CERN

Bonjour, nous sommes le CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Notre nom peut sembler complexe, mais notre mission est guidée par l'une des plus anciennes quêtes de l'humanité : comprendre de quoi est fait l'univers et comment il fonctionne. Nous réunissons des scientifiques, des ingénieurs et des penseurs de nombreux pays différents pour étudier ensemble les plus petites particules qui constituent tout ce que nous voyons autour de nous, des étoiles lointaines à vous-même. Notre histoire a commencé en 1954, à une époque où l'Europe se reconstruisait après la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants ont compris que la science pouvait être un puissant outil de paix. En créant un laboratoire où les nations pourraient collaborer sur des recherches fondamentales, nous avons été fondés sur l'idée que le partage des connaissances pouvait unir les gens et aider à prévenir de futurs conflits. Notre objectif était de redonner à l'Europe sa place de leader dans la recherche scientifique et de le faire dans un esprit d'ouverture et de coopération.

Pour observer les éléments constitutifs de la matière, on ne peut pas utiliser un microscope ordinaire, car ces particules sont des milliards de fois plus petites qu'un grain de sable. Il faut donc une approche différente. Nous construisons d'immenses et puissantes machines appelées accélérateurs de particules. Ces machines sont conçues pour prendre des particules, comme des protons, et les accélérer jusqu'à une vitesse proche de celle de la lumière. Notre accélérateur le plus grand et le plus célèbre est le Grand Collisionneur de Hadrons, ou LHC. C'est la plus grande machine jamais construite par l'homme. Il est situé dans un tunnel circulaire de 27 kilomètres de long, soit 17 miles, enfoui à 100 mètres sous terre, à la frontière entre la France et la Suisse. À l'intérieur de ce tunnel, des milliers d'aimants surpuissants, plus froids que l'espace lointain, guident deux faisceaux de particules dans des directions opposées. À certains endroits, nous faisons en sorte que ces faisceaux se croisent, provoquant des collisions frontales. Ces collisions recréent pendant une fraction de seconde les conditions qui existaient juste après le Big Bang. En étudiant les débris de ces collisions avec des détecteurs géants, nos scientifiques peuvent découvrir des particules qui n'existent plus à l'état naturel aujourd'hui.

Au fil des ans, notre travail a parfois mené à des innovations inattendues qui ont changé le monde bien au-delà de la physique des particules. L'une des plus célèbres s'est produite en 1989. À l'époque, nous comptions des milliers de chercheurs collaborant à nos expériences, mais ils étaient dispersés dans des universités et des laboratoires du monde entier. Partager d'énormes quantités de données était lent et compliqué. Un de nos informaticiens, Tim Berners-Lee, a eu une idée pour résoudre ce problème. Il a imaginé un système permettant de relier des informations stockées sur des ordinateurs différents à l'aide de liens hypertextes, créant ainsi une "toile" d'informations facile à parcourir. Il a appelé son invention le World Wide Web. Il a créé le premier navigateur web et le premier serveur web. Conscient de son potentiel, nous avons pris une décision cruciale : nous avons rendu cette technologie accessible à tous, gratuitement, sans brevet ni redevance. Cette décision a permis au Web de se développer de manière exponentielle, passant d'un outil pour scientifiques à un réseau mondial qui a transformé la communication, l'éducation, le commerce et notre vie quotidienne.

L'une des principales raisons de la construction du LHC était de trouver une particule insaisissable qui était prédite par la théorie depuis près de cinquante ans : le boson de Higgs. Notre meilleure théorie pour décrire les particules fondamentales et les forces qui les régissent est appelée le Modèle Standard de la physique des particules. Ce modèle fonctionnait incroyablement bien, mais il lui manquait une pièce essentielle. Il n'expliquait pas pourquoi certaines particules ont une masse et d'autres non. La théorie proposait qu'il existait un champ d'énergie invisible, le champ de Higgs, qui s'étend dans tout l'univers. Les particules qui interagissent fortement avec ce champ acquièrent une masse importante, tandis que celles qui le traversent à peine n'ont que peu ou pas de masse. Le boson de Higgs est la particule associée à ce champ. Après des décennies de recherche et des années de collecte de données au LHC, le 4 juillet 2012, nous avons pu annoncer au monde que nous avions enfin observé une nouvelle particule correspondant aux propriétés du boson de Higgs. Cette découverte a été un triomphe pour la science et une confirmation spectaculaire du Modèle Standard.

Aujourd'hui, notre quête de connaissance continue. La découverte du boson de Higgs a complété le Modèle Standard, mais elle n'a pas mis fin à la physique. En fait, elle a ouvert la porte à des questions encore plus profondes. Nous savons que le Modèle Standard ne décrit qu'environ 5 % de l'univers. Le reste est constitué de mystères que nous appelons la matière noire et l'énergie noire. La matière noire semble fournir la gravité supplémentaire qui maintient les galaxies ensemble, et l'énergie noire semble être à l'origine de l'accélération de l'expansion de l'univers. Nous ne savons pas de quoi elles sont faites. Le LHC fonctionne toujours, collectant plus de données et explorant des énergies plus élevées pour chercher des indices sur ces mystères. Nous restons un centre mondial de collaboration, où des milliers de scientifiques de plus de 100 pays mettent en commun leur expertise et leur curiosité. Notre mission, née dans un désir de paix, est plus pertinente que jamais : travailler ensemble pour repousser les limites de la connaissance humaine et comprendre notre place dans le cosmos.