Premier Courriel Envoyé (1971)

Bonjour. Je m'appelle Ray Tomlinson, et je suis ingénieur. En 1971, les ordinateurs avec lesquels je travaillais n'étaient pas comme ceux que tu vois aujourd'hui. Ils étaient gigantesques. Imagine une machine aussi grande qu'un réfrigérateur, et nous en avions une pièce entière remplie. Ils bourdonnaient et vrombissaient toute la journée. Nous pouvions laisser des petits mots les uns pour les autres sur le même ordinateur, comme un tableau d'affichage numérique. Mais un jour, j'ai eu une idée. L'ordinateur à côté du mien était si proche, mais il semblait à des kilomètres. Je me suis demandé : « Et si je pouvais envoyer un message de mon ordinateur directement à celui-là ? Et si on pouvait les faire se parler ? ». C'était une petite idée, mais elle m'a beaucoup enthousiasmé.

Faire parler deux gros ordinateurs était un puzzle difficile. Chacun avait ses propres programmes, comme deux personnes parlant des langues différentes. Mon projet secret était de trouver un moyen de les connecter. J'avais un programme qui pouvait envoyer des fichiers, comme un colis, d'un ordinateur à un autre. J'avais un autre programme qui me permettait de laisser des messages aux gens. J'ai pensé : « Et si je les mélangeais ? ». Mais j'ai eu un autre problème. Comment l'ordinateur saurait-il à qui était destiné le message et où se trouvait son ordinateur ?. J'avais besoin d'un signe spécial. J'ai regardé mon clavier, toutes les lettres et tous les symboles. Mes yeux se sont arrêtés sur un qui n'était pas très utilisé : @. Il ressemblait à un 'a' avec un cercle autour. J'ai décidé qu'il signifierait 'chez'. Ainsi, un message pourrait aller à 'Ray chez l'Ordinateur B'. C'était la solution parfaite.

Le grand moment est enfin arrivé. J'avais deux énormes ordinateurs l'un à côté de l'autre dans le laboratoire. J'ai tapé un message sur l'un d'eux. Veux-tu savoir quelle chose importante j'ai écrite ?. Ce n'était pas important du tout. J'ai probablement juste tapé la première rangée de lettres du clavier : « AZERTYUIOP ». Ce n'était qu'un test, après tout. J'ai appuyé sur le bouton 'envoyer', en retenant mon souffle. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran de l'autre ordinateur, et... il était là. Ping. Mon message ridicule était apparu. Ça avait fonctionné. Je n'arrivais pas à y croire. Le message lui-même n'avait aucun sens, mais le fait de l'avoir envoyé d'une machine à une autre était la chose la plus excitante au monde.

Ce premier petit « ping » n'était que le début. Mon petit projet secret a grandi, grandi. Au début, seuls quelques scientifiques l'utilisaient. Puis, de plus en plus de gens ont commencé à envoyer des messages de cette façon. Aujourd'hui, cette idée est devenue l'e-mail que tout le monde utilise. Tu peux envoyer un message à un ami à l'autre bout du monde, et il arrive en une seconde seulement. Tout a commencé par une simple question dans une pièce remplie de machines bourdonnantes. Alors, souviens-toi toujours que même une petite idée peut changer le monde. N'aie jamais peur de te demander : « Et si ? ».