એની એમ. જી. શ્મિટ

નમસ્તે! મારું નામ એની એમ. જી. શ્મિટ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 20 મે, 1911ના રોજ નેધરલેન્ડના કપેલે નામના એક નાનકડા ગામમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મને શબ્દો કરતાં વધુ કંઈ ગમતું ન હતું. હું જે પણ પુસ્તક મળતું તે વાંચી લેતી અને કલાકો સુધી મારી પોતાની કવિતાઓ લખવામાં વિતાવતી. મારી માતાને મારી કવિતાઓ થોડી વિચિત્ર અને ક્યારેક ઉદાસ લાગતી, પણ હું તો જે અનુભવતી તે જ લખતી! મને નાનપણથી જ ખબર હતી કે વાર્તાઓ કહેવી, ભલે તે રમુજી હોય કે દુઃખદ, એ જ કામ કરવા માટે મારો જન્મ થયો છે.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં થોડી અલગ-અલગ નોકરીઓ કરી, પણ હું સૌથી વધુ ખુશ ત્યારે જ રહેતી જ્યારે હું પુસ્તકોથી ઘેરાયેલી હોઉં. થોડા સમય માટે, મેં એક પુસ્તકાલયમાં ગ્રંથપાલ તરીકે કામ કર્યું, જે ખૂબ જ અદ્ભુત હતું. પરંતુ બીજા વિશ્વયુદ્ધના મુશ્કેલ વર્ષો પછી, એક મોટો બદલાવ આવ્યો. 1946માં, મને એમ્સ્ટરડેમમાં હેટ પરૂલ નામના એક અખબારમાં નોકરી મળી. ત્યાંથી જ મારી લેખક તરીકેની કારકિર્દીની સાચી શરૂઆત થઈ. મેં એક દસ્તાવેજકાર તરીકે શરૂઆત કરી, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ હું લેખો, થિયેટર માટે ગીતો અને છેવટે, અખબારના બાળકોના વિભાગ માટે વાર્તાઓ લખવા લાગી.

અખબારના બાળકોના પાના માટેના મારા કામથી મારી સૌથી પ્રખ્યાત રચનાનો જન્મ થયો. 13 સપ્ટેમ્બર, 1952ના રોજ, બે નાના પાડોશીઓ, જીપ અને જાનેકે વિશેની પ્રથમ વાર્તા પ્રકાશિત થઈ. તેમના સાહસો એવી સામાન્ય બાબતો વિશે હતા જે દરેક બાળક ઓળખી શકે - બગીચામાં રમવું, નવું ગલુડિયું મેળવવું, અથવા રસોડામાં ગડબડ કરવી. આ વાર્તાઓને મારા મિત્ર, ફીપ વેસ્ટેનડોર્પના અદ્ભુત સિલુએટ ચિત્રો દ્વારા જીવંત કરવામાં આવી હતી. વર્ષો જતાં, મેં બીજા ઘણા પાત્રો બનાવ્યા જે નેધરલેન્ડના બાળકોને ખૂબ ગમ્યા. 1970માં, મેં મિનુસ લખી, જે એક બિલાડીની વાર્તા છે જે એક યુવાન સ્ત્રીમાં ફેરવાઈ જાય છે. એક વર્ષ પછી, 1971માં, મેં પ્લક વાન ડી પેટ્ટેફ્લેટ પ્રકાશિત કરી, જે એક છોકરા વિશે છે જેની પાસે લાલ રંગની નાની ટો ટ્રક છે અને તે જેમને પણ મળે છે તેમની મદદ કરે છે. મને એવા બાળકો વિશે લખવું ગમતું હતું જે થોડા તોફાની હતા અને હંમેશા વડીલોની વાત માનતા ન હતા.

જોકે હું મારા બાળસાહિત્યના પુસ્તકો માટે સૌથી વધુ પ્રખ્યાત છું, મેં પુખ્ત વયના લોકો માટે પણ લખ્યું છે. મેં ઘણા લોકપ્રિય ગીતો, રેડિયો શો, ટેલિવિઝન શ્રેણીઓ અને મોટા સ્ટેજ મ્યુઝિકલ્સ માટે પણ શબ્દો લખ્યા છે. મારા તમામ લખાણોમાં, મેં પ્રામાણિક અને થોડી બળવાખોર બનવાનો પ્રયાસ કર્યો. મને કડક નિયમો કે પોતાને બહુ ગંભીરતાથી લેતા લોકો ગમતા ન હતા. હું માનતી હતી કે જીવન આનંદ, હાસ્ય અને સ્વસ્થ માત્રામાં અનાદરથી ભરેલું હોવું જોઈએ. મારી વાર્તાઓ ઘણીવાર બાળકોને - અને પુખ્ત વયના લોકોને! - વસ્તુઓ પર સવાલ ઉઠાવવા અને પોતાના માટે વિચારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતી હતી.

ઘણા વર્ષો સુધી, મારા પુસ્તકો મોટે ભાગે નેધરલેન્ડમાં જ પ્રખ્યાત હતા. પરંતુ જેમ જેમ મારી વાર્તાઓ અન્ય ભાષાઓમાં અનુવાદિત થવા લાગી, તેમ તેમ સમગ્ર વિશ્વના લોકો તેને વાંચવા લાગ્યા. 1988માં, મને બાળસાહિત્યના લેખકને મળી શકે તેવું સર્વોચ્ચ સન્માન મળ્યું: હેન્સ ક્રિશ્ચિયન એન્ડરસન એવોર્ડ. તે બાળસાહિત્ય માટેના નોબેલ પુરસ્કાર જેવું છે! એ જાણવું એક અવિશ્વસનીય અનુભૂતિ હતી કે તોફાની બાળકો અને બોલતી બિલાડીઓ વિશેની મારી વાર્તાઓ મારા નાના વતનથી દૂર, ઘણા લોકો દ્વારા પસંદ કરવામાં આવી હતી.

હું 84 વર્ષ જીવી, અને 1995માં, મારા જન્મદિવસના બરાબર એક દિવસ પછી મારું અવસાન થયું. પરંતુ મારી વાર્તાઓ જીવંત રહી છે. આજે, નેધરલેન્ડ અને અન્ય ઘણા દેશોમાં બાળકો હજી પણ જીપ અને જાનેકે, પ્લક અને મિનુસ વિશે વાંચીને મોટા થાય છે. મને આશા છે કે મારા પુસ્તકો બાળકોને હસાવતા રહેશે અને તેમને યાદ અપાવશે કે જિજ્ઞાસુ બનવું, થોડા હઠીલા બનવું, અને હંમેશા, હંમેશા પોતાની જાતને વળગી રહેવું એ સારી વાત છે.