ગ્લેડીસ વેસ્ટ

મારું નામ ગ્લેડીસ વેસ્ટ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 27મી ઓક્ટોબર, 1930ના રોજ વર્જિનિયાના સધરલેન્ડમાં થયો હતો. હું ભાગીદારીમાં ખેતી કરતા પરિવારમાં મોટી થઈ, અને મને નાનપણથી જ ખબર હતી કે મારે ખેતરોમાં કામ કરવું નથી. મને સમજાયું કે શિક્ષણ જ એક અલગ જીવન જીવવાનો મારો માર્ગ છે. તેથી, મેં શાળામાં ખૂબ જ મહેનત કરી. હું જાણતી હતી કે મારા વર્ગમાં ટોચ પર રહેવાથી જ મને કોલેજ માટે શિષ્યવૃત્તિ મળી શકશે. જ્યારે 1948માં મેં મારી હાઈસ્કૂલમાંથી વેલેડિક્ટોરિયન તરીકે સ્નાતક થઈ, ત્યારે મને ખૂબ જ આનંદ થયો. આ સિદ્ધિથી મને વર્જિનિયા સ્ટેટ કોલેજમાં સંપૂર્ણ શિષ્યવૃત્તિ મળી, જેણે મારા ભવિષ્ય માટેના દરવાજા ખોલી દીધા.

વર્જિનિયા સ્ટેટ કોલેજમાં મારા સમય દરમિયાન, મેં ગણિતનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે સમયે, બહુ ઓછી સ્ત્રીઓ, ખાસ કરીને અશ્વેત સ્ત્રીઓને, આ વિષયમાં આગળ વધવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવતી હતી. પરંતુ મને જટિલ સમસ્યાઓ હલ કરવામાં આનંદ આવતો હતો. મેં મારી જાતને પડકાર આપ્યો અને આ વિષયમાં ઊંડાણપૂર્વક અભ્યાસ કર્યો. 1952માં, મેં ગણિતમાં મારી બેચલર ઓફ સાયન્સની ડિગ્રી મેળવી. મારી શીખવાની ઈચ્છા ત્યાં અટકી નહીં. મેં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને 1955માં તે જ વિષયમાં મારી માસ્ટર ડિગ્રી પણ મેળવી. આ વર્ષો મારા માટે દ્રઢ નિશ્ચય અને શીખવા પ્રત્યેના મારા જુસ્સાને સાબિત કરનારા હતા, જેણે મારા ભવિષ્યના કાર્ય માટે પાયો નાખ્યો.

મારા જીવનનો એક મોટો વળાંક 1956માં આવ્યો, જ્યારે મને વર્જિનિયાના ડાહલગ્રેનમાં યુ.એસ. નેવલ પ્રુવિંગ ગ્રાઉન્ડમાં નોકરી મળી. તે સમયના સંદર્ભમાં, આ એક મોટી વાત હતી—હું ત્યાં નોકરી પર રાખવામાં આવેલી માત્ર બીજી અશ્વેત મહિલા હતી. શરૂઆતમાં, મારું કામ 'માનવ કમ્પ્યુટર' તરીકેનું હતું, જ્યાં હું અને મારા સાથીદારો હાથ વડે જટિલ ગાણિતિક સમીકરણો હલ કરતા હતા. પછી, ટેકનોલોજી આગળ વધી અને મને મોટા, રૂમ-કદના કમ્પ્યુટર્સ, જેવા કે નેવલ ઓર્ડનન્સ રિસર્ચ કેલ્ક્યુલેટર (NORC) પર પ્રોગ્રામિંગ શીખવાની તક મળી. આ મશીનો અમારા માટે ગણતરીઓ કરતા હતા, જે એક રોમાંચક પરિવર્તન હતું. ડાહલગ્રેનમાં જ હું બીજા ગણિતશાસ્ત્રી, ઇરા વેસ્ટને મળી, જેમની સાથે મેં પાછળથી લગ્ન કર્યા.

મારું સૌથી મહત્વનું કામ પૃથ્વીનો અભ્યાસ કરવા માટે ઉપગ્રહોમાંથી મળેલા ડેટા સાથે સંકળાયેલું હતું. હું એક ટીમનો ભાગ બની જેનું કામ પૃથ્વીના સાચા આકારનું અત્યંત સચોટ ગાણિતિક મોડેલ બનાવવાનું હતું. પૃથ્વી સંપૂર્ણ ગોળ નથી, તેથી આ મોડેલ, જેને 'જીઓઇડ' કહેવાય છે, તેમાં દરેક પર્વત, ખીણ અને ગુરુત્વાકર્ષણના ખેંચાણને ધ્યાનમાં લેવું પડતું હતું. મેં આ ડેટાનું વિશ્લેષણ કરવા અને મોડેલ બનાવવા માટે કમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામ લખ્યા. બાદમાં, મને સીસેટ રડાર અલ્ટિમેટ્રી પ્રોજેક્ટ માટે પ્રોજેક્ટ મેનેજર તરીકેની જવાબદારી મળી. આ પ્રોજેક્ટ 1978માં શરૂ કરવામાં આવ્યો હતો અને તેણે સમુદ્રોને માપવા માટે એક ઉપગ્રહનો ઉપયોગ કર્યો, જેણે સાબિત કર્યું કે અમારી ગણતરીઓ સાચી હતી. પૃથ્વીનું આ ચોક્કસ મોડેલ પાછળથી ગ્લોબલ પોઝિશનિંગ સિસ્ટમ, એટલે કે જીપીએસ (GPS) માટે આવશ્યક પાયો બન્યું.

ડાહલગ્રેનમાં 42 વર્ષ સુધી કામ કર્યા પછી, 1998માં હું શાંતિથી નિવૃત્ત થઈ. લાંબા સમય સુધી, મારા ક્ષેત્રની બહારના બહુ ઓછા લોકો મારા યોગદાન વિશે જાણતા હતા. મારી વાર્તા આખરે બહાર આવી, જેનું આંશિક શ્રેય મારી સોરોરિટી, આલ્ફા કપ્પા આલ્ફાના એક કાર્યક્રમ માટે મેં લખેલી ટૂંકી જીવનકથાને જાય છે. જ્યારે મને જાહેરમાં માન્યતા મળવા લાગી ત્યારે મને ખૂબ જ આશ્ચર્ય અને કૃતજ્ઞતા અનુભવાઈ. 2018માં, મને એરફોર્સ સ્પેસ એન્ડ મિસાઈલ પાયોનિયર્સ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવી, જે મારા માટે એક મોટું સન્માન હતું.

મારી વાર્તાનો અંત એ સંદેશ સાથે કરવા માંગુ છું કે શીખવાનું ક્યારેય અટકતું નથી. નિવૃત્ત થયા પછી પણ, મેં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને 2018માં વર્જિનિયા ટેકમાંથી મારી પીએચ.ડી. (Ph.D.) પૂર્ણ કરી, જેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે. દાયકાઓ પહેલાં મેં જે શાંત અને સાવચેતીપૂર્વકનું કામ કર્યું હતું તે આજે વિશ્વભરના ફોન, કાર અને વિમાનોમાં છે, જે લોકોને તેમનો રસ્તો શોધવામાં મદદ કરે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે સખત મહેનત અને શીખવા પ્રત્યેના પ્રેમથી, તમે એવી રીતે દુનિયામાં ફરક લાવી શકો છો જેની તમે કદાચ કલ્પના પણ ન કરી હોય.