એલન શેપર્ડ

મારું નામ એલન શેપર્ડ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ નવેમ્બર 18, 1923 ના રોજ ન્યૂ હેમ્પશાયરમાં થયો હતો. નાનપણથી જ મને આકાશ તરફ જોવાનું અને ઉડવાનું સપનું જોવાનું ગમતું હતું. હું મોડેલ વિમાનો બનાવતો અને કલાકો સુધી તેમને ઉડાવતો, એ કલ્પના કરતો કે એક દિવસ હું સાચા વિમાનમાં ઉડીશ. ઉડાન પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ એટલો વધી ગયો કે મેં યુ.એસ. નેવલ એકેડેમીમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું. 1944 માં, હું સ્નાતક થયો અને નેવીમાં પાઇલટ બન્યો. તે એક રોમાંચક સમય હતો, પરંતુ મને હજી વધુ ઝડપ જોઈતી હતી. તેથી, 1951 માં, હું એક ટેસ્ટ પાઇલટ બન્યો, જ્યાં મને સૌથી નવા અને સૌથી ઝડપી જેટ ઉડાવવાનો મોકો મળ્યો. દરેક વખતે જ્યારે હું આકાશમાં જતો, ત્યારે મને લાગતું કે હું તારાઓની નજીક જઈ રહ્યો છું.

જ્યારે નાસા નામની એક નવી સંસ્થાની સ્થાપના અવકાશની શોધખોળ કરવા માટે કરવામાં આવી, ત્યારે હું જાણતો હતો કે મારે તેનો ભાગ બનવું છે. 1959 માં, મને પ્રથમ સાત અમેરિકન અવકાશયાત્રીઓમાંથી એક તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જેમને 'મર્ક્યુરી સેવન' કહેવામાં આવતા હતા. તે એક મોટું સન્માન હતું. પછી, મે 5, 1961 ના રોજ, મારો મોટો દિવસ આવ્યો. હું ફ્રીડમ 7 નામના નાના કેપ્સ્યુલમાં બેઠો અને અવકાશમાં જનાર પ્રથમ અમેરિકન બન્યો. મારી ઉડાન માત્ર 15 મિનિટની હતી, પરંતુ તે અમેરિકા માટે એક વિશાળ પગલું હતું. મેં બતાવ્યું કે મનુષ્યો પૃથ્વીની બહાર મુસાફરી કરી શકે છે, અને તે ક્ષણે અવકાશ સંશોધન માટે નવા દરવાજા ખોલી દીધા.

અવકાશમાં મારી ઐતિહાસિક ઉડાન પછી, મને એક મોટા પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો. 1964 માં, મને મેનિયર રોગ નામની આંતરિક કાનની સમસ્યા હોવાનું નિદાન થયું. આ રોગને કારણે મને ખૂબ ચક્કર આવતા હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે હું હવે ઉડી શકતો ન હતો. મને ઉડાન ભરવાથી રોકી દેવામાં આવ્યો. મારું સપનું જોખમમાં હતું, પણ મેં હાર ન માની. ઉડાન ભરવાને બદલે, મેં અવકાશયાત્રી કાર્યાલયના વડા તરીકે નોકરી સ્વીકારી, જ્યાં મેં અન્ય અવકાશયાત્રીઓને તેમની તાલીમમાં મદદ કરી. હું જમીન પર હતો, પણ મારું હૃદય હજી પણ તારાઓમાં હતું. પછી, 1969 માં, મેં એક ખાસ સર્જરી કરાવી જેણે મારી સમસ્યાને ઠીક કરી દીધી. આનો અર્થ એ હતો કે હું ફરીથી અવકાશમાં ઉડી શકતો હતો.

મારો બીજો અવકાશ મિશન 1971 માં એપોલો 14 ના કમાન્ડર તરીકે હતો. આ વખતે, મારું લક્ષ્ય ચંદ્ર હતું. ફેબ્રુઆરી 5, 1971 ના રોજ, અમે ચંદ્ર પર ઉતર્યા, અને હું તેની સપાટી પર ચાલનાર પાંચમો વ્યક્તિ બન્યો. તે એક અવિશ્વસનીય અનુભવ હતો. ચંદ્ર પરનું વાતાવરણ ખૂબ જ અલગ હતું, અને ગુરુત્વાકર્ષણ ઘણું ઓછું હતું. તે કેટલું અલગ હતું તે બતાવવા માટે, મેં મારી સાથે એક ગોલ્ફ ક્લબ અને બે ગોલ્ફ બોલ લીધા હતા. મેં ચંદ્ર પર બે ગોલ્ફ બોલ ફટકાર્યા, અને તે માઇલો દૂર ગયા. તે એક નવી દુનિયાની શોધખોળ કરવાનો અને થોડી મજા માણવાનો મારો રસ્તો હતો.

મેં 1974 માં નાસા અને નેવીમાંથી નિવૃત્તિ લીધી. મેં 74 વર્ષનું જીવન જીવ્યું. મને એક પાયોનિયર તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે અમેરિકાના અવકાશમાં પ્રથમ પગલાં ભર્યા હતા. મારી વાર્તા બતાવે છે કે જો તમે ક્યારેય હાર ન માનો, તો તમે મોટામાં મોટા પડકારોને પણ પાર કરી શકો છો અને તમારા સપના સુધી પહોંચી શકો છો. આશા છે કે મારી વાર્તા તમને તમારા પોતાના તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપશે.