Achèvement du Premier Chemin de Fer Transcontinental (1869)

Bonjour. Je m'appelle Leland Stanford, et je veux vous raconter une histoire à propos d'une très grande idée. Il y a longtemps, l'Amérique était un pays immense, si grand qu'on aurait dit deux mondes différents. D'un côté, il y avait la côte Est avec ses villes animées, et très, très loin de l'autre côté, il y avait la côte Ouest, en Californie, avec son soleil et son or. Aller d'un côté à l'autre était une très longue aventure. Les familles devaient voyager dans des chariots cahoteux pendant des mois et des mois. C'était lent et très difficile. Mes amis et moi avions un rêve. Et si nous pouvions construire une route spéciale en fer, appelée un chemin de fer, qui s'étendrait sur tout le pays ? Imaginez voyager dans un train qui pourrait vous emmener d'une côte à l'autre en quelques jours seulement au lieu de plusieurs mois. Cela semblait magique, mais nous étions convaincus que nous pouvions le faire.

Pour réaliser ce rêve, nous avons créé deux équipes formidables. Mon équipe s'appelait la Central Pacific, et nous avons commencé à construire notre chemin de fer à Sacramento, en Californie. Nous devions construire vers l'est, en direction du centre du pays. Une autre équipe, appelée l'Union Pacific, a commencé à Omaha, au Nebraska, et ils ont construit vers l'ouest. C'était comme une immense course amicale. Qui pourrait poser le plus de rails ? Des milliers d'ouvriers courageux nous ont aidés. Ils travaillaient si dur chaque jour. L'équipe de la Central Pacific a dû traverser de gigantesques montagnes appelées la Sierra Nevada. Ils ont dû creuser des tunnels dans la roche solide et construire des ponts au-dessus de profonds canyons. Il faisait froid en hiver, avec des tas de neige plus hauts qu'une maison. L'équipe de l'Union Pacific a dû poser ses rails à travers de vastes plaines où le soleil était très chaud. Les deux équipes travaillaient jour et nuit, posant de lourdes traverses en bois et de longs rails en fer, se rapprochant de plus en plus, pièce par pièce. Ils étaient tous des héros, construisant notre rêve ensemble.

Et puis, le jour le plus excitant de tous est arrivé. C'était le 10 mai 1869. Après des années de dur labeur, nos deux équipes se sont enfin rencontrées. Nous avons choisi un endroit spécial appelé Promontory Summit, dans l'Utah. Je me souviens d'être là, sentant le vent sur mon visage et l'excitation qui vibrait tout autour de moi. C'était une immense fête. Les gens applaudissaient et agitaient leurs chapeaux en l'air. Les deux locomotives à vapeur géantes, l'une de l'Est et l'autre de l'Ouest, avançaient lentement l'une vers l'autre sur les voies flambant neuves. On aurait dit deux géants sympathiques qui se rencontraient pour la première fois, crachant de la vapeur comme pour se dire : « Bonjour. ». Il ne restait plus qu'un petit espace dans la voie. Dans ma main, je tenais un crampon très spécial. Il n'était pas en fer comme les autres. Celui-ci était fait d'or brillant et éclatant. C'était le Crampon d'Or, la toute dernière pièce dont nous avions besoin pour relier notre pays. Tout le monde s'est tu, attendant le grand moment.

J'ai pris un marteau spécial en argent, je l'ai levé bien haut et j'ai donné un léger coup sur le Crampon d'Or. Clink. Ce petit son était relié à un fil télégraphique, et en un éclair, la nouvelle a voyagé à travers tout le pays. Les cloches ont commencé à sonner dans les villes, de San Francisco à New York. Les gens célébraient parce que notre grand rêve était devenu réalité. Avec ce petit coup, notre pays était connecté. L'Amérique ne semblait plus si immense et séparée. Désormais, les gens, le courrier et les marchandises pouvaient voyager rapidement et en toute sécurité d'un côté à l'autre. Cela a montré à tout le monde que lorsque des gens de partout travaillent ensemble avec un grand rêve dans leur cœur, ils peuvent accomplir des choses extraordinaires. Nous avions construit plus qu'un simple chemin de fer ; nous avions aidé à construire un pays plus fort, entièrement relié par une route de fer.