The Seeing Eye

Nous sommes The Seeing Eye, la plus ancienne école de chiens guides au monde. Notre histoire commence dans les années 1920, grâce à notre fondatrice, une éleveuse de chiens américaine nommée Dorothy Harrison Eustis, qui vivait alors en Suisse. Son parcours a pris un tournant décisif lorsqu'elle a entendu parler d'une école spéciale en Allemagne. Cette école formait des bergers allemands pour guider les vétérans qui avaient perdu la vue pendant la Première Guerre mondiale. Fascinée par cette approche innovante qui redonnait de l'autonomie à ces hommes, elle a décidé de partager sa découverte. En 1927, elle a rédigé un article détaillé sur cette école pour un magazine populaire, expliquant comment ces chiens remarquables étaient entraînés à devenir les yeux de leur maître. Cet article a traversé l'océan et est tombé entre les mains d'un jeune homme aveugle de Nashville, dans le Tennessee, nommé Morris Frank. Inspiré par ce qu'il a lu, Morris a vu une lueur d'espoir pour une vie plus indépendante. Il a pris une décision courageuse et a écrit une lettre à Dorothy, lui demandant si elle accepterait de former un chien pour lui. Ce simple échange a marqué le début d'un partenariat extraordinaire entre Dorothy, Morris et un berger allemand nommé Buddy. C'est de cette connexion que notre mission est née.

Après avoir terminé sa formation en Suisse avec son nouveau compagnon, Buddy, Morris Frank est retourné aux États-Unis avec une mission claire. Il était déterminé à montrer à tout le monde à quel point un chien guide pouvait transformer la vie d'une personne aveugle en lui permettant de se déplacer dans le monde de manière autonome et en toute confiance. Pour prouver son propos, lui et Buddy se sont rendus dans des villes animées, remplies de circulation et de foules. Devant des journalistes et des spectateurs curieux, ils ont fait des démonstrations impressionnantes, traversant en toute sécurité des rues bondées et naviguant dans des espaces publics complexes. Chaque pas que Buddy faisait, guidant Morris avec assurance, était une preuve vivante de l'efficacité de leur partenariat. Leur succès a été une révélation pour le public et a profondément inspiré Dorothy Harrison Eustis. Elle a compris que cette idée ne devait pas rester en Europe. Convaincue, elle a décidé de porter le mouvement des chiens guides en Amérique. Le 29 janvier 1929, nous avons été officiellement créés en tant qu'organisation à Nashville, dans le Tennessee. Quelques années plus tard, en 1931, nous avons déménagé notre siège social à Morristown, dans le New Jersey, qui est notre foyer depuis lors. Notre objectif était simple mais ambitieux : rendre ces chiens spécialement entraînés, que nous appelons chiens Seeing Eye®, accessibles aux personnes aveugles dans toute l'Amérique du Nord.

Nous avons compris dès le début qu'un travail aussi crucial ne pouvait être confié à n'importe quel chien. Il ne s'agissait pas seulement d'obéissance, mais d'un partenariat complexe basé sur l'intelligence, la confiance et une santé robuste. C'est pourquoi nous avons développé un processus scientifique et méticuleux pour l'élevage et la formation de nos chiens. Bien que nous ayons commencé avec des bergers allemands, comme ceux de l'école originale en Allemagne, nous avons élargi notre programme au fil du temps. Aujourd'hui, nous élevons et entraînons également des Labrador retrievers, des Golden retrievers et des croisements entre ces races. Ces races ont été soigneusement sélectionnées pour leur excellente santé, leur intelligence vive et leur tempérament stable, des qualités essentielles pour devenir un guide fiable. Notre processus de formation est tout aussi rigoureux. Nos chiots passent leur première année de vie avec des familles de bénévoles dévouées. Ces familles jouent un rôle crucial en les socialisant et en leur apprenant l'obéissance de base. Ensuite, les jeunes chiens retournent sur notre campus pour une formation intensive de quatre mois avec nos instructeurs professionnels, où ils apprennent les compétences spécialisées nécessaires pour guider une personne en toute sécurité. Parallèlement, les futurs maîtres viennent sur notre campus pour apprendre à travailler, à faire confiance et à prendre soin de leur nouveau partenaire canin. Nous formons une équipe, pas seulement un chien.

Depuis plus de 90 ans, notre mission fondamentale n'a pas changé. Nous nous consacrons à améliorer l'indépendance, la dignité et la confiance en soi des personnes aveugles grâce à des partenariats avec des chiens guides spécialement formés. Le terme « chien Seeing Eye » est plus qu'une simple description ; c'est notre marque déposée. Cela signifie qu'un chien portant ce nom a été élevé et entraîné selon nos normes rigoureuses et ne doit être utilisé que pour décrire un chien diplômé de notre organisation. Nous sommes fiers d'avoir formé des milliers de ces partenariats uniques entre l'homme et le chien, créant des liens qui offrent une forme de liberté et de mobilité. Aujourd'hui, notre travail se poursuit avec la même passion et le même dévouement. Nous continuons à affiner nos programmes d'élevage et de formation, en intégrant les dernières recherches en génétique et en comportement canin. Nous fonctionnons comme une organisation à but non lucratif, ce qui signifie que nous comptons sur la générosité de donateurs pour financer notre mission. Chaque don nous aide à élever, à entraîner nos chiens et à les fournir aux personnes qui en ont besoin, leur ouvrant ainsi un monde de possibilités.