Juneteenth - Américain

Je suis le jour férié appelé Juneteenth, et je marque une date très importante dans l'histoire américaine. Mon nom est une combinaison des mots « June » (juin) et « nineteenth » (dix-neuvième). Je commémore le 19 juin 1865, le jour où les derniers Afro-Américains asservis aux États-Unis ont appris qu'ils étaient libres. Cette nouvelle leur est parvenue à Galveston, au Texas, plus de deux ans après que le président Abraham Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation, un document qui déclarait la liberté des personnes asservies dans les États rebelles du Sud.

Mon histoire commence à la fin de la guerre de Sécession. Un officier de l'armée de l'Union, le major-général Gordon Granger, est arrivé dans la ville portuaire de Galveston, au Texas. Le 19 juin 1865, il a lu un document officiel connu sous le nom d'Ordre général n° 3. Cet ordre annonçait à la population du Texas que toutes les personnes asservies étaient désormais libres. C'était un moment décisif, car cela a finalement apporté la nouvelle de l'émancipation dans cet État isolé, où l'esclavage persistait malgré la proclamation du président.

Dès l'année suivante, en 1866, les Afro-Américains nouvellement libérés au Texas ont organisé les premières célébrations pour marquer mon anniversaire. Ces premiers rassemblements étaient profondément personnels et communautaires. Ils étaient souvent centrés sur la prière, car la foi était une source de force importante, et sur les réunions de famille, car l'esclavage avait cruellement séparé de nombreux parents, enfants et frères et sœurs. Pour marquer leur nouvelle liberté, les gens revêtaient leurs plus beaux vêtements, un acte symbolique de dignité qu'ils ne pouvaient pas faire lorsqu'ils étaient asservis. Les journées étaient remplies de nourriture partagée, de chants et de lectures de la Proclamation d'émancipation, rappelant à tous la promesse de liberté.

Au fil des ans, mes traditions se sont développées et ont pris de l'ampleur. Les barbecues sont devenus un élément central des célébrations, un moyen pour les communautés de se rassembler et de partager un repas festif. Des activités récréatives, comme des matchs de baseball, ont été ajoutées aux festivités. Une de mes traditions les plus symboliques est l'utilisation de la couleur rouge. On la retrouve dans les boissons, comme le soda rouge, et dans les desserts, comme le gâteau red velvet. Cette couleur est significative ; elle symbolise le sang versé par des générations d'Afro-Américains asservis et leur incroyable résilience face à une cruauté inimaginable. À mesure que les célébrations prenaient de l'importance, des communautés ont mis leurs ressources en commun pour acheter des terrains spécifiquement destinés à ces rassemblements, créant des lieux qu'ils ont appelés « Parcs de l'Émancipation ».

Pendant de nombreuses années, j'étais principalement célébré par les communautés afro-américaines, surtout au Texas. Cependant, mon histoire a voyagé. Au cours d'un mouvement historique appelé la Grande Migration, des millions d'Afro-Américains ont quitté le Sud rural pour s'installer dans d'autres régions du pays à la recherche de meilleures opportunités. En déménageant, ils ont emporté mes traditions avec eux, les introduisant dans de nouvelles villes et de nouveaux États. Après des décennies de travail acharné de la part d'activistes qui ont lutté pour ma reconnaissance officielle, le Texas a fait de moi un jour férié d'État officiel en 1980. Puis, le 17 juin 2021, j'ai atteint une reconnaissance nationale en devenant un jour férié fédéral, un moment d'observation pour tous les Américains.

Aujourd'hui, les gens à travers les États-Unis m'observent de multiples façons. Les familles et les communautés se réunissent pour des défilés, des festivals et des pique-niques, perpétuant les traditions de nourriture et de convivialité qui ont commencé il y a si longtemps. Ma journée est aussi devenue un moment important pour l'éducation et la réflexion. C'est une occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire de l'esclavage et de réfléchir à la lutte continue pour la justice raciale. Je suis un jour pour célébrer la liberté, ainsi que la culture, les réalisations et la persévérance des Afro-Américains.