Premier Vol des Frères Wright

Bonjour, je m'appelle Orville Wright. Mon histoire, et celle de mon frère Wilbur, ne commence pas dans le ciel, mais sur terre, dans notre petite boutique de vélos à Dayton, dans l'Ohio. Nous aimions réparer les choses, comprendre comment les engrenages et les chaînes fonctionnaient ensemble. Mais notre plus grande passion était de regarder le ciel. Nous passions des heures à observer les oiseaux, émerveillés par la façon dont ils planaient sans effort, attrapant le vent avec leurs ailes. Comment faisaient-ils cela ? Cette question ne nous quittait jamais. Tout a vraiment commencé avec un petit hélicoptère jouet que notre père nous a offert quand nous étions enfants. Fait de bambou et de papier, il tourbillonnait vers le plafond, et pour nous, c'était de la pure magie. Cette petite étincelle a allumé un grand rêve : et si les humains pouvaient voler aussi ? Nous avons commencé à lire tous les livres que nous pouvions trouver sur le vol. Nous avons étudié la façon dont les oiseaux tordaient le bout de leurs ailes pour tourner et garder l'équilibre. Nous appelions cela le « gauchissement des ailes ». Nous avons construit des cerfs-volants et des planeurs dans notre arrière-boutique, testant nos idées, échouant souvent, mais apprenant toujours quelque chose de nouveau. Notre boutique de vélos est devenue notre laboratoire, rempli de bois, de tissu et de la promesse d'un rêve audacieux.

Le jour que nous n'oublierons jamais fut le 17 décembre 1903. Nous étions loin de chez nous, sur les dunes de sable de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Nous avions choisi cet endroit pour ses vents forts et constants, parfaits pour nos expériences. Ce matin-là, l'air était glacial et un vent puissant soufflait de l'océan, fouettant nos visages et faisant claquer le tissu de notre machine. Nous l'appelions le « Flyer ». Il était fait de bois d'épicéa et de mousseline, et il semblait si fragile face à la force du vent. Mon cœur battait la chamade, un mélange d'excitation et de nervosité. Nous avons lancé une pièce pour décider qui piloterait en premier. J'ai gagné. J'ai serré la main de Wilbur, un regard entre nous disait tout. C'était le moment que nous attendions depuis des années. Je me suis allongé sur le ventre sur l'aile inférieure, mes mains agrippant les commandes. Wilbur a mis le moteur en marche. Quel vrombissement ! Toute la structure en bois a commencé à trembler. Wilbur a couru à côté, tenant le bout de l'aile pour stabiliser l'avion. Puis, il l'a lâché. La machine a glissé sur son rail de lancement, de plus en plus vite. Soudain, j'ai senti une secousse. Le sol s'est éloigné. J'étais en l'air. Je volais ! Pendant 12 secondes, j'ai plané au-dessus du sable. Ce n'était pas long, mais ces 12 secondes ont changé le monde. Je pouvais voir les vagues et le sable en dessous de moi, et pour la première fois, un homme voyait le monde comme un oiseau. Le vent sifflait dans mes oreilles, le moteur rugissait, et je me sentais complètement vivant. C'était plus qu'une simple machine qui volait ; c'était un rêve qui prenait son envol.

L'atterrissage a été un peu brusque, mais doux. Le Flyer a glissé sur le sable et s'est arrêté. Le silence après le rugissement du moteur était assourdissant. Wilbur a couru vers moi, criant de joie. Nous l'avions fait ! Nous avions vraiment volé ! Nous étions tellement remplis de joie et de fierté que nous avons sauté et nous sommes pris dans les bras, là, sur cette plage venteuse. Mais notre journée n'était pas terminée. Nous étions des scientifiques, après tout. Nous avons effectué trois autres vols ce jour-là, chacun notre tour. Wilbur a réalisé le vol le plus long, restant en l'air pendant 59 secondes et parcourant près de 260 mètres. Chaque vol prouvait que notre succès n'était pas un coup de chance. Nous avions résolu le problème du vol. En regardant en arrière, je réalise que ce moment n'était pas seulement le nôtre. Ces 12 premières secondes ont ouvert le ciel à tout le monde. Elles ont montré que si vous avez un rêve, même s'il semble impossible, vous pouvez y arriver avec de la curiosité, un travail acharné et quelqu'un à vos côtés pour partager le voyage. Nous n'étions que deux frères d'une boutique de vélos, mais nous avons appris au monde à voler.