Lac de Xochimilco

Je suis un lieu d'eau scintillante, où des bateaux aux couleurs vives appelés trajineras glissent comme des arcs-en-ciel flottants. La musique des groupes de mariachis flotte sur mes canaux, et l'air sent le maïs grillé et les fleurs fraîches. Les familles et les amis rient et partagent des repas en passant devant des jardins pleins de vie. On pourrait penser que je ne suis qu'un parc, mais je suis bien plus que cela. Je suis un puzzle d'eau et de terre, un morceau d'histoire vivant niché au cœur d'une ville immense, le souvenir d'un monde qui fut autrefois. Je suis les canaux qui murmurent les contes d'empires anciens et d'agriculteurs astucieux. Je suis le lac de Xochimilco.

Mon histoire commence bien avant que la ville moderne qui m'entoure n'ait jamais existé. Je faisais autrefois partie d'un immense système de cinq lacs reliés qui remplissaient la vallée de Mexico. Vers le 12ème siècle de notre ère, un peuple très ingénieux appelé les Xochimilcas a commencé à construire sur mes eaux. Ils ont créé quelque chose d'étonnant appelé chinampas, ou « jardins flottants ». Mais ils ne flottaient pas vraiment. Les Xochimilcas tissaient des clôtures solides de roseaux et de branches dans mes eaux peu profondes, puis remplissaient ces parcelles rectangulaires avec la riche boue qu'ils draguaient du fond de mon lac. Ils plantaient même des arbres aux coins pour les ancrer solidement. Ces îles artificielles sont devenues des terres agricoles incroyablement fertiles. Lorsque le puissant Empire aztèque a construit sa magnifique capitale, Tenochtitlan, sur une île d'un lac voisin en 1325 de notre ère, mes chinampas sont devenues leur bouée de sauvetage. J'étais leur grenier, produisant des tonnes de maïs, de haricots, de piments, de tomates et de magnifiques fleurs pour nourrir la ville animée. J'étais une merveille d'ingénierie, un exemple parfait de l'ingéniosité humaine travaillant en harmonie avec la nature.

Pendant des siècles, la vie sur mes eaux a prospéré. Mais en l'an 1521 de notre ère, tout a changé pour toujours. Les conquérants espagnols, dirigés par Hernán Cortés, sont arrivés et ont vaincu l'Empire aztèque. Ils furent émerveillés par la ville sur le lac, mais ils avaient d'autres plans pour elle. Ils ont décidé de construire leur propre capitale, Mexico, juste au-dessus des ruines de Tenochtitlan. Pour créer un sol plus solide pour leur ville de style européen, ils ont entrepris le projet colossal de drainer les vastes lacs. J'ai regardé avec le cœur lourd mes lacs frères disparaître lentement au cours des quelques centaines d'années suivantes, remplacés par des bâtiments en pierre, des églises et des routes pavées. Ce fut une période de grande perte. Mais j'ai tenu bon. Mon réseau de canaux et de chinampas dans le sud était trop important pour l'agriculture et le transport de marchandises pour être complètement effacé. Je suis devenu un vestige plus petit, mais toujours vital, d'un monde aquatique qui disparaissait.

Au fil des siècles, alors que Mexico devenait l'une des plus grandes villes du monde, les gens ont commencé à me voir sous un nouveau jour. Je n'étais plus seulement un lieu d'agriculture, mais une belle évasion du bruit et de l'agitation de la vie urbaine. À la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, mes canaux sont devenus une destination favorite des citadins en quête de loisirs. Les simples canoës agricoles ont été transformés en emblématiques trajineras colorées et à fond plat que vous voyez aujourd'hui. Chacune était dotée d'un bel auvent et portait le nom d'une femme peint en lettres vives sur l'arche à l'avant. Je suis devenu un lieu de fêtes, de rendez-vous romantiques, de grandes sorties familiales le dimanche et de célébration de la vie avec musique et nourriture. Cette importance culturelle n'est pas passée inaperçue. En reconnaissance de mon histoire préhispanique unique et de la tradition vivante des chinampas, j'ai été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO le 11 décembre 1987.

Aujourd'hui, je suis un pont fier vers le passé. Les visiteurs qui glissent le long de mes canaux flottent à travers l'histoire. Je suis l'un des tout derniers endroits sur Terre où l'on peut voir le système agricole ancien des chinampas encore en action, une technique qui a nourri un empire. Je suis aussi un écosystème précieux et fragile, abritant des créatures uniques comme l'étonnant axolotl, une sorte de salamandre qui peut régénérer ses propres membres et qui ne vit que dans mes eaux. Je sers de rappel vivant de l'incroyable histoire enfouie sous les rues de la ville moderne de Mexico. Je suis un lieu de joie, d'histoire et de nature, invitant chacun à flotter sur mes eaux et à se souvenir de la brillante civilisation qui m'a donné vie, et à réfléchir à la manière dont nous pouvons protéger de tels lieux spéciaux pour l'avenir.