આન્ત્વાન દ સેન્ત-એક્ઝ્યુપેરી

હેલો! મારું નામ એન્ટોન ડી સેન્ટ-એક્ઝ્યુપરી છે, પરંતુ મારો પરિવાર મને હંમેશા 'ટોનિયો' કહીને બોલાવતો હતો. મારો જન્મ ફ્રાન્સના લિયોન શહેરમાં, જૂન 29, 1900ના રોજ થયો હતો, એવી દુનિયામાં જેણે હમણાં જ ઉડ્ડયનનો જાદુ શોધ્યો હતો. હું જ્યારે નાનો છોકરો હતો ત્યારથી જ મને મશીનો, ખાસ કરીને વિમાનો પ્રત્યે ખૂબ જ આકર્ષણ હતું. હું કલાકો સુધી સમારકામ, ચિત્રકામ અને વાદળો વચ્ચે ઉડવાના સપના જોવામાં વિતાવતો. ભલે હું એક જૂના, ઉમદા પરિવારમાંથી આવતો હતો, પણ મારું હૃદય કિલ્લાઓમાં નહીં, પણ અનંત આકાશમાં હતું.

ઉડવાનું મારું સપનું તરત જ સાકાર થયું ન હતું. મેં આર્કિટેક્ચરનો અભ્યાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ મારું મન હંમેશા આકાશ તરફ ભટકતું રહેતું. છેવટે, 1921માં, મેં મારી લશ્કરી સેવા શરૂ કરી અને પાઇલટ બનવાની તાલીમ લીધી. તે શરૂઆતના વિમાનોમાં ઉડવું એ એક સાચું સાહસ હતું! તે ખખડધજ અને અવિશ્વસનીય હતા, અને દરેક ઉડાન કુશળતા અને હિંમતની કસોટી હતી. પરંતુ ત્યાં ઉપર, દુનિયાને નીચે જોતા, મને સ્વતંત્રતા અને શાંતિની એવી લાગણી થઈ જે મેં પહેલાં ક્યારેય અનુભવી ન હતી. હું જાણતો હતો કે મને મારું સાચું ધ્યેય મળી ગયું છે.

1926માં, હું એરોપોસ્ટેલ નામની એક કંપની માટે ઉડતા બહાદુર પાઇલટોના જૂથમાં જોડાયો. અમારું કામ મેઇલ પહોંચાડવાનું હતું, જે સાંભળવામાં સરળ લાગે છે, પરંતુ તે દુનિયાની સૌથી ખતરનાક નોકરીઓમાંની એક હતી. મેં આફ્રિકાના વિશાળ, ખાલી સહારા રણ અને દક્ષિણ અમેરિકાના ઊંચા, ખરબચડા એન્ડીઝ પર્વતો પરના જોખમી માર્ગો પર ઉડાન ભરી. એકલતા અપાર હતી, પણ તે સુંદર પણ હતી. તેનાથી મને જીવન, મિત્રતા અને ખરેખર આપણને મનુષ્ય તરીકે શું જોડે છે તે વિશે વિચારવાનો સમય મળ્યો. એક લાંબી ઉડાન દરમિયાન જ મારા પ્રથમ પુસ્તકોના વિચારો આકાર લેવા લાગ્યા. 1935માં, મારા સહ-પાઇલટ અને હું સહારા રણમાં ક્રેશ થયા. બચાવ થાય તે પહેલાં અમે તરસથી લગભગ મરી ગયા હતા, આ અનુભવે મારી સૌથી પ્રખ્યાત વાર્તાને ઊંડો આકાર આપ્યો.

જ્યારે ઉડવું મારો વ્યવસાય હતો, ત્યારે લેખન એ દુનિયાને સમજવાની મારી રીત હતી. મારા સાહસોએ મને લખવા માટે ઘણું બધું આપ્યું, મારા પુસ્તક વિન્ડ, સેન્ડ એન્ડ સ્ટાર્સમાં પાઇલટો વચ્ચેના સંબંધોથી માંડીને પ્રેમ અને નુકસાનના સ્વભાવ સુધી. જ્યારે બીજું વિશ્વયુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે હું થોડા સમય માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેવા ગયો. ત્યાં જ, એકલતા અનુભવતા અને મારા ઘર વિશે વિચારતા, મેં મારું સૌથી પ્રખ્યાત પુસ્તક, ધ લિટલ પ્રિન્સ લખ્યું અને ચિત્રિત કર્યું, જે એપ્રિલ 6, 1943ના રોજ પ્રકાશિત થયું. આ એક એવા પાઇલટની વાર્તા છે જે રણમાં ક્રેશ થાય છે અને બીજા ગ્રહના એક છોકરાને મળે છે. પરંતુ તે હૃદયથી જોવા, બીજાની સંભાળ રાખવા અને એ સમજવા વિશે પણ છે કે જે જરૂરી છે તે ઘણીવાર આંખને દેખાતું નથી.

ભલે હું બીજા પાઇલટો કરતાં ઘણો મોટો હતો, પણ મને લાગ્યું કે યુદ્ધ દરમિયાન મારે મારા દેશની રક્ષા કરવામાં મદદ કરવી જોઈએ. હું ફ્રેન્ચ એરફોર્સમાં ફરી જોડાયો અને દુશ્મનની ગતિવિધિઓ વિશે માહિતી એકત્રિત કરવા માટે જાસૂસી મિશન પર ઉડાન ભરી. તે ખતરનાક કામ હતું, પણ હું માનતો હતો કે તે મહત્વનું છે. જુલાઈ 31, 1944ના રોજ, મેં મારા નવમા મિશન માટે કોર્સિકા ટાપુ પરથી ઉડાન ભરી. તે ઉડવા માટે એક સુંદર દિવસ હતો.

હું તે ઉડાનમાંથી ક્યારેય પાછો ફર્યો નહીં. હું 44 વર્ષનો હતો. મારું ગાયબ થવું લાંબા સમય સુધી એક રહસ્ય રહ્યું, પરંતુ મારી વાર્તાઓ જીવંત રહી. મને એવું વિચારવું ગમે છે કે ભલે પૃથ્વી પર મારો સમય સમાપ્ત થઈ ગયો, પણ મારા વિચારોએ ઉડાન ભરી. આજે, ધ લિટલ પ્રિન્સ દુનિયાભરના બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકો દ્વારા વાંચવામાં આવે છે, જેનું સેંકડો ભાષાઓમાં ભાષાંતર થયું છે. મને આશા છે કે તે લોકોને તારાઓને જોવાનું, તેમના પોતાના ખાસ 'ગુલાબ'ની સંભાળ રાખવાનું અને બાળક હોવાના આશ્ચર્ય અને કલ્પનાને ક્યારેય ન ભૂલવાનું યાદ કરાવતું રહેશે.