La Befana

Je m'appelle Befana, bien que vous me connaissiez peut-être sous un autre nom. Mon histoire commence par une nuit froide et étoilée, il y a très longtemps, dans une petite maison tranquille de la campagne italienne où flottait toujours une odeur de pain frais et de fumée de bois. J'étais connue comme la meilleure ménagère du village ; mes sols étaient si propres qu'on pouvait y voir son reflet, et pas une seule particule de poussière n'osait se poser sur mes meubles. Un soir, alors que je balayais mon foyer, on frappa à ma porte. C'était un son qui allait changer ma vie pour toujours. Dehors se tenaient trois hommes magnifiques vêtus de riches robes étrangères, leurs visages aimables mais fatigués par un long voyage. C'étaient les Mages, les Trois Rois Sages, et ils m'ont dit qu'ils suivaient une étoile brillante pour trouver un roi nouveau-né. Ils m'ont demandé mon chemin et m'ont invitée à les rejoindre, pour venir adorer l'enfant et lui offrir un cadeau. Mais j'étais occupée. Ma maison avait besoin d'être nettoyée, mes corvées n'étaient pas terminées. « Je viendrai demain », leur ai-je dit, et d'un signe de tête poli, j'ai fermé la porte. C'est l'histoire de mon voyage, la légende de La Befana.

Après le départ des Rois Sages, un silence étrange emplit ma maison. Le feu dans l'âtre semblait moins chaud, et mes pièces bien rangées paraissaient vides. Un profond regret se mit à grandir dans mon cœur, un sentiment aussi lourd qu'une pierre. J'avais été si concentrée sur mon balayage et mon époussetage que j'avais tourné le dos à un miracle. Cette nuit-là, je ne pus dormir. Je regardai l'étoile dont ils avaient parlé, un phare d'une luminosité impossible dans le ciel sombre, et je sus que j'avais commis une terrible erreur. Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Dans une frénésie d'activité, je rassemblai toutes les sucreries et tous les jouets que j'avais, préparai des gâteaux spéciaux et les emballai dans un grand sac. Saisissant mon fidèle balai, non pas pour nettoyer mais pour voler, je sortis de ma porte et m'élançai dans le ciel nocturne, déterminée à trouver les Rois Sages et l'enfant qu'ils cherchaient. Je volai et volai, suivant la direction qu'ils avaient prise, mais ils étaient trop loin devant. L'étoile s'était déplacée, et je ne pus les trouver, ni l'étable où reposait le bébé. Mais je n'abandonnai pas. Je décidai que si je ne pouvais trouver cet enfant spécial, j'apporterais des cadeaux à chaque enfant d'Italie. Je volai de maison en maison, jetant un œil aux enfants endormis. Pour les bons, ceux qui faisaient preuve de gentillesse et écoutaient leurs parents, je laissais un jouet ou une friandise dans leurs chaussettes. Pour ceux qui avaient été un peu vilains, je laissais un morceau de charbon — non par méchanceté, mais comme un petit rappel, comme les cendres de mon foyer, que nous pouvons tous repartir à zéro et être meilleurs.

Ma quête n'a jamais pris fin. Chaque année, à la veille de l'Épiphanie, le 5 janvier, je m'envole dans les cieux sur mon balai. Je voyage à travers la nuit froide, des Alpes enneigées au nord jusqu'aux rivages ensoleillés de la Sicile au sud, visitant chaque foyer où dort un enfant. Les enfants se préparent encore à ma visite. Ils suspendent leurs chaussettes près de la cheminée et me laissent souvent un petit verre de vin et une assiette de saucisse ou de biscuits pour me donner de la force pour mon long voyage. Le matin, ils se réveillent et découvrent leurs friandises. Ce voyage éternel, qui a commencé par un moment de regret, est devenu une tradition d'espoir et de générosité. Mon histoire est racontée pour rappeler à tous qu'il n'est jamais trop tard pour faire le bien et qu'un acte de gentillesse peut se propager de manière merveilleuse. Les gens ont peint des tableaux de moi, une humble vieille femme sur un balai avec un sac rempli de cadeaux, et ont écrit des chansons sur mon vol annuel. Mon conte enseigne que même d'une erreur, quelque chose de beau peut naître. Il nous rappelle que les plus grands cadeaux ne sont pas toujours ceux que l'on reçoit, mais ceux que l'on donne. Alors, quand vous regarderez le ciel d'hiver par une nuit claire de janvier, pensez à moi. Je cherche toujours, j'espère toujours, et je partage toujours un peu de magie avec le monde, prouvant qu'une promesse d'être bon est un voyage qui ne se termine jamais vraiment.