એની ઇઝલી

હેલો! મારું નામ એની ઇઝલી છે. મારો જન્મ ૨૩મી એપ્રિલ, ૧૯૩૩ના રોજ બર્મિંગહામ, અલાબામામાં થયો હતો. મારી માતા હંમેશા મને કહેતી કે હું જે બનવા માંગુ તે બની શકું છું, બસ મારે સખત મહેનત કરવાની જરૂર છે. આ તે સમય હતો જ્યારે ભેદભાવ ચાલતો હતો, જેનો અર્થ એ હતો કે કાળા લોકો અને ગોરા લોકોને અલગ રાખવા માટે અન્યાયી નિયમો હતા. મને યાદ છે કે મારી માતાએ મને સાક્ષરતા કસોટીની તૈયારી કરવામાં મદદ કરી હતી, જે મારે મત આપવા માટે પાસ કરવી પડતી હતી. મેં તે પાસ કરવાનો દ્રઢ નિશ્ચય કર્યો હતો, અને મેં તે કરી બતાવ્યું. આ અનુભવે મને શીખવ્યું કે શિક્ષણ અવરોધોને દૂર કરવા માટે એક શક્તિશાળી સાધન છે.

પહેલા મેં ફાર્માસિસ્ટ બનવાનું વિચાર્યું હતું, અને મેં કોલેજમાં તેનો અભ્યાસ કર્યો. લગ્ન પછી, હું ૧૯૫૪માં ક્લીવલેન્ડ, ઓહાયોમાં રહેવા ગઈ. ત્યાંની સ્થાનિક ફાર્મસી સ્કૂલ બંધ થઈ ગઈ હતી, તેથી મારે એક નવી યોજના બનાવવાની જરૂર હતી. એક દિવસ ૧૯૫૫માં, મેં અખબારમાં નેશનલ એડવાઇઝરી કમિટી ફોર એરોનોટિક્સ, એટલે કે NACA નામની સંસ્થા વિશે એક લેખ વાંચ્યો. તેઓ એવા લોકોને શોધી રહ્યા હતા જેઓ ગણિતમાં સારા હોય અને 'માનવ કમ્પ્યુટર' તરીકે કામ કરી શકે—એટલે કે એવા લોકો જે ઇજનેરો માટે ગણતરીઓ કરે. મેં અરજી કરી, અને માત્ર બે અઠવાડિયા પછી, મને નોકરી પર રાખી લેવામાં આવી! હું ત્યાંના થોડા આફ્રિકન અમેરિકનોમાંની એક હતી, પણ હું આ પડકાર માટે તૈયાર હતી.

થોડા વર્ષો પછી, ૧૯૫૮માં, NACA એ NASA બની ગયું, અને અમારું કામ અવકાશ સંશોધન તરફ વળ્યું. યાંત્રિક કમ્પ્યુટર્સ માનવ કમ્પ્યુટર્સની જગ્યા લઈ રહ્યા હતા, તેથી મેં ફોર્ટ્રાન જેવી ભાષાઓનો ઉપયોગ કરીને તેમને પ્રોગ્રામ કરવાનું શીખી લીધું. મારું સૌથી રોમાંચક કામ સેન્ટોર રોકેટ પ્રોજેક્ટ પર હતું. આ એક શક્તિશાળી અપર-સ્ટેજ રોકેટ હતું જે ઉપગ્રહો અને અવકાશયાનોને અવકાશમાં ઊંડે સુધી લોન્ચ કરી શકતું હતું. મેં ઊર્જા રૂપાંતરણ પ્રણાલીઓમાં મદદ કરતો કોડ લખ્યો, જે રોકેટને જરૂરી શક્તિ કેવી રીતે બનાવવી તે નક્કી કરતો હતો. સેન્ટોર પરના મારા કામે શનિ ગ્રહ માટેના કેસિની પ્રોબ જેવા મહત્વપૂર્ણ મિશનને લોન્ચ કરવામાં મદદ કરી.

મને મારું કામ ગમતું હતું, પણ તે હંમેશા સરળ નહોતું. હું એક આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હોવાને કારણે ભેદભાવનો સામનો કરતી હતી. પણ મેં ક્યારેય તેને મને રોકવા દીધો નહીં. મેં પૂર્ણ-સમય કામ કરતી વખતે મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને ૧૯૭૭માં ક્લીવલેન્ડ સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાંથી ગણિતમાં મારી બેચલર ડિગ્રી મેળવી. હું નાસામાં સમાન રોજગાર તક સલાહકાર પણ બની, જ્યાં મેં ભેદભાવના કેસોની તપાસ કરવામાં મદદ કરી અને ખાતરી કરી કે દરેક સાથે યોગ્ય વર્તન કરવામાં આવે. હું મારા પછી આવનારાઓ માટે માર્ગ સરળ બનાવવા માંગતી હતી.

એક અદ્ભુત ૩૪ વર્ષની કારકિર્દી પછી, હું ૧૯૮૯માં નાસામાંથી નિવૃત્ત થઈ. હું ૭૮ વર્ષ જીવી અને મારું જીવન એ બતાવવામાં વિતાવ્યું કે દ્રઢ નિશ્ચયથી, તમે અવરોધો તોડી શકો છો. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને જિજ્ઞાસુ બનવા, ક્યારેય શીખવાનું બંધ ન કરવા અને તમારી પ્રતિભાનો ઉપયોગ તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે કરવા માટે પ્રેરણા આપશે, ભલે ગમે તેટલા પડકારો આવે. મારું કામ હજી પણ ત્યાં બહાર, અવકાશમાં ઉડી રહ્યું છે, અને વધુ સમાન દુનિયાનું મારું સ્વપ્ન એવું છે જેના માટે આપણે બધા કામ કરવાનું ચાલુ રાખી શકીએ છીએ.