La Saint-Nicolas - Belge

Je suis la Saint-Nicolas, telle qu'on me célèbre en Belgique. Je suis un jour spécial qui honore la mémoire d'un homme bon nommé Nicolas, qui était un évêque au 4ème siècle dans un lieu appelé Myre, qui fait aujourd'hui partie de la Turquie moderne. Les gens me célèbrent chaque année le 6 décembre en raison des merveilleuses histoires sur sa générosité, en particulier envers les enfants.

Pour les gens en Belgique, mes célébrations commencent bien avant le 6 décembre. À la mi-novembre, un homme habillé en Saint-Nicolas, ou Sinterklaas, est dit arriver d'Espagne. Il arrive généralement par bateau à vapeur dans une grande ville portuaire comme Anvers, puis défile à travers les villes sur son cheval blanc, Amerigo. Cette arrivée est un grand événement, souvent retransmis à la télévision, et elle marque le début de la saison excitante menant à mon jour principal.

Saint-Nicolas ne voyage pas seul. Il a des aides, mais leurs noms sont différents selon l'endroit où l'on se trouve en Belgique. Dans la région néerlandophone du nord de la Flandre, son compagnon est connu sous le nom de Zwarte Piet (Père Fouettard). Dans la région francophone du sud de la Wallonie, il est appelé Père Fouettard. Ces personnages aident le saint en portant le sac de cadeaux et en notant quels enfants ont été sages.

La nuit avant mon arrivée, le soir du 5 décembre, les enfants se préparent à la visite de Saint-Nicolas. Traditionnellement, ils placent leurs chaussures près de la cheminée ou de la porte d'entrée. Pour montrer leur reconnaissance, de nombreux enfants laissent une carotte ou du sucre pour le cheval du saint et peut-être un dessin, une lettre ou une boisson pour le saint lui-même.

Le matin de mon jour principal, le 6 décembre, les enfants se réveillent pour trouver des surprises spéciales. S'ils ont été sages, leurs chaussures seront remplies de jouets et de friandises. Certaines de mes douceurs les plus célèbres sont les speculoos (biscuits épicés souvent en forme de saint), les figurines en chocolat et les mandarines sucrées. La tradition dit que les enfants qui n'ont pas été sages pourraient ne recevoir qu'un fagot de brindilles ou un morceau de charbon de la part de l'aide du saint.

Aujourd'hui, je reste l'une des fêtes les plus importantes pour les enfants en Belgique, distincte de Noël. Je suis une journée axée sur la famille et la joie de donner. De nombreuses écoles et lieux de travail ont leurs propres célébrations, parfois avec la visite d'une personne déguisée en Saint-Nicolas. Mes traditions sont une partie précieuse de la culture belge qui a été transmise de génération en génération.