Sheldrick Wildlife Trust

Nous sommes le Sheldrick Wildlife Trust, une organisation de conservation basée au Kenya. Notre histoire a commencé en 1977, mais nos racines sont encore plus profondes. Notre fondatrice, Dame Daphne Sheldrick, nous a créés en mémoire de son mari, David Sheldrick. David n'était pas un homme ordinaire ; il a été le premier gardien du plus grand parc national du Kenya, Tsavo East. Son travail consistait à protéger cet immense espace sauvage et les créatures qui y vivaient. Après son décès, Daphne a voulu poursuivre leur mission commune. C'est ainsi que nous sommes nés, avec un objectif initial très précis et urgent : secourir et élever des bébés éléphants et rhinocéros orphelins. Ces jeunes animaux se retrouvaient souvent seuls parce que leurs mères avaient été victimes du braconnage, une chasse illégale qui menaçait de nombreuses espèces.

L'un de nos défis les plus importants et les plus difficiles au début était de trouver comment nourrir les très jeunes éléphanteaux. Le lait de leur mère est unique, et sans lui, les orphelins ne survivaient que très rarement. Dame Daphne a consacré une partie incroyable de sa vie à résoudre ce problème. Pendant 28 ans, elle a travaillé sans relâche, par essais et erreurs, pour mettre au point une formule de lait spéciale. Elle devait trouver le mélange parfait de nutriments qui permettrait à un bébé éléphant de grandir fort et en bonne santé. Cette découverte n'était pas seulement une réussite scientifique ; elle a été une véritable percée qui a rendu possible notre Projet pour les Orphelins. Sans cette formule, l'histoire de centaines d'éléphants que nous avons pu sauver aurait été bien différente. C'est le fondement sur lequel repose une grande partie de notre travail de sauvetage.

Notre travail le plus connu est le Projet pour les Orphelins. Lorsqu'un bébé éléphant est retrouvé seul et en danger, nous le secourons et l'amenons dans notre pouponnière, située près du parc national de Nairobi. Là, une nouvelle vie commence pour lui, entouré de soins et d'attention. Une équipe de gardiens dévoués s'occupe des orphelins 24 heures sur 24. Ces gardiens deviennent bien plus que des soignants ; ils agissent comme une famille de substitution. Ils nourrissent les bébés au biberon toutes les quelques heures, jour et nuit. Pour rassurer les plus jeunes et les plus effrayés, les gardiens dorment même avec eux dans leurs étables. Chaque jour, ils emmènent les jeunes éléphants se promener dans la forêt, ce qui leur permet de jouer, d'apprendre les uns des autres et de découvrir leur environnement naturel dans un cadre sûr, tout comme ils le feraient avec leur troupeau d'origine.

Notre objectif final n'est pas de garder ces animaux pour toujours. Notre plus grand succès est de voir chaque orphelin retourner à la vie sauvage. Ce processus est long et se fait au rythme de chaque éléphant. Lorsqu'ils ont environ trois ans, ils quittent la pouponnière pour l'une de nos Unités de Réintégration dans la zone de conservation de Tsavo. C'est là que la deuxième phase de leur voyage commence. Ils rejoignent un troupeau semi-sauvage composé d'autres orphelins plus âgés et continuent d'apprendre les compétences nécessaires pour survivre seuls. Ils apprennent à trouver de la nourriture, à interagir avec d'autres éléphants et à devenir indépendants, tout en bénéficiant de la sécurité du troupeau et de la surveillance discrète de leurs gardiens. Ce processus de réintégration peut prendre de nombreuses années. Nous ne les forçons jamais ; nous laissons chaque éléphant décider quand il est prêt à quitter le groupe pour rejoindre définitivement un troupeau sauvage. Nous sommes fiers d'avoir élevé avec succès plus de 260 éléphants orphelins qui vivent aujourd'hui en liberté.

Bien que nous soyons célèbres pour notre travail avec les éléphants, notre mission s'est élargie pour protéger toute la faune. Nous comprenons qu'un écosystème est un ensemble complexe où chaque animal et chaque plante a son importance. C'est pourquoi nous gérons des Unités Vétérinaires Mobiles. Ces équipes de vétérinaires parcourent le Kenya pour soigner des animaux blessés de toutes sortes, qu'il s'agisse de girafes prises dans des pièges de braconniers ou de lions souffrant d'infections. En parallèle, nous finançons et gérons des équipes anti-braconnage. Ces équipes patrouillent dans de vastes zones sauvages, en collaboration avec le Kenya Wildlife Service, pour arrêter la chasse illégale et protéger les animaux. Nous savons également que les animaux ne peuvent pas survivre sans un foyer sûr. C'est pourquoi la protection des habitats est une partie essentielle de notre mission. Nous travaillons à sécuriser les sources d'eau et à restaurer les forêts, garantissant ainsi que la faune dispose de l'espace et des ressources dont elle a besoin pour prospérer.

Aujourd'hui, la vision de notre fondatrice est perpétuée par sa fille, Angela Sheldrick, qui dirige notre travail. Nous poursuivons tous nos projets, du sauvetage des orphelins à la protection des habitats. Nous sommes cependant confrontés à des défis constants, tels que la perte d'habitat due à l'expansion humaine et les conflits entre les humains et la faune qui en découlent. Notre travail est entièrement financé par la générosité de personnes du monde entier. Beaucoup de nos sympathisants nous aident grâce à notre programme de parrainage numérique. Ce programme permet à n'importe qui, où qu'il soit, d'« adopter » un orphelin. Cette aide financière couvre les frais de lait, de soins vétérinaires et de gardiens, garantissant que notre travail vital puisse se poursuivre pour les années à venir et que nous puissions continuer à offrir une seconde chance aux animaux dans le besoin.