Quatre Juillet (Jour de l'Indépendance)

Bonjour, je m'appelle Thomas Jefferson. Laissez-moi vous ramener à un été incroyablement chaud à Philadelphie, en l'an 1776. L'air était si lourd et collant qu'il était difficile de respirer, et nos perruques en crin de cheval nous démangeaient. J'étais là avec des hommes venus de toutes les treize colonies, réunis dans une grande salle pour ce que nous appelions le Second Congrès Continental. Une sorte de nervosité et d'excitation flottait dans l'air, aussi épaisse que la chaleur de l'été. Nous étions là parce que nous avions un gros problème. Le roi de Grande-Bretagne, le roi George III, prenait toutes les décisions pour nous depuis l'autre côté de l'océan. Il nous imposait des taxes sans nous demander notre avis et nous disait ce que nous pouvions et ne pouvions pas faire. Nous avions l'impression d'être des enfants traités injustement par un parent très autoritaire. Nous rêvions d'une idée audacieuse : et si nous pouvions créer notre propre pays. Un pays où les gens choisiraient leurs propres dirigeants et prendraient leurs propres décisions. C'était une idée à la fois effrayante et merveilleuse, et cet été-là, nous devions décider si nous étions assez courageux pour la transformer en réalité.

Au milieu de toutes ces discussions passionnées, on m'a confié une tâche très importante. Mes collègues délégués m'ont demandé de mettre nos idées sur papier. Ils voulaient que j'écrive une lettre au roi et au monde entier, expliquant exactement pourquoi nous voulions être libres. Ce document allait devenir la Déclaration d'Indépendance. Je me suis assis à mon bureau tard dans la nuit, avec seulement la lueur d'une bougie pour compagnie. Le seul son était le grattement de ma plume d'oie sur le parchemin. Choisir les bons mots me semblait être la chose la plus importante que j'aie jamais faite. Je ne me contentais pas d'écrire une lettre. Je posais les briques d'une nouvelle maison, une maison appelée les États-Unis d'Amérique. J'ai écrit que tout le monde naît avec certains droits que personne ne peut leur enlever. Les plus importants, ai-je écrit, sont le droit à 'la Vie, la Liberté et la poursuite du Bonheur'. Cela signifiait que les gens devraient pouvoir vivre en sécurité, être libres de faire leurs propres choix et avoir la chance de trouver ce qui les rend heureux. Une fois que j'ai eu une ébauche, je ne l'ai pas gardée pour moi. Je l'ai montrée à mes bons amis, Benjamin Franklin et John Adams. Ben, avec ses lunettes perchées sur le nez, a suggéré quelques changements pour la rendre plus claire. John, qui était toujours si passionné, a aidé à rendre les mots plus forts. Nous avons travaillé ensemble, débattant de chaque phrase, pour nous assurer que le document était parfait. C'était un travail d'équipe, et cela a rendu notre déclaration encore plus puissante.

Enfin, le grand jour est arrivé : le 4 juillet 1776. J'ai présenté notre version finale au Congrès. La salle était silencieuse tandis que chaque homme lisait les mots que nous avions si soigneusement choisis. Mon cœur battait la chamade. Allaient-ils être d'accord. Allaient-ils être assez courageux pour signer leur nom sur un document qui nous déclarait traîtres au roi. Puis, un par un, ils ont voté 'oui'. Une vague d'immense joie et d'espoir a déferlé sur la pièce. Nous l'avions fait. Nous avions déclaré notre indépendance. Peu de temps après, le son des cloches a éclaté dans toute la ville de Philadelphie, en particulier la grande cloche que nous appelons maintenant la Liberty Bell. C'était le son de la naissance d'un nouveau pays. Ce jour-là est devenu l'anniversaire de l'Amérique. Quand je repense à cet été, je me souviens que de grandes idées peuvent changer le monde, surtout quand les gens travaillent ensemble pour elles. Chaque fois que vous voyez des feux d'artifice le 4 juillet, souvenez-vous de cet été chaud à Philadelphie et de la promesse de liberté que nous avons écrite pour vous et pour tous ceux qui viendraient après.