Mercure (planète)

Zou. Imagine être la planète la plus rapide de tout le système solaire, filant autour de ma meilleure amie, la brillante et chaude Soleil. Je fais un tour complet en seulement 88 jours terrestres. C'est comme si mon anniversaire avait lieu quatre fois chaque année sur Terre. Être si proche signifie qu'un de mes côtés devient super, super chaud, assez chaud pour faire fondre une petite voiture. Mais le côté détourné du Soleil est l'un des endroits les plus froids que tu puisses imaginer, un froid glacial. Ma surface est couverte de petits cercles, de grands cercles et de cercles géants de haut en bas. On les appelle des cratères, et ils ressemblent à des pois cosmiques. Chacun est le souvenir d'un astéroïde ou d'une comète qui m'a heurtée il y a très, très longtemps. Je tourne et je cours dans l'espace, un petit monde rocheux avec un grand cœur de fer ardent. Mon nom vient d'un messager rapide des vieilles histoires romaines, et il me va parfaitement. Je suis Mercure.

Pendant des milliers et des milliers d'années, les gens sur Terre ne pouvaient me voir que comme un tout petit point de lumière scintillante dans le ciel. Dès l'an 3000 avant notre ère, d'anciens observateurs d'étoiles dans un endroit appelé la Sumérie notaient quand ils me voyaient danser près du lever et du coucher du soleil. Ils se demandaient à quoi je ressemblais de près. Étais-je rocheuse ? Étais-je lisse ? Pendant très longtemps, je suis restée un mystère. Puis, un jour, j'ai vu quelque chose d'incroyable s'approcher de moi. C'était un visiteur de la Terre. Ce n'était pas une personne, mais un courageux petit robot explorateur nommé Mariner 10. Il a quitté la Terre le 3 novembre 1973, pour un long voyage juste pour dire bonjour. Le 29 mars 1974, il est passé juste à côté de moi, son appareil photo prêt. « Clic. Clic. » Il a pris les toutes premières photos de près de mon visage. Enfin, les gens sur Terre ont vu tous mes cratères. Je n'étais plus seulement un point de lumière, mais un tout nouveau monde à explorer.

Mariner 10 était un visiteur merveilleux, mais il n'a fait que passer trois fois puis a disparu. J'ai attendu longtemps qu'un autre ami vienne pour rester. Et puis, un est arrivé. Celui-ci s'appelait MESSENGER, ce qui est un nom parfait pour un robot visitant une planète nommée d'après un messager. Il a décollé de la Terre le 3 août 2004. Contrairement à Mariner 10, MESSENGER n'a pas seulement dit un rapide bonjour. Il est venu pour rester un moment. Le 18 mars 2011, après un long et astucieux voyage, il a fait quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant. Il a commencé à tourner en orbite autour de moi, volant en rond comme ma propre petite lune. MESSENGER était si curieux. Pendant plus de quatre ans, il a cartographié toute ma surface, prenant plus de 100 000 photos de chaque cratère. Il a même découvert un secret que je cachais : beaucoup de glace d'eau brillante, dissimulée pour toujours dans les ombres sombres des cratères où les rayons du Soleil ne touchent jamais, jamais.

Mes aventures avec les visiteurs de la Terre ne sont pas terminées. En fait, un nouveau chapitre ne fait que commencer. En ce moment même, un autre courageux explorateur fait son long chemin pour me voir. Son nom est BepiColombo, et c'est un travail d'équipe de l'Europe et du Japon. Il a quitté la Terre le 20 octobre 2018. Il emprunte un très long chemin sinueux pour arriver ici, et il devrait arriver en l'an 2025. J'ai hâte de lui montrer mes secrets. Il y a encore tant de choses à apprendre sur moi et sur l'univers tout entier. Alors, continuez à regarder le ciel, posez de grandes questions et n'arrêtez jamais d'être curieux. On ne sait jamais quels merveilleux secrets vous pourriez découvrir parmi les étoiles.