La Befana

Mon vieux balai est mon ami le plus proche, et les étoiles sont ma carte tandis que je balaie le ciel nocturne et froid. Je vois le monde endormi en dessous, les toits de tuiles des villages et les lumières scintillantes des villes. Je suis une créature de l'hiver, un murmure dans le vent la veille de l'Épiphanie. Mon nom est La Befana, et mon histoire est celle d'un choix fait il y a longtemps et d'une recherche sans fin qui m'amène chaque année dans les maisons des enfants. C'est le conte de La Befana, la porteuse de cadeaux d'Italie.

Il y a longtemps, mon monde était petit et bien rangé. C'était ma petite maison, où chaque jour était consacré à balayer, épousseter et polir jusqu'à ce que tout brille. Un soir froid, on a frappé à ma porte. Dehors se tenaient trois hommes vêtus de robes magnifiques, leurs visages aimables mais fatigués par un long voyage. « Nous sommes des rois », dirent-ils, « et nous suivons une étoile brillante pour trouver un nouveau-né, un roi des rois ». Ils m'ont demandé mon chemin et m'ont invitée à me joindre à leur quête. Mais mes planchers avaient besoin d'être balayés, mes casseroles d'être récurées. Je leur ai dit que j'étais trop occupée et je les ai renvoyés. Alors que la porte se fermait, un regret silencieux a commencé à s'insinuer dans mon cœur, aussi discret et persistant que la poussière qui se dépose sur une étagère. Pouvez-vous imaginer laisser passer une si grande aventure simplement pour faire le ménage ?

Ce sentiment de regret a grandi jusqu'à ce que je ne puisse plus l'ignorer. J'avais manqué quelque chose d'important, quelque chose de merveilleux. J'ai rapidement rassemblé quelques bonbons et petits cadeaux que j'avais faits, je les ai enveloppés dans un tissu et je me suis précipitée dans la nuit. « Attendez. Je viens avec vous. », ai-je crié dans le vent. J'ai suivi la route que les rois avaient prise, mais ils étaient partis. L'étoile dont ils parlaient n'était nulle part en vue. J'ai cherché et cherché, de ville en ville, demandant à tout le monde s'ils avaient vu le bébé roi. Mais j'arrivais toujours trop tard. Je ne l'ai jamais trouvé. Et ainsi, ma recherche a continué. J'ai décidé que je le chercherais en chaque enfant. La nuit précédant l'Épiphanie, je vole sur mon balai vers chaque maison. Je me glisse par la cheminée et laisse des cadeaux pour les enfants qui y dorment, en espérant que l'un d'eux soit l'enfant que je cherche.

Pour les enfants sages, je laisse des bonbons et des jouets dans leurs chaussettes. Pour ceux qui ont été un peu vilains, je laisse un morceau de « carbone », un bonbon noir qui ressemble à du charbon, comme un doux rappel d'être gentil. Mon histoire est racontée par les grands-mères à leurs petits-enfants alors qu'ils suspendent leurs chaussettes près de la cheminée. C'est une histoire qui parle de bien plus que de simples cadeaux ; elle parle d'espoir, de générosité et de l'idée qu'il n'est jamais trop tard pour faire une bonne action. Même si ma recherche a commencé par un regret, elle a rempli ma vie de but et de joie. Mon histoire nous rappelle à tous de garder nos cœurs ouverts à l'émerveillement, car on ne sait jamais quand une opportunité magique pourrait frapper à notre porte. Et donc, chaque 5 janvier, quand le vent hurle, écoutez attentivement, vous pourriez bien entendre le sifflement de mon balai dans le ciel.