Onam

Je suis Onam, le festival le plus grand et le plus important de l'État du Kerala en Inde. Je suis un festival des moissons, une période où les gens célèbrent la fin des moussons et accueillent une récolte abondante. Mes célébrations sont liées à l'histoire d'un roi légendaire nommé Mahabali. La croyance veut qu'il rende visite à son ancien royaume pendant les dix jours de ma durée, et les festivités sont organisées pour l'accueillir.

L'histoire que les gens racontent à mon sujet est centrée sur le roi Mahabali. Il était connu pour être un souverain sage et généreux, et son peuple vivait dans le bonheur et la prospérité sous son règne. Selon la légende, le dieu Vishnu lui est apparu sous la forme d'un jeune Brahmane nommé Vamana. Pour mettre à l'épreuve l'altruisme bien connu du roi, Vamana a demandé une faveur apparemment modeste : trois pas de terre. Sans hésitation, Mahabali a accepté sa demande. À ce moment-là, Vamana a commencé à grandir jusqu'à atteindre une taille cosmique. D'un seul pas, il a couvert la terre entière. D'un second pas, il a couvert les cieux. Pour le troisième et dernier pas, il n'y avait plus de place. Faisant preuve d'une humilité et d'une dévotion immenses, le roi Mahabali a offert sa propre tête pour que Vamana puisse y poser son pied. Vishnu, profondément impressionné par le sacrifice et la générosité du roi, lui a accordé une faveur. Il a permis à Mahabali de retourner dans son royaume pour rendre visite à son peuple une fois par an. C'est ce retour annuel que mes célébrations honorent.

Mon déroulement est précisément fixé dans le calendrier. Mes célébrations se déroulent sur dix jours consécutifs au cours du premier mois du calendrier malayalam, qui s'appelle Chingam. Sur le calendrier grégorien, plus largement utilisé, cette période correspond généralement aux mois d'août ou de septembre. Le festival commence officiellement le jour connu sous le nom d'Atham. Les festivités prennent de l'ampleur au fil des jours et atteignent leur apogée le dixième et dernier jour, qui est le plus important de tous. Ce jour de point culminant est appelé Thiruvonam, et c'est le moment de la plus grande célébration pour accueillir le roi Mahabali.

L'une de mes traditions les plus belles et les plus colorées est la création du Pookkalam. Il s'agit d'un tapis de fleurs complexe et artistique réalisé directement sur le sol, généralement à l'entrée des maisons. Sa fonction principale est de servir d'accueil vibrant et magnifique pour l'esprit du roi Mahabali. Les familles utilisent des fleurs fraîches de différentes couleurs pour créer des motifs circulaires et élaborés. Une caractéristique fascinante du Pookkalam est qu'il évolue tout au long du festival. Il commence souvent par un petit motif simple le premier jour, Atham, et chaque jour suivant, de nouvelles couches de fleurs sont ajoutées, le rendant de plus en plus grand, détaillé et spectaculaire jusqu'au jour de Thiruvonam.

Au cœur de mon observance se trouve un grand festin connu sous le nom d'Onam Sadhya. C'est bien plus qu'un simple repas ; c'est un événement culinaire élaboré qui symbolise la générosité de la récolte. Ce festin est entièrement végétarien et se compose de plusieurs plats, pouvant parfois en compter plus de deux douzaines. Chaque plat a sa propre saveur et sa propre place dans le repas. La tradition veut que le Sadhya soit servi sur une grande feuille de bananier fraîche, qui sert d'assiette. Les familles et les amis se réunissent, s'assoient ensemble pour partager ce repas spécial, qui représente les thèmes d'abondance et de prospérité qui me définissent.

Mes journées sont également remplies d'activités joyeuses et pleines d'énergie qui mettent en valeur la culture du Kerala. L'une des plus spectaculaires est le Vallam Kali, ou la course de bateaux-serpents. Ces longs bateaux en bois, avec des dizaines de rameurs pagayant à l'unisson, s'affrontent dans les backwaters, ou voies navigables, du Kerala. C'est un spectacle passionnant de travail d'équipe et de vitesse. Une autre tradition célèbre est le Pulikali, qui se traduit par la « danse du tigre ». Dans cette performance folklorique, des artistes se peignent le corps avec des rayures jaunes, noires et rouges pour ressembler à des tigres et des chasseurs. Ils dansent ensuite dans les rues au rythme entraînant des instruments à percussion traditionnels, créant une atmosphère festive et animée.

Aujourd'hui, j'ai évolué pour devenir un festival qui transcende les origines religieuses. Je suis célébré par les Malayalis, les habitants du Kerala, de toutes les religions et de tous les horizons, non seulement au Kerala mais aussi dans les communautés du monde entier. Bien que l'histoire du roi Mahabali soit ancrée dans les récits hindous, je suis devenu avant tout un festival culturel qui unit la communauté autour de son héritage commun. C'est une période où les gens portent des vêtements neufs, souvent traditionnels, rendent visite à leur famille et à leurs amis, et partagent la joie des traditions qui marquent la saison des récoltes. Je représente un moment d'unité, de prospérité et de célébration culturelle partagée.