એલિસ પોલ

નમસ્તે! મારું નામ એલિસ પૌલ છે. મારો જન્મ 11મી જાન્યુઆરી, 1885ના રોજ ન્યૂ જર્સીના માઉન્ટ લોરેલમાં થયો હતો. હું એક ક્વેકર પરિવારમાં મોટી થઈ, જ્યાં અમે માનતા હતા કે સ્ત્રી અને પુરુષ બંને સમાન છે. મારી માતા એક મતાધિકારવાદી હતી, જેનો અર્થ છે કે તે માનતી હતી કે સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ. તે મને તેની સભાઓમાં પણ લઈ જતી! સમાનતાનો આ વિચાર નાનપણથી જ મારા હૃદયમાં એક નાના બીજની જેમ રોપાયો હતો. મને ભણવાનો ખૂબ શોખ હતો, અને હું કોલેજ ગઈ, જે તે સમયે સ્ત્રીઓ માટે એટલું સામાન્ય ન હતું. મેં સખત અભ્યાસ કર્યો, જીવવિજ્ઞાન અને સમાજશાસ્ત્રમાં ડિગ્રી મેળવી, અને હંમેશા દુનિયાને એક વધુ સારી અને ન્યાયી જગ્યા કેવી રીતે બનાવવી તે સમજવાનો પ્રયાસ કરતી રહી.

1907માં, હું મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખવા માટે સમુદ્ર પાર કરીને ઈંગ્લેન્ડ ગઈ. ત્યાં હું કેટલીક ખૂબ જ મક્કમ સ્ત્રીઓને મળી, એમિલિન પેન્કહર્સ્ટ અને તેની દીકરીઓ, જેઓ બ્રિટિશ મતાધિકાર ચળવળનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી. તેઓ માત્ર શાંત સભાઓ જ નહોતી કરતી; તેઓ પરેડનું આયોજન કરતી, હિંમતભર્યા ભાષણો આપતી, અને પોતાના હેતુ તરફ ધ્યાન દોરવા માટે ધરપકડ પણ વહોરી લેતી હતી. તેઓ તેને 'આક્રમક' અભિગમ કહેતી. તેમની હિંમત જોઈને મને પ્રેરણા મળી. હું તેમની સાથે જોડાઈ, અને મેં શીખ્યું કે ક્યારેક, લોકોને સાંભળવા માટે, તમારે મોટેથી અને સતત પ્રયત્ન કરવો પડે છે. લંડનમાં સ્ત્રીઓના મતાધિકાર માટે વિરોધ કરવા બદલ મારી ઘણી વખત ધરપકડ થઈ. તે અનુભવોએ મને શીખવ્યું કે ન્યાય માટે લડવા માટે માત્ર નમ્ર વિનંતીઓ જ નહીં, પણ હિંમતભર્યા પગલાંની પણ જરૂર પડે છે.

જ્યારે હું 1910માં અમેરિકા પાછી ફરી, ત્યારે હું જાણતી હતી કે મારે તે જ ઉર્જાને મારા દેશની મતાધિકાર ચળવળમાં લાવવી પડશે. તે સમયે, આ ચળવળ ખૂબ ધીમી ગતિએ આગળ વધી રહી હતી. હું નેશનલ અમેરિકન વુમન સફરેજ એસોસિએશનમાં જોડાઈ અને એક મોટો વિચાર પ્રસ્તાવિત કર્યો: વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક વિશાળ મતાધિકાર પરેડ. અમે તેનું આયોજન 3જી માર્ચ, 1913ના રોજ કર્યું, જે નવા રાષ્ટ્રપતિ, વુડરો વિલ્સનના શપથ ગ્રહણના એક દિવસ પહેલાનો દિવસ હતો. હજારો સ્ત્રીઓ ફ્લોટ્સ, બેનરો અને પોશાકો સાથે પેન્સિલવેનિયા એવન્યુ પર કૂચ કરી. તે એક અદભૂત દ્રશ્ય હતું! પરંતુ કેટલાક લોકો અમને જોઈને ગુસ્સે થયા, અને ભીડ પ્રતિકૂળ બની, અમારો રસ્તો રોક્યો અને અમારા પર બૂમો પાડી. ભલે તે મુશ્કેલ હતું, પણ આ પરેડે રાષ્ટ્રીય સમાચાર બનાવ્યા અને અમારા હેતુ તરફ ઘણું ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું.

અમારી પરેડે બતાવ્યું કે અમારે વધુ સીધા પગલાં લેવાની જરૂર છે. મારા મિત્રો, જેમ કે લ્યુસી બર્ન્સ, અને મને લાગ્યું કે અમારે સીધા રાષ્ટ્રપતિ પર દબાણ લાવવાની જરૂર છે. તેથી, અમે જૂના મતાધિકાર જૂથથી અલગ થઈ ગયા અને 1916માં, નેશનલ વુમન્સ પાર્ટીની રચના કરી. જાન્યુઆરી 1917થી શરૂ કરીને, અમે એક નવા પ્રકારનો વિરોધ શરૂ કર્યો. અમે દરરોજ વ્હાઇટ હાઉસના દરવાજા બહાર ઊભા રહેતા, 'મિસ્ટર પ્રેસિડેન્ટ, મહિલાઓએ સ્વતંત્રતા માટે કેટલો સમય રાહ જોવી પડશે?' જેવા પ્રશ્નોવાળા બેનરો પકડીને. અમને 'મૌન સંત્રીઓ' કહેવામાં આવતા કારણ કે અમે ત્યાં શાંતિથી ઊભા રહેતા, ભલે ગમે તેવું હવામાન હોય. અમેરિકા પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં પ્રવેશ્યા પછી, અમારા વિરોધને દેશદ્રોહી તરીકે જોવામાં આવ્યા. અમારી 'ટ્રાફિકમાં અવરોધ' કરવા બદલ ધરપકડ કરવામાં આવી. જેલમાં, અમારી સાથે ખૂબ ખરાબ વર્તન કરવામાં આવ્યું, તેથી અમે વિરોધ કરવા માટે ભૂખ હડતાળ પર ઉતર્યા. તે ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ અમે એ બતાવવા માટે મક્કમ હતા કે અમને ચૂપ કરી શકાશે નહીં.

અમારા બલિદાનો અને તેનાથી મળેલા જાહેર ધ્યાને આખરે કામ કર્યું. રાષ્ટ્રપતિ વિલ્સને પોતાનો વિચાર બદલ્યો અને મહિલાઓના મતાધિકાર માટે પોતાનું સમર્થન જાહેર કર્યું. કોંગ્રેસે 19મો સુધારો પસાર કર્યો, અને રાજ્યોને સંમત કરવા માટે લાંબી લડાઈ પછી, આખરે 18મી ઓગસ્ટ, 1920ના રોજ તેને બહાલી આપવામાં આવી. અમેરિકામાં મહિલાઓને આખરે મત આપવાનો અધિકાર મળ્યો! તે એક જબરદસ્ત વિજય હતો જેના માટે અમે બધાએ ખૂબ મહેનત કરી હતી. પરંતુ હું જાણતી હતી કે અમારું કામ હજી પૂરું થયું નથી. મત આપવાનો અધિકાર માત્ર એક પગલું હતું. હું માનતી હતી કે મહિલાઓને જીવનના દરેક ભાગમાં સંપૂર્ણ સમાનતાની જરૂર છે. તેથી, 1923માં, મેં સમાન અધિકાર સુધારો લખ્યો, જે બંધારણમાં એક પ્રસ્તાવિત ફેરફાર હતો જે લિંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના તમામ નાગરિકો માટે સમાન અધિકારોની ખાતરી આપશે.

મેં મારું બાકીનું જીવન વિશ્વભરમાં મહિલાઓના અધિકારો માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું. હું 92 વર્ષ જીવી, અને મેં ઘણા ફેરફારો જોયા જે શરૂ કરવામાં મેં મદદ કરી હતી. ભલે મેં લખેલો સમાન અધિકાર સુધારો હજી સુધી બંધારણમાં ઉમેરવામાં આવ્યો નથી, પણ મારા કામે અમેરિકાને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું. મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જે સમાનતાની માંગ કરવામાં ડરતી ન હતી અને જેણે બતાવ્યું કે સ્પષ્ટ રણનીતિ અને અડગ નિશ્ચય સાથે, સમર્પિત લોકોનું એક જૂથ દુનિયાને બદલી શકે છે.