Onam

Je suis l'Onam, une joyeuse fête des moissons qui vient de l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde. Les gens me célèbrent pendant dix jours lorsque j'arrive pendant le mois de Chingam du calendrier malayalam, qui tombe généralement en août ou en septembre. Je suis une période spéciale pour les nouveaux départs, les décorations colorées et la célébration de la culture. Mon arrivée marque un moment de joie et de fierté culturelle. Je suis considérée comme la fête la plus importante pour les habitants du Kerala, une période où la terre est luxuriante et verte après les moussons, et où la récolte apporte l'abondance. Les gens se préparent à mon arrivée en nettoyant leurs maisons et en attendant avec impatience une période de célébration et de convivialité. Je suis une fête pour tous, quelle que soit leur origine, apportant un esprit d'unité dans tout l'État.

Mon histoire est profondément liée à la légende d'un roi bien-aimé, Mahabali. On dit qu'il était un souverain sage et généreux, et que sous son règne, son royaume était un lieu de bonheur et de prospérité parfaits. Il n'y avait ni pauvreté ni tristesse, et tout le monde était traité sur un pied d'égalité. Cette prospérité était si grande qu'elle a même inquiété et rendu jaloux certains des dieux. Pour tester le caractère du roi, le dieu Vishnu a pris la forme d'un petit garçon, un brahmane nommé Vamana. Vamana est allé voir le roi Mahabali et lui a demandé un petit cadeau : juste trois pas de terre. Le bon roi a immédiatement accepté, ne sachant pas qui était réellement le garçon. Vamana a alors atteint une taille immense. De son premier pas, il a couvert la terre entière. De son deuxième pas, il a couvert les cieux. Il ne restait plus de place pour son troisième pas. Voyant cela, le noble Mahabali, fidèle à sa parole, a offert sa propre tête pour que Vamana y pose son troisième pas. Vishnu, profondément impressionné par l'intégrité et le sacrifice du roi, l'a envoyé régner sur le monde souterrain mais lui a aussi accordé un vœu spécial. Ce vœu était qu'une fois par an, Mahabali puisse revenir sur Terre pour rendre visite à son peuple et voir s'il était toujours heureux et prospère. Ma fête de dix jours est le moment où les gens accueillent le retour de leur roi bien-aimé.

Le signe le plus visible de mon arrivée est le pookkalam. Pour offrir au roi Mahabali un accueil coloré et parfumé, les familles créent ces magnifiques tapis floraux sur le sol devant leurs maisons. La création d'un pookkalam est un rituel quotidien pendant mes dix jours. Il commence par un petit cercle de fleurs simple le premier jour. Puis, chaque matin, un nouvel anneau plus grand de pétales de fleurs fraîches est soigneusement ajouté autour du précédent. Au fil des jours, le pookkalam s'agrandit, devenant un chef-d'œuvre de design et de couleur, grand et complexe. Les gens utilisent de nombreux types de fleurs différents, créant des motifs vibrants qui sont un régal pour les yeux. Cette tradition emplit l'air du doux parfum des fleurs et transforme chaque maison en une œuvre d'art, le tout en l'honneur du roi qui revient.

Un élément central de ma célébration est le grand festin connu sous le nom d'Onam Sadhya. Ce n'est pas un repas ordinaire ; c'est une tradition culinaire et une expression de l'abondance. Le Sadhya est un festin purement végétarien, et il est servi d'une manière très spécifique sur une grande feuille de bananier propre. Il peut comporter une incroyable variété de plats — parfois plus de vingt mets différents sont servis en même temps. Il y a du riz cuit à la vapeur, qui constitue la partie principale du repas. À côté, on trouve divers currys comme le sambar et le rasam, différentes préparations de légumes, des cornichons croquants, des pappadams croustillants et des puddings sucrés appelés payasam. Les différentes saveurs — sucrée, salée, acide et épicée — s'unissent toutes dans un repas harmonieux. Les familles et les amis se rassemblent, s'asseyant ensemble sur le sol pour partager le Sadhya. C'est un symbole de la prospérité pour laquelle le royaume de Mahabali était connu et une merveilleuse façon pour les gens de se retrouver et de partager leur joie.

Mes dix jours sont remplis de bien plus que de décorations et de nourriture ; c'est une période d'activités culturelles vibrantes et de jeux passionnants. L'un des événements les plus célèbres est le Vallam Kali, les spectaculaires courses de bateaux-serpents. Ces longs bateaux en forme de canoë, appelés chundan vallams, sont ramés par des dizaines de rameurs en parfaite synchronisation, glissant rapidement sur les backwaters du Kerala. Les courses sont un spectacle palpitant, avec des foules qui encouragent leurs équipes préférées. Ma célébration met également en valeur les formes d'art traditionnelles. Les gens peuvent assister à des spectacles de Kathakali, une danse-théâtre classique connue pour ses costumes élaborés, son maquillage détaillé et sa narration expressive. Une autre tradition amusante et unique est le Pulikali, ou « Danse du Tigre ». Les artistes peignent leur corps avec des rayures jaunes, noires et rouges pour ressembler à des tigres et des léopards, et ils dansent dans les rues au rythme des tambours, divertissant tout le monde avec leurs mouvements enjoués.

Aujourd'hui, je suis célébré non seulement au Kerala, mais aussi par les communautés malayali du monde entier. Je suis devenu pour eux un moyen de se connecter à leurs racines et de partager leur riche culture avec les autres. Pendant mon observance, les familles se réunissent. Les gens portent des vêtements neufs, appelés Onakkodi, et ils échangent des cadeaux en signe d'amour et de bons vœux. Même si de nombreux siècles se sont écoulés, je continue d'être une fête qui honore la récolte, se souvient d'un roi légendaire et, surtout, rassemble les gens dans un esprit d'unité, de prospérité et de bonheur. Mes traditions contribuent à maintenir une culture vivante pour les générations futures.