ઓગસ્ટા સેવેજ

નમસ્તે, મારું નામ ઓગસ્ટા સેવેજ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 29મી ફેબ્રુઆરી, 1892ના રોજ ફ્લોરિડાના ગ્રીન કોવ સ્પ્રિંગ્સ નામના નાના શહેરમાં થયો હતો. બાળપણમાં, મારા ઘરની નજીક મળતી કુદરતી લાલ માટીને આકાર આપવો એ મારો સૌથી મોટો આનંદ હતો. હું કલાકો સુધી નાના પ્રાણીઓ અને આકૃતિઓ બનાવતી રહેતી. મારા પિતા, જે એક પાદરી હતા, તેમને મારી કળા પસંદ ન હતી. તેઓ મારા શિલ્પોને 'કોતરેલી મૂર્તિઓ' કહેતા અને તેમાં મારું કોઈ ભવિષ્ય જોતા ન હતા. પરંતુ હું મારા હાથને સર્જન કરતા રોકી શકી નહીં. એક વળાંક લગભગ 1907ની આસપાસ આવ્યો, જ્યારે હું હાઈસ્કૂલમાં હતી. મારા પ્રિન્સિપાલે મારી પ્રતિભા જોઈ અને મારા પર વિશ્વાસ કર્યો. તેમણે મને એક અદ્ભુત તક આપી: બીજા વિદ્યાર્થીઓને માટીકામનો વર્ગ શીખવવાની. પહેલીવાર, મને લાગ્યું કે કળા પ્રત્યેનો મારો જુસ્સો કંઈક વધુ હોઈ શકે છે, કંઈક એવું જે હું દુનિયા સાથે વહેંચી શકું.

શાળામાં મળેલા પ્રોત્સાહને મને મોટા સપના જોવાની હિંમત આપી. સ્થાનિક કાઉન્ટી મેળામાં મારા કામ માટે ઇનામ જીત્યા પછી, હું જાણતી હતી કે મારે વ્યવસાયિક રીતે કળાને આગળ વધારવી છે. 1921માં, મેં એક બહાદુર નિર્ણય લીધો. મેં મારી બેગ પેક કરી અને ન્યૂયોર્ક શહેર રહેવા ગઈ, જે કલાકારો અને તકોથી ભરપૂર હતું. હું ખૂબ ઓછા પૈસા સાથે પહોંચી હતી પરંતુ મારું હૃદય આશાથી ભરેલું હતું. મારો ધ્યેય એક વાસ્તવિક આર્ટ સ્કૂલમાં અભ્યાસ કરવાનો હતો. મેં કૂપર યુનિયન ફોર ધ એડવાન્સમેન્ટ ઓફ સાયન્સ એન્ડ આર્ટ નામની એક પ્રતિષ્ઠિત શાળામાં અરજી કરી. મારા આનંદ વચ્ચે, મારો સ્વીકાર કરવામાં આવ્યો. મેં મારી બધી શક્તિ મારા અભ્યાસમાં લગાવી દીધી, પહેલા કરતા પણ વધુ મહેનત કરી. મારી નિષ્ઠા ફળીભૂત થઈ, કારણ કે હું ચાર વર્ષનો સંપૂર્ણ કાર્યક્રમ માત્ર ત્રણ વર્ષમાં પૂરો કરી શકી, જે મારી કુશળતા અને દ્રઢ સંકલ્પનો પુરાવો હતો.

શાળામાં મારી સફળતા છતાં, મેં ભારે પડકારોનો સામનો કર્યો. 1923માં, ફ્રાન્સમાં એક વિશેષ ઉનાળુ કલા કાર્યક્રમ માટે પસંદગી પામતા હું ખૂબ જ ખુશ થઈ. તે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું. જોકે, તે ખુશી અલ્પજીવી હતી. જ્યારે પસંદગી સમિતિને ખબર પડી કે હું એક અશ્વેત મહિલા છું, ત્યારે તેમણે તે ઓફર પાછી ખેંચી લીધી. તેમને લાગ્યું કે અન્ય વિદ્યાર્થીઓ સાથે મારી મુસાફરી કરવી યોગ્ય નથી. મારું દિલ તૂટી ગયું, પણ મને ગુસ્સો પણ આવ્યો. મેં આ અન્યાયને અવગણવાનો ઇનકાર કર્યો. મેં મારા હાથથી નહીં, પણ મારા શબ્દોથી લડવાનું નક્કી કર્યું. મેં અખબારોને પત્રો લખ્યા અને મેં જે ભેદભાવનો સામનો કર્યો તે વિશે જાહેરમાં વાત કરી. મારા કાર્યોએ અશ્વેત કલાકારો સાથેના અન્યાયી વર્તન પર ધ્યાન દોર્યું અને કલા જગતમાં નાગરિક અધિકારો માટે પ્રારંભિક, જાહેર લડત બની. તે અનુભવે મને તોડી નહીં; તેણે મને સફળ થવા માટે પહેલા કરતા વધુ દ્રઢ બનાવી.

મને મારું કલાત્મક ઘર ન્યૂયોર્ક શહેરના હાર્લેમ નામના એક વિસ્તારમાં મળ્યું. 1920 અને 1930ના દાયકા દરમિયાન, તે હાર્લેમ રેનેસાંસ તરીકે ઓળખાતા એક અદ્ભુત સાંસ્કૃતિક આંદોલનનું કેન્દ્ર હતું. હું આ આંદોલનની એક મુખ્ય વ્યક્તિ બની, અને ડબલ્યુ. ઈ. બી. ડુ બોઈસ જેવા મહત્વપૂર્ણ અશ્વેત નેતાઓના શક્તિશાળી શિલ્પો બનાવ્યા. તે સમયની મારી સૌથી પ્રખ્યાત કૃતિઓમાંની એક 'ગેમિન' નામની એક છોકરાની નાની પ્રતિમા હતી. આ શિલ્પને વિવેચકોની પ્રશંસા મળી અને 1929માં મને જુલિયસ રોસેનવાલ્ડ ફેલોશિપ જીતવામાં મદદ કરી. આ પુરસ્કારે આખરે મને પેરિસમાં મુસાફરી અને અભ્યાસ કરવા માટે જરૂરી પૈસા આપ્યા. હું 1931માં યુરોપથી નવી કુશળતા અને એક નવા હેતુ સાથે પાછી ફરી. મને સમજાયું કે મારો સૌથી મોટો જુસ્સો ફક્ત કળા બનાવવાનો જ નહીં, પણ તેને શીખવવાનો પણ હતો. 1932માં, મેં મારી પોતાની શાળા, સેવેજ સ્ટુડિયો ઓફ આર્ટસ એન્ડ ક્રાફ્ટ્સ ખોલી. પાછળથી, 1937માં, હું હાર્લેમ કોમ્યુનિટી આર્ટ સેન્ટરની પ્રથમ ડિરેક્ટર બની. મને જેકબ લોરેન્સ જેવા ઘણા પ્રતિભાશાળી યુવા કલાકારોને માર્ગદર્શન આપવાનો લહાવો મળ્યો.

મારી કારકિર્દી 1937માં તેના શિખરે પહોંચી જ્યારે મને મારા જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ કમિશન મળ્યો. મને 1939ના ન્યૂયોર્ક વર્લ્ડ ફેર માટે એક મોટું શિલ્પ બનાવવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું. મેં આ પ્રોજેક્ટમાં મારું હૃદય અને આત્મા રેડી દીધા. પરિણામ એ 16 ફૂટ ઊંચું ભવ્ય શિલ્પ હતું જે "લિફ્ટ એવરી વોઈસ એન્ડ સિંગ" ગીતથી પ્રેરિત હતું, જેને ઘણીવાર અશ્વેત રાષ્ટ્રગીત કહેવામાં આવે છે. મેં મારી કૃતિનું શીર્ષક 'ધ હાર્પ' રાખ્યું. તેમાં અશ્વેત ગાયકોના સમૂહને એક વિશાળ હાર્પના તાર તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યું હતું, જેમાં ભગવાનનો હાથ તેના સાઉન્ડિંગ બોર્ડ તરીકે હતો. દુનિયાભરમાંથી લાખો લોકો મેળામાં આવ્યા અને તેની પ્રશંસા કરી. તે ત્યાંના સૌથી લોકપ્રિય અને ફોટોગ્રાફ કરાયેલા કાર્યોમાંનું એક હતું. દુઃખની વાત એ છે કે, મેળો પૂરો થયા પછી, હું તેને કાંસા જેવી કાયમી સામગ્રીમાં ઢાળવાનો ઊંચો ખર્ચ ઉઠાવી શકી નહીં. આ કારણે, મારી શ્રેષ્ઠ કૃતિનો નાશ કરવામાં આવ્યો.

મારા પછીના વર્ષોમાં, હું વ્યસ્ત શહેરથી દૂર એક નાના શહેરમાં રહેવા ગઈ, જ્યાં મને શાંતિ મળી અને મેં જે ગમતું હતું તે કરવાનું ચાલુ રાખ્યું: બાળકોને કળા શીખવવી. હું 70 વર્ષ જીવી, અને 1962માં મારું અવસાન થયું. જોકે મારું પ્રખ્યાત શિલ્પ, 'ધ હાર્પ', હવે અસ્તિત્વમાં નથી, મારો સાચો વારસો જીવંત છે. મને ફક્ત મેં બનાવેલા શિલ્પો માટે જ નહીં, પણ એક સમર્પિત શિક્ષક અને એક દ્રઢ કાર્યકર તરીકે પણ યાદ કરવામાં આવે છે. મેં કલા જગતમાં મારા સ્થાન માટે લડત આપી અને આમ કરીને, મારા પછી આવેલા અસંખ્ય અશ્વેત કલાકારો માટે દરવાજા ખોલ્યા. મારી વાર્તા બતાવે છે કે કળામાં સુંદરતા બનાવવાની અને ન્યાય માટે લડવાની શક્તિ છે.