ગ્લેડીસ વેસ્ટ

હેલો! મારું નામ ગ્લેડીસ વેસ્ટ છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૨૭ ઓક્ટોબર, ૧૯૩૦ના રોજ વર્જિનિયાના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ભાગીદાર ખેડૂત હતો, જેનો અર્થ એ હતો કે અમે ખેતરમાં કામ કરતા હતા પણ તેના માલિક નહોતા. તે સખત મહેનત હતી, ખાસ કરીને તીવ્ર તડકામાં. હું નાનપણથી જ જાણતી હતી કે મારે મારું જીવન ખેતીમાં વિતાવવું નથી. મારે કંઈક અલગ કરવું હતું. મારા નવા જીવનની ચાવી પુસ્તકો અને શીખવામાં હતી. મને શાળા સૌથી વધુ ગમતી હતી, અને મેં નક્કી કર્યું કે સારું શિક્ષણ મેળવવા માટે હું બને તેટલી સખત મહેનત કરીશ.

હું જાણતી હતી કે જો મારે કૉલેજ જવું હોય, તો મારે શ્રેષ્ઠ વિદ્યાર્થી બનવું પડશે. મારા વિસ્તારમાં, દરેક હાઇ સ્કૂલના ટોચના બે વિદ્યાર્થીઓને કૉલેજ માટે શિષ્યવૃત્તિ મળતી હતી. મેં દિવસ-રાત અભ્યાસ કર્યો. જ્યારે મેં ૧૯૪૮માં હાઇ સ્કૂલમાંથી સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું, ત્યારે હું વેલેડિક્ટોરિયન હતી - મારા આખા વર્ગમાં પ્રથમ નંબરની વિદ્યાર્થી! મેં શિષ્યવૃત્તિ જીતી અને વર્જિનિયા સ્ટેટ કૉલેજમાં ગઈ. મેં ગણિતનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું કારણ કે હું તેમાં સારી હતી, અને હું જાણતી હતી કે તે એક એવો વિષય છે જે મારા માટે દરવાજા ખોલશે. તે સમયે તે વિષય મોટે ભાગે પુરુષો દ્વારા જ ભણવામાં આવતો હતો, પરંતુ મેં તે વાતને મને રોકવા ન દીધી.

ગણિતમાં માસ્ટર ડિગ્રી પૂર્ણ કર્યા પછી, મને ૧૯૫૬માં વર્જિનિયાના ડહલગ્રેનમાં નેવલ પ્રોવિંગ ગ્રાઉન્ડ નામની જગ્યાએ નોકરી મળી. તે એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સ્થળ હતું જ્યાં યુ.એસ. નૌકાદળ વૈજ્ઞાનિક કાર્ય કરતું હતું. જ્યારે મેં શરૂઆત કરી, ત્યારે હું માત્ર ચાર અશ્વેત કર્મચારીઓમાંથી એક હતી, અને માત્ર બે અશ્વેત મહિલાઓમાંથી એક હતી. મારું કામ આખા ઓરડાના કદના વિશાળ કમ્પ્યુટર્સ સાથે કામ કરવાનું હતું! હું ઉપગ્રહોમાંથી ડેટા એકત્રિત કરતી અને પછી જટિલ ગણિતની સમસ્યાઓ હલ કરવામાં મદદ કરવા માટે કમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામ લખતી. તે જ જગ્યાએ હું ઇરા વેસ્ટ નામના અન્ય ગણિતશાસ્ત્રીને મળી, જેમની સાથે મેં એક વર્ષ પછી લગ્ન કર્યા.

૧૯૭૦ અને ૧૯૮૦ના દાયકામાં, હું સીસેટ નામના ઉપગ્રહ માટે પ્રોજેક્ટ મેનેજર બની. અમારું કામ પૃથ્વીના ચોક્કસ આકારને માપવાનું હતું. તમે જાણો છો, આપણો ગ્રહ એક સંપૂર્ણ, સુંવાળો દડો નથી. તેમાં પર્વતો અને ઊંડી દરિયાઈ ખાઈઓને કારણે ઉબડખાબડ અને ખાડા છે. મારી ટીમ અને મેં ઉપગ્રહોનો ઉપયોગ કરીને સમુદ્રો વિશે ઘણી બધી માહિતી એકત્રિત કરી અને પૃથ્વીનું ખૂબ જ વિગતવાર અને સચોટ ગાણિતિક મોડેલ બનાવ્યું. આ કાર્ય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું. તે એક એવી ટેક્નોલોજીનો પાયો બન્યું જેનો તમે કદાચ હંમેશા ઉપયોગ કરો છો: ગ્લોબલ પોઝિશ્યનિંગ સિસ્ટમ, અથવા જીપીએસ!

ખૂબ લાંબા સમય સુધી, મેં જે કામ કર્યું હતું તેના વિશે લગભગ કોઈ જાણતું ન હતું. મેં ૪૨ વર્ષ સુધી કામ કર્યા પછી ૧૯૯૮માં નિવૃત્તિ લીધી. મને મારા કામ પર ગર્વ હતો અને મને વધારે ધ્યાનની જરૂર ન હતી. પરંતુ પછી, મારા સંગઠનના એક સભ્ય મારા વિશે એક ટૂંકી જીવનકથા વાંચી રહ્યા હતા અને જીપીએસમાં મારા મોટા યોગદાનને સમજ્યા. તેમણે મારી વાર્તાને દુનિયા સાથે શેર કરવામાં મદદ કરી. ૨૦૧૮માં, મને મારા કામ માટે સન્માનિત કરવામાં આવી અને એરફોર્સ સ્પેસ એન્ડ મિસાઈલ પાયોનિયર્સ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવી. તે ખૂબ જ ગર્વનો દિવસ હતો.

ભલે હું હવે ઉપગ્રહો પર કામ નથી કરતી, મારું કામ તમારી આસપાસ છે. જ્યારે પણ તમારો પરિવાર રસ્તો શોધવા માટે તેમના ફોન પર નકશાનો ઉપયોગ કરે છે, ત્યારે તમે તે જીપીએસ ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છો જેને શક્ય બનાવવામાં મેં મદદ કરી હતી. હું ખૂબ ખુશ છું કે ગણિત પ્રત્યેના મારા પ્રેમે સમગ્ર વિશ્વના લોકોને મદદ કરી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારા સપનાઓને અનુસરવા, સખત મહેનત કરવા અને એ જાણવા માટે પ્રેરણા આપશે કે તમે જે પણ મનમાં નક્કી કરો તે પ્રાપ્ત કરી શકો છો, ભલે તમે ગમે ત્યાંથી શરૂઆત કરો.