Commission Baleinière Internationale

Nous sommes la Commission Baleinière Internationale, une organisation souvent connue sous notre acronyme, la CBI. Notre histoire commence dans un monde qui se remettait d'un conflit, où les nations cherchaient de nouvelles façons de coopérer. Le 2 décembre 1946, des représentants de 15 pays différents se sont réunis à Washington, D.C., pour signer un traité important. Ce traité nous a officiellement créés. La raison de notre création était urgente et claire : de nombreuses espèces de grandes baleines, les plus grands animaux sur Terre, étaient en grave danger. Des décennies de chasse excessive avaient poussé leurs populations au bord de l'extinction. À cette époque, l'objectif n'était pas de mettre fin complètement à la chasse à la baleine, mais de la gérer. Notre objectif déclaré était de superviser l'industrie baleinière pour garantir que les populations de baleines puissent être maintenues pour l'avenir. Le document fondateur décrivait cette mission comme visant à assurer le « développement ordonné de l'industrie baleinière », une phrase qui met en évidence l'accent mis sur la réglementation plutôt que sur la protection pure et simple. L'idée était de créer un système où la chasse pourrait continuer sans provoquer la disparition définitive des baleines.

Au cours de nos premières décennies, notre principale responsabilité était d'établir des règles pour l'industrie baleinière mondiale. Les plus importantes de ces règles étaient les limites de capture, également appelées quotas. Chaque année, nous décidions du nombre maximum de baleines pouvant être chassées par les nations baleinières. Pour prendre ces décisions, nous nous appuyions sur l'expertise de notre Comité scientifique. Ce comité est composé d'éminents scientifiques spécialisés dans les baleines du monde entier, qui consacrent leur carrière à l'étude de ces créatures magnifiques. Ils recueillaient et analysaient des données sur les populations de baleines — leur nombre, leur lieu de vie et la vitesse à laquelle elles se reproduisaient. Ils présentaient ensuite cet avis scientifique à nos nations membres. Cependant, transformer la science en politique s'est avéré extrêmement difficile. Les nations membres avaient souvent des intérêts économiques et politiques très différents, et c'était un défi constant pour elles de se mettre d'accord sur des quotas suffisamment bas pour protéger réellement les baleines. En raison de ces désaccords et de la poursuite d'une chasse intensive, de nombreuses populations de baleines ne se sont pas rétablies et ont, en fait, continué à décliner.

Un changement significatif a commencé à se produire au cours des années 1970 et au début des années 1980. Partout dans le monde, les perspectives des gens sur les baleines et l'environnement se transformaient. Un puissant mouvement écologiste prenait de l'ampleur, utilisant des images et des histoires pour sensibiliser le public au sort des baleines. Des slogans comme « Sauvez les baleines » sont devenus célèbres, captant l'attention de millions de personnes. Ce changement d'attitude mondial a eu un impact direct sur notre organisation. À mesure que le mouvement grandissait, de plus en plus de pays non impliqués dans la chasse à la baleine ont décidé de rejoindre notre commission. Ces nouveaux membres ont apporté avec eux une forte orientation vers la conservation — l'idée que les baleines devraient être protégées pour elles-mêmes, et pas seulement gérées comme une ressource pour une industrie. Au fil du temps, l'équilibre des pouvoirs au sein de la CBI a commencé à changer. Le nombre croissant de nations soucieuses de la conservation signifiait que, pour la première fois, une majorité de nos membres était en faveur de la protection des baleines plutôt que de la poursuite de la chasse à grande échelle. Cela a préparé le terrain pour l'une des décisions les plus importantes de toute notre histoire.

Ce moment historique est arrivé en 1982. Après d'intenses débats, nous avons procédé à un vote et pris une décision historique : mettre en œuvre une pause, ou un moratoire, sur toute chasse commerciale à la baleine dans le monde. Ce ne fut pas une décision facile, mais elle reflétait la volonté changeante de la communauté internationale. Le moratoire est officiellement entré en vigueur en 1986 et reste en place aujourd'hui. Il a été un outil essentiel pour permettre à certaines des populations de baleines les plus menacées d'entamer leur lent processus de rétablissement. Cependant, le moratoire ne couvre pas toutes les formes de chasse à la baleine. Nous continuons de réglementer certaines exceptions. L'une d'entre elles est la chasse de subsistance aborigène, qui permet à certaines communautés autochtones ayant une longue tradition de chasse à la baleine de chasser un nombre limité de baleines pour répondre à leurs besoins nutritionnels et culturels. Une autre exception autorise la chasse à la baleine dans le cadre d'un permis spécial à des fins de recherche scientifique. Dans les années qui ont suivi le moratoire, notre rôle a continué d'évoluer et de s'étendre. Notre travail va désormais bien au-delà de la gestion de la chasse. Nous nous consacrons à l'étude et à la protection de tous les cétacés, qui est le groupe scientifique qui inclut les baleines, les dauphins et les marsouins. Notre objectif est de faire face aux nombreuses menaces modernes auxquelles ces animaux sont confrontés, telles que la pollution des océans, le danger d'être heurtés par de grands navires et le risque de s'emmêler dans les filets de pêche. Notre mission est passée de la gestion d'une industrie à la sauvegarde de l'avenir de ces créatures marines intelligentes et vitales.