ઓગસ્ટા સેવેજ

નમસ્તે! મારું નામ ઑગસ્ટા સેવેજ છે, અને હું એક શિલ્પકાર હતી. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ મને વસ્તુઓ બનાવવી ગમતી હતી. મારો જન્મ 29મી ફેબ્રુઆરી, 1892ના રોજ ફ્લોરિડાના ગ્રીન કોવ સ્પ્રિંગ્સ નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. અમારા શહેરમાં અદ્ભુત, ચીકણી લાલ માટી હતી, અને તે મારું મનપસંદ રમકડું હતું. મારી પાસે મોંઘી કલા સામગ્રી ન હતી, તેથી હું મુઠ્ઠીભર માટી ખોદી કાઢતી અને કલાકો સુધી તેને નાના પ્રાણીઓ, લોકો અને હું જે કંઈપણ કલ્પના કરી શકતી તેમાં આકાર આપતી. મારા પિતા એક પાદરી હતા અને તેમને લાગતું ન હતું કે 'કોતરેલી મૂર્તિઓ' બનાવવી એ મારા સમયનો સારો ઉપયોગ છે, પરંતુ હું રોકાઈ શકી નહીં. મારા હાથમાં માટીનો અનુભવ અને એક નવા આકારને જીવંત થતો જોવો મારા માટે જાદુ જેવું હતું.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે હું જાણતી હતી કે મારે કલાકાર બનવાના મારા સ્વપ્નને અનુસરવું પડશે. 1920ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મેં એક મોટું, બહાદુરીભર્યું પગલું ભર્યું અને ન્યૂયોર્ક સિટીમાં રહેવા ગઈ! 1921માં મને કૂપર યુનિયન નામની એક અદ્ભુત, ટ્યુશન-ફ્રી આર્ટ સ્કૂલમાં પ્રવેશ મળ્યો. મેં એટલી સખત મહેનત કરી કે મેં ચાર વર્ષનો કોર્સ માત્ર ત્રણ વર્ષમાં પૂરો કર્યો. હું 1923માં ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી જ્યારે મને ફ્રાન્સમાં એક વિશેષ ઉનાળુ કલા કાર્યક્રમ માટે પસંદ કરવામાં આવી. પરંતુ પછી, મારું હૃદય તૂટી ગયું. સમિતિને ખબર પડી કે હું એક અશ્વેત મહિલા છું અને મને કહ્યું કે હું જઈ શકતી નથી. તે ખૂબ જ અન્યાયી હતું, પરંતુ કંઈક અદ્ભુત બન્યું. હર્મન મેકનીલ નામના એક માણસ, જે સમિતિમાં હતા, તે એટલા દુઃખી થયા કે તેમણે મને તેમની સાથે અભ્યાસ કરવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. તેણે મને શીખવ્યું કે જ્યારે કેટલાક દરવાજા બંધ થાય છે, ત્યારે જો તમે હાર ન માનો તો બીજા દરવાજા ખુલી શકે છે.

યુરોપમાં અભ્યાસ કરવાનું મારું સ્વપ્ન મરી ગયું ન હતું. મેં કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, અને 1929માં, મેં એક વિશેષ શિષ્યવૃત્તિ જીતી જેણે મને આખરે પેરિસ જવાની મંજૂરી આપી! બધા પ્રખ્યાત શિલ્પો જોવા અને નવી તકનીકો શીખવી એ અદ્ભુત હતું. જ્યારે હું અમેરિકા પાછી આવી, ત્યારે હું ન્યૂયોર્ક સિટીના હાર્લેમ નામના એક વિસ્તારમાં સ્થાયી થઈ. તે હાર્લેમ રેનેસાંસ તરીકે ઓળખાતો એક ખાસ સમય હતો, જ્યારે અશ્વેત કલાકારો, લેખકો અને સંગીતકારો અદ્ભુત કામ કરી રહ્યા હતા. હું અન્ય યુવાન કલાકારોને તેમનો અવાજ શોધવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી, તેથી 1932માં, મેં મારી પોતાની આર્ટ સ્કૂલ, સેવેજ સ્ટુડિયો ઓફ આર્ટસ એન્ડ ક્રાફ્ટ્સ ખોલી. તે એક એવી જગ્યા બની જ્યાં સ્વપ્ન ધરાવનાર કોઈપણ વ્યક્તિ શીખવા અને બનાવવા માટે આવી શકે.

મારો સૌથી મોટો પ્રોજેક્ટ 1937માં આવ્યો જ્યારે મને 1939ના ન્યૂયોર્ક વર્લ્ડ ફેર માટે એક વિશાળ શિલ્પ બનાવવાનું કહેવામાં આવ્યું. તે એક મોટું સન્માન હતું! મેં 'લિફ્ટ એવરી વોઈસ એન્ડ સિંગ' નામના એક સુંદર ગીતથી પ્રેરિત એક કૃતિ બનાવવાનું નક્કી કર્યું, જે આશા અને શક્તિનું ગીત છે. મારું શિલ્પ 16 ફૂટ ઊંચું હતું અને તેને 'ધ હાર્પ' કહેવામાં આવતું હતું. તેમાં બાર ગાયકોને એક વિશાળ હાર્પના તાર તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા, જે ભગવાનના હાથમાં પકડેલા હતા. મેળામાં લાખો લોકોએ તેને જોયું, અને તે સૌથી લોકપ્રિય પ્રદર્શનોમાંનું એક હતું. મેં તેને પ્લાસ્ટરથી બનાવ્યું કારણ કે તે જ હું પરવડી શકતી હતી. દુઃખની વાત એ છે કે, મેળા પછી, મારી પાસે તેને કાંસામાં ઢાળવા માટે પૈસા નહોતા, તેથી તે નાશ પામ્યું. તેને જતું જોવું દુઃખદાયક હતું, પરંતુ મને ગર્વ હતો કે મારી કલાએ ઘણા લોકોને સ્પર્શ કર્યો હતો.

મેળા પછી, મેં શીખવવાનું અને બનાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. મારા જીવનના પાછળના ભાગમાં, હું ગ્રામીણ વિસ્તાર અને મારા પરિવારનો આનંદ માણવા માટે ઉત્તર ન્યૂયોર્કના એક શાંત શહેરમાં રહેવા ગઈ. હું 70 વર્ષ જીવી. જોકે મારા ઘણા શિલ્પો હવે નથી, મારી સૌથી મહત્વપૂર્ણ રચનાઓ મારા વિદ્યાર્થીઓ હતા જેમને મેં શીખવ્યું. મેં મારા પછી આવેલા સેંકડો અશ્વેત કલાકારો માટે દરવાજા ખોલવામાં મદદ કરી, તેમને બતાવ્યું કે તેમનો અવાજ અને તેમની કલા મહત્વપૂર્ણ છે. મને ફક્ત મારા હાથથી બનાવેલી કલા માટે જ નહીં, પણ મેં જે સમુદાય બનાવવામાં મદદ કરી અને મેં જે સપનાઓને પ્રેરણા આપી તે માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે.