baignés de soleil avec d'immenses rochers rouges, pour finalement atteindre l'air chaud et salé d'un grand océan. Entendez le vrombissement des pneus sur mon dos, voyez le flash des enseignes au néon au crépuscule, et sentez l'odeur de la pluie sur mon asphalte. Je suis un voyage à moi tout seul, un fil qui relie des milliers d'histoires. Les gens m'ont donné de nombreux surnoms au fil des ans, mais ils se souviennent surtout de deux d'entre eux. Je suis la Rue Principale de l'Amérique. Je suis la Route Mère. Je suis la U.S. Route 66.

Avant moi, traverser l'Amérique était une aventure compliquée. Le pays était un patchwork de routes de terre et de gravier, déconnectées les unes des autres. Pouvez-vous imaginer essayer de conduire sur des chemins boueux sur des milliers de kilomètres ?. Dans les années 1920, de plus en plus de familles possédaient des voitures, et le rêve de voir le pays grandissait. Les gens avaient besoin d'un moyen fiable de voyager. C'est ainsi que l'idée de me créer est née. Le 11 novembre 1926, j'ai été officiellement baptisée. Je n'ai pas été construite d'un seul coup. Au lieu de cela, des centaines de routes locales existantes ont été reliées, comme les pièces d'un immense puzzle. Des ouvriers ont travaillé dur, section par section, pour me paver, créant un ruban lisse qui s'étendait de Chicago, dans l'Illinois, jusqu'à Santa Monica, en Californie. Mon but était de connecter le pays, d'apporter des clients aux petites entreprises des villes que je traversais et d'offrir aux gens un chemin vers de nouvelles opportunités et de grandes aventures.

Mes années les plus importantes ont été remplies d'histoires de courage et de joie. Pendant la période difficile du Dust Bowl dans les années 1930, lorsque de terribles tempêtes de poussière ont ruiné les fermes, je suis devenue un chemin d'espoir. Des familles entières ont tout entassé dans leurs voitures et m'ont empruntée pour se rendre en Californie, rêvant d'une vie meilleure. L'écrivain John Steinbeck, voyant leur courageux voyage, m'a surnommée « La Route Mère » parce que je les aidais comme une mère aide ses enfants. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, dans les années 1940 et 1950, je suis devenue la route des vacances et de l'aventure. Les familles montaient dans leurs voitures rutilantes pour des voyages d'été, et je leur montrais les merveilles de l'Amérique. Des motels originaux en forme de tipis, des restaurants colorés aux enseignes lumineuses, et des statues géantes de dinosaures ou de cow-boys ont surgi le long de mes côtés pour accueillir les voyageurs fatigués et affamés.

Mais les temps ont changé. En 1956, un grand projet a été lancé pour construire un nouveau type de routes : le réseau d'autoroutes inter-États. Ces autoroutes étaient plus larges, plus droites et beaucoup plus rapides. Mais elles avaient un gros inconvénient : elles contournaient toutes les petites villes pleines de charme que je traversais. Lentement, le bruit des voitures sur mon asphalte s'est estompé. Le 27 juin 1985, j'ai été officiellement déclassée, ce qui signifie que je n'étais plus une route principale des États-Unis. Pendant un temps, je suis devenue silencieuse et oubliée. Mais les gens n'avaient pas oublié l'aventure et les souvenirs que je représentais. Bientôt, des associations se sont formées pour me préserver. Aujourd'hui, des voyageurs du monde entier viennent conduire sur mes tronçons historiques. Ils s'arrêtent toujours dans les vieux restaurants et motels et ressentent la magie d'un grand voyage américain. Je ne suis peut-être plus le chemin le plus rapide, mais je rappelle à tous que le voyage lui-même est la partie la plus merveilleuse de toute aventure.