એલિસ પોલ

નમસ્તે, મારું નામ એલિસ પૌલ છે. મારો જન્મ 11મી જાન્યુઆરી, 1885ના રોજ ન્યૂ જર્સીના એક ફાર્મહાઉસમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ક્વેકર્સ હતો, અને તેઓએ મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ વિચાર શીખવ્યો: કે દરેક વ્યક્તિ સમાન છે. હું મારી માતાને મહિલાઓના મતાધિકાર વિશેની સભાઓ માટે તૈયાર થતી જોતી હતી—તે મત આપવાના અધિકાર માટેનો એક મોટો શબ્દ છે. હું સમજી શકતી ન હતી કે પુરુષોની જેમ સ્ત્રીઓને મત આપવાની મંજૂરી કેમ નથી. તે બિલકુલ યોગ્ય લાગતું ન હતું, અને મેં નક્કી કર્યું કે જ્યારે હું મોટી થઈશ, ત્યારે હું તેના વિશે કંઈક કરીશ.

મેં 1905માં કોલેજ પૂરી કર્યા પછી, મેં વધુ અભ્યાસ માટે 1907ની આસપાસ ઈંગ્લેન્ડની મુસાફરી કરી. ત્યાં, હું 'સફરાગેટ્સ' નામની મહિલાઓને મળી જેઓ મત આપવાના અધિકાર માટે પણ લડી રહી હતી. પરંતુ તેઓ ખૂબ જ હિંમતભરી રીતે તે કરી રહી હતી! તેઓ માત્ર વાતો જ નહોતી કરતી; તેઓ કૂચ કરી રહી હતી, ભાષણો આપી રહી હતી, અને ખાતરી કરી રહી હતી કે દરેક જણ તેમનો સંદેશ સાંભળે. મેં તેમની પાસેથી શીખ્યું કે મોટો ફેરફાર કરવા માટે, તમારે ક્યારેક મોટેથી અને બહાદુર બનવું પડે છે. હું મારી સારી મિત્ર લ્યુસી બર્ન્સને પણ ત્યાં મળી. 1910માં, હું નવા વિચારો અને ઘરે મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર જીતવામાં મદદ કરવાની યોજના સાથે અમેરિકા પાછી આવી.

હું જાણતી હતી કે અમારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ, વુડ્રો વિલ્સનનું ધ્યાન ખેંચવું પડશે. તેથી, 3જી માર્ચ, 1913ના રોજ, તેમણે રાષ્ટ્રપતિ તરીકે શપથ લીધા તેના આગલા દિવસે, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક વિશાળ પરેડનું આયોજન કર્યું. હજારો મહિલાઓએ તેમના અધિકારો માટે કૂચ કરી! થોડા વર્ષો પછી, 1916માં, મારા મિત્રો અને મેં નેશનલ વુમન્સ પાર્ટી નામનું અમારું પોતાનું જૂથ શરૂ કર્યું. 1917થી શરૂ કરીને, અમે એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈએ ક્યારેય કર્યું ન હતું: અમે દરરોજ મોટા બેનરો સાથે વ્હાઇટ હાઉસની બહાર ઊભા રહેતા. અમને 'સાઇલેન્ટ સેન્ટિનલ્સ' કહેવામાં આવતા કારણ કે અમે શાંતિપૂર્ણ વિરોધ કર્યો, રાષ્ટ્રપતિને અમારા કારણને સમર્થન આપવા કહ્યું.

રાષ્ટ્રપતિને અમારા વિરોધ ગમ્યા નહીં. 1917માં, અમારામાંથી ઘણાને 'ટ્રાફિક અવરોધવા' બદલ ધરપકડ કરવામાં આવી અને જેલમાં મોકલવામાં આવ્યા. પરિસ્થિતિ ભયંકર હતી, પરંતુ અમે હાર માની નહીં. અમારી સાથે કેવો વ્યવહાર કરવામાં આવી રહ્યો હતો તેનો વિરોધ કરવા માટે, અમે ભૂખ હડતાળ પર ઉતર્યા, જેનો અર્થ એ થયો કે અમે ખાવાનો ઇનકાર કર્યો. જ્યારે લોકોએ સાંભળ્યું કે અમે કેટલા બહાદુર બની રહ્યા છીએ, ત્યારે તેઓ ચોંકી ગયા અને અમને વધુ સમર્થન આપવા લાગ્યા. તે બધા દબાણે કામ કર્યું! રાષ્ટ્રપતિ વિલ્સને આખરે પોતાનો વિચાર બદલ્યો. 1920માં, 19મો સુધારો બંધારણનો ભાગ બન્યો, અને આખા દેશમાં મહિલાઓને આખરે મત આપવાનો અધિકાર મળ્યો.

પરંતુ હું હજી પૂરી થઈ ન હતી! મત જીતવો એ માત્ર એક પગલું હતું. 1923માં, મેં સમાન અધિકાર સુધારો લખ્યો, જેથી ખાતરી કરી શકાય કે જીવનના દરેક ભાગમાં મહિલાઓ સાથે સમાન વ્યવહાર કરવામાં આવે. મેં મારું બાકીનું જીવન બધી મહિલાઓ માટે ન્યાય માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું. હું 92 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. આજે, હું આશા રાખું છું કે તમે મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરશો જે માનતી હતી કે એક વ્યક્તિ, સારા વિચાર અને ખૂબ દ્રઢ નિશ્ચય સાથે, દુનિયાને વધુ સારી બનાવવા માટે મદદ કરી શકે છે. અને તમે પણ કરી શકો છો!