એલિસ પોલ

નમસ્તે! મારું નામ એલિસ પૌલ છે. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલાં, જાન્યુઆરી 11, 1885 ના રોજ, ન્યૂ જર્સીના એક ફાર્મમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ક્વેકર્સ હતો, જેનો અર્થ છે કે અમે માનતા હતા કે દરેક સાથે સમાન અને ન્યાયી વર્તન થવું જોઈએ. મારી માતા 'સફ્રાજિસ્ટ' નામના જૂથનો ભાગ હતી, જેઓ માનતા હતા કે પુરુષોની જેમ સ્ત્રીઓને પણ મત આપવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ. તે મને પોતાની સાથે સભાઓમાં લઈ જતી. તેમને ન્યાય વિશે વાત કરતા સાંભળીને મારા હૃદયમાં એક મોટો વિચાર આવ્યો: મારે સ્ત્રીઓ માટે દુનિયાને વધુ સારી જગ્યા બનાવવામાં મદદ કરવી હતી.

મને શીખવું ખૂબ ગમતું! હું સ્વાર્થમોર કોલેજ નામની એક ખાસ શાળામાં ગઈ અને 1905માં સ્નાતક થઈ. કોલેજ પછી, મેં ઇંગ્લેન્ડની મુસાફરી કરી. ત્યાં, હું બહાદુર સ્ત્રીઓને મળી જેઓ મત આપવાના અધિકાર માટે પણ લડી રહી હતી. તેઓ પોતાને 'સફ્રાજેટ્સ' કહેતી. તેઓ ફક્ત વાતો જ નહોતી કરતી; તેઓ કૂચ કરી રહી હતી, ભાષણો આપી રહી હતી અને ખાતરી કરી રહી હતી કે દરેક તેમનો સંદેશ સાંભળે. તેમણે મને શીખવ્યું કે કેટલીકવાર પરિવર્તન લાવવા માટે તમારે મોટેથી અને હિંમતભેર બોલવું પડે છે. હું તેમની સાથે જોડાઈ, અને તે ખૂબ જ રોમાંચક હતું! તેનાથી મને સમજાયું કે હું એ જ બહાદુર ઊર્જા મારા દેશ અમેરિકામાં પાછી લાવવા માંગુ છું.

જ્યારે હું અમેરિકા પાછી આવી, ત્યારે હું કામ કરવા માટે તૈયાર હતી. 1913માં, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક વિશાળ પરેડનું આયોજન કરવામાં મદદ કરી. હજારો સ્ત્રીઓ એ બતાવવા માટે સાથે કૂચ કરી કે અમે મત આપવાનો અધિકાર કેટલો ઇચ્છીએ છીએ. થોડા વર્ષો પછી, 1916માં, મેં નેશનલ વુમન્સ પાર્ટી નામનું એક જૂથ શરૂ કર્યું. અમારી પાસે એક નવો વિચાર હતો: રાષ્ટ્રપતિ વુડ્રો વિલ્સન જ્યાં રહેતા હતા તે વ્હાઇટ હાઉસની સામે જ વિરોધ કરવાનો! અમને 'સાઈલન્ટ સેન્ટીનેલ્સ' કહેવામાં આવતા. અમે દરરોજ બહાર ઊભા રહેતા, 'મિસ્ટર પ્રેસિડેન્ટ, સ્ત્રીઓએ સ્વતંત્રતા માટે હજુ કેટલો સમય રાહ જોવી પડશે?' જેવા સંદેશાઓ સાથે મોટા મોટા પાટિયા પકડીને. અમે શાંત હતા, પરંતુ અમારો સંદેશ શક્તિશાળી હતો.

અમારું કામ સરળ નહોતું. કેટલાક લોકો અમારા પર ગુસ્સે થયા, અને શાંતિપૂર્ણ વિરોધ કરવા બદલ અમારી ધરપકડ પણ કરવામાં આવી. પરંતુ અમે ક્યારેય હાર ન માની. અમે જાણતા હતા કે અમારું કારણ મહત્વનું છે. અને પછી, આખરે, તે થયું! વર્ષ 1920માં, બંધારણમાં 19મો સુધારો ઉમેરવામાં આવ્યો. તેમાં કહેવામાં આવ્યું કે સ્ત્રીઓને મત આપવાના અધિકારથી વંચિત ન રાખી શકાય. અમે જીતી ગયા હતા! તે મારા જીવનના સૌથી ખુશીના દિવસોમાંનો એક હતો. પરંતુ હું જાણતી હતી કે સ્ત્રીઓ દરેક રીતે સમાન છે તેની ખાતરી કરવા માટે હજી વધુ કામ કરવાનું બાકી છે.

અમે મતનો અધિકાર જીત્યા પછી, મેં 1923માં સમાન અધિકાર સુધારો નામનું કંઈક લખ્યું, કારણ કે હું માનતી હતી કે બધા લોકોને સમાન અધિકારો હોવા જોઈએ. મેં મારું બાકીનું જીવન સમાનતા માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું. હું 92 વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને એક એવી નેતા તરીકે યાદ કરે છે જે સાચા માટે લડવાથી ડરતી ન હતી. મારી વાર્તા બતાવે છે કે એક મોટા વિચારવાળી એક વ્યક્તિ પણ દુનિયા બદલવામાં મદદ કરી શકે છે.