એલન શેપર્ડ

નમસ્તે! મારું નામ એલન શેપર્ડ છે, અને હું અવકાશમાં ઉડાન ભરનારા પ્રથમ લોકોમાંનો એક હતો. મારો જન્મ 18મી નવેમ્બર, 1923ના રોજ ન્યૂ હેમ્પશાયરના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. હું જ્યારે નાનો છોકરો હતો ત્યારથી મને વિમાનો ખૂબ ગમતા હતા. હું મોડેલ વિમાનો બનાવતો અને નજીકના એરફિલ્ડ પર વિમાનોને ઉડતા અને ઉતરતા જોવા માટે મારી સાઇકલ પર જતો. જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે મને બરાબર ખબર હતી કે મારે શું કરવું છે: હું યુ.એસ. નૌકાદળમાં પાઇલટ બન્યો, અને વિશાળ એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સ પરથી વિમાનો ઉડાવતો હતો.

એક દિવસ 1959માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. નાસા નામનું એક નવું જૂથ અમેરિકાના પ્રથમ અવકાશયાત્રીઓ બનવા માટે પાઇલટ્સ શોધી રહ્યું હતું. તેઓ એવા લોકો ઇચ્છતા હતા જે બહાદુર, હોંશિયાર અને ઉડાનમાં શ્રેષ્ઠ હોય. આ ખાસ કામ માટે પસંદ કરાયેલા સાત પુરુષોમાં હું પણ એક હતો. અમને મર્ક્યુરી સેવન કહેવામાં આવતા હતા. અમે તદ્દન નવા અવકાશયાનમાં ઉડવા માટે તૈયાર થવા માટે ખૂબ જ સખત તાલીમ લીધી: એક રોકેટ.

મારો મોટો દિવસ 5મી મે, 1961ના રોજ આવ્યો. હું ફ્રીડમ 7 નામના એક નાના કેપ્સ્યુલમાં ચડ્યો, જે એક શક્તિશાળી રોકેટની ટોચ પર બેઠું હતું. કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું... 5, 4, 3, 2, 1, બ્લાસ્ટ ઓફ. રોકેટ ગડગડાટ કરવા લાગ્યું અને મને આકાશમાં વધુ ને વધુ ઝડપથી ધકેલવા લાગ્યું. ટૂંક સમયમાં, હું વજનહીન થઈ ગયો, પૃથ્વીની ઉપર ઊંચે તરતો હતો. હું અવકાશમાં મુસાફરી કરનારો પ્રથમ અમેરિકન હતો. મારી સફર ટૂંકી હતી, માત્ર 15 મિનિટની, પરંતુ તેણે દરેકને બતાવ્યું કે અમે તે કરી શકીએ છીએ.

મારા અવકાશના સાહસો હજી પૂરા થયા ન હતા. દસ વર્ષ પછી, 1971માં, મને એપોલો 14 નામના મિશન પર અવકાશમાં પાછા જવાનો મોકો મળ્યો. આ વખતે, હું માત્ર પૃથ્વીની ઉપર જ નહોતો જઈ રહ્યો—હું ચંદ્ર સુધી જઈ રહ્યો હતો. હું ચંદ્રની ધૂળવાળી સપાટી પર ચાલનારો પાંચમો વ્યક્તિ બન્યો. તે એક અદ્ભુત અનુભૂતિ હતી. થોડી મજા માટે, મેં ત્યાં બે ગોલ્ફ બોલ પણ ફટકાર્યા. તે ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમય સુધી ઉડ્યા.

મેં સાહસોથી ભરેલું ખૂબ જ રોમાંચક જીવન જીવ્યું. હું 75 વર્ષનો થયો. લોકો મને અવકાશમાં પ્રથમ અમેરિકન અને ચંદ્ર પર ચાલનારા થોડા લોકોમાંના એક તરીકે યાદ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તારાઓ તરફ જોવા અને તમે પણ કઈ અદ્ભુત વસ્તુઓ કરી શકો છો તે વિશે સપના જોવા માટે પ્રેરણા આપશે.