Thanksgiving (fête)

Bonjour. Je m'appelle William Bradford, et j'étais le gouverneur de notre petite colonie de Plymouth. Mon histoire commence sur un navire, un bateau en bois qui grinçait, appelé le Mayflower. Le 6 septembre 1620, nous avons quitté nos maisons en Angleterre, naviguant à travers le vaste et orageux océan Atlantique. Le voyage a été long et très difficile. Nous étions entassés les uns sur les autres, et les vagues secouaient notre petit navire comme un jouet. Après plus de deux mois en mer, nous avons enfin vu la terre. Mais notre soulagement a été de courte durée. Nous sommes arrivés en novembre, et un froid glacial et mordant s'installait déjà. Nous avions espéré un début en douceur, mais cette nouvelle terre nous a accueillis avec des vents glacés et de fortes chutes de neige. Nous avons travaillé aussi dur que possible pour construire de petites maisons simples, mais ce premier hiver a été terriblement cruel. Une grande maladie s'est propagée dans notre petit village, et beaucoup de mes amis et voisins se sont affaiblis. La nourriture était rare, et la faim était une douleur constante dans nos ventres. Nous étions seuls, effrayés, et si loin de tout ce que nous avions connu. Chaque jour était une lutte pour survivre, et je me demandais constamment si nous n'avions pas fait une terrible erreur en venant ici.

Au moment où notre espoir était presque perdu, alors que la neige commençait à fondre et que le printemps arrivait, quelque chose de merveilleux s'est produit. Nous avons rencontré les peuples autochtones de cette terre, les Wampanoags. Au début, nous étions méfiants les uns envers les autres. Mais un jour, un homme nommé Samoset est entré courageusement dans notre village et nous a salués dans notre propre langue. Il est ensuite revenu avec un autre homme, Tisquantum, que vous connaissez peut-être sous le nom de Squanto. Squanto avait vécu en Angleterre et parlait très bien l'anglais. Il est devenu notre professeur et notre ami, et je crois sincèrement qu'il était un cadeau envoyé pour nous aider. Il nous a montré comment planter du maïs, qui était une nouvelle nourriture pour nous. Il nous a appris une astuce spéciale : mettre un poisson dans le sol avec chaque graine. Il a dit que cela rendrait la terre riche et aiderait le maïs à pousser haut et fort. Cela semblait étrange, mais nous lui avons fait confiance. Il nous a également montré les meilleurs endroits pour attraper du poisson dans les rivières et comment chasser le cerf dans les forêts. Il nous a appris à reconnaître les plantes que l'on pouvait manger et celles qui étaient dangereuses. Tout au long du printemps et de l'été de 1621, nous avons travaillé dur en suivant ses conseils. J'ai regardé avec un cœur joyeux les petites pousses vertes sortir de terre et devenir de hautes tiges de maïs. À l'approche de l'automne, nos champs étaient remplis de maïs, de haricots et de citrouilles. Nous avions réussi. Nous avions une récolte abondante, assez de nourriture pour nous permettre de passer l'hiver suivant. Le sentiment de soulagement était si immense, c'était comme si le soleil brillait enfin sur notre petite colonie après une longue et sombre tempête.

Avec nos entrepôts pleins et nos cœurs remplis de gratitude, nous savions que nous devions célébrer. Nous avions survécu, et nous l'avions fait avec l'aide de nos nouveaux amis. J'ai décidé que nous devrions organiser un grand festin pour remercier notre récolte et la gentillesse qui nous avait été montrée. Nous avons invité le chef des Wampanoags, le grand chef Massasoit, et environ quatre-vingt-dix de ses gens à se joindre à nous. Ils ont gracieusement accepté. Pendant trois jours entiers à l'automne 1621, notre petit village a été rempli de joie et de rires. Les Wampanoags ont apporté cinq cerfs qu'ils avaient chassés, et nos hommes sont allés chasser des dindes sauvages et d'autres oiseaux. Les femmes ont cuisiné du maïs, des citrouilles et d'autres légumes de nos jardins. Les longues tables étaient chargées de nourriture délicieuse. Mais ce n'était pas seulement manger. Nous avons joué à des jeux ensemble, montrant nos talents dans des compétitions amicales. Nous avons parlé et partagé des histoires, et même si nous parlions des langues différentes, nous nous comprenions par des sourires et des gestes. En repensant à ce festin, je réalise qu'il ne s'agissait pas seulement d'être reconnaissant pour la nourriture. Il s'agissait d'amitié et de respect. C'était une promesse que deux groupes de personnes très différents pouvaient se réunir, s'entraider et vivre en paix. Ce premier festin était un moment d'espoir, une petite lumière qui nous montrait un meilleur chemin à suivre dans notre nouvelle maison.