કેથરિન ધ ગ્રેટ

હું મારો પરિચય આપીશ અને તમને મારી વાર્તા કહીશ. મારું નામ કેથરિન છે, પણ મને હંમેશા આ નામથી બોલાવવામાં આવતી નહોતી. મારો જન્મ ૨ મે, ૧૭૨૯ ના રોજ પ્રશિયા નામની જગ્યાએ થયો હતો, અને મારું નામ સોફી હતું. એક યુવાન રાજકુમારી હોવા છતાં, મને પાર્ટીઓમાં જવા કરતાં પુસ્તકો વાંચવામાં અને દુનિયા વિશે જાણવામાં વધુ રસ હતો. મારું જીવન ૧૭૪૪ માં હંમેશ માટે બદલાઈ ગયું જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી. મને વિશાળ અને દૂરના રશિયન સામ્રાજ્યમાં સિંહાસનના વારસદાર, પીટર નામના એક યુવાનને મળવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. તે એક લાંબી અને મુશ્કેલ મુસાફરી હતી, પરંતુ મેં મારા માટે એક નવું જીવન બનાવવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો. જ્યારે હું ત્યાં પહોંચી, ત્યારે મેં રશિયન ભાષા અને રિવાજો શીખવા માટે સખત મહેનત કરી, અને જ્યારે હું રશિયન ઓર્થોડોક્સ ચર્ચમાં જોડાઈ ત્યારે મેં મારું નામ બદલીને કેથરિન રાખ્યું.

ઓગસ્ટ ૧૭૪૫ માં, મેં પીટર સાથે લગ્ન કર્યા. અમે ખૂબ જ અલગ લોકો હતા, અને અમારું લગ્નજીવન સુખી નહોતું. જ્યારે તે તેના રમકડાના સૈનિકો સાથે રમતો, ત્યારે હું ઇતિહાસ, કાયદો અને તત્વજ્ઞાન વિશેના પુસ્તકો વાંચવામાં મારા દિવસો પસાર કરતી. હું શક્તિશાળી મહારાણી એલિઝાબેથ, પીટરની કાકીના દરબારમાં રહેતી હતી, અને હું જાણતી હતી કે મારે હોશિયાર અને ધીરજવાન રહેવું પડશે. મેં રશિયન ઉમરાવો અને લશ્કરી અધિકારીઓમાં ઘણા મહત્વપૂર્ણ મિત્રો બનાવ્યા. હું ઇચ્છતી હતી કે તેઓ મને ફક્ત પીટરની પત્ની તરીકે જ નહીં, પરંતુ એવી વ્યક્તિ તરીકે જુએ જે રશિયાને સાચા અર્થમાં પ્રેમ કરે છે અને તેને એક મહાન અને આધુનિક રાષ્ટ્ર બનતું જોવા માંગે છે. મેં લગભગ બે દાયકા રશિયન દરબારમાં વિતાવ્યા, દેશ અને તેના પર શાસન કેવી રીતે કરવું તે વિશે બધું શીખ્યું.

વર્ષ ૧૭૬૨ એક વળાંક સાબિત થયું. જાન્યુઆરીમાં, મહારાણી એલિઝાબેથનું અવસાન થયું, અને મારા પતિ સમ્રાટ પીટર ત્રીજા બન્યા. પરંતુ તેમના નિર્ણયોએ ટૂંક સમયમાં જ તેમને રશિયાના ઘણા શક્તિશાળી લોકોમાં અપ્રિય બનાવી દીધા. તેમણે રશિયાને એક યુદ્ધમાંથી બહાર કાઢ્યું જે આપણે જીતી રહ્યા હતા અને ઘણીવાર મૂર્ખતાપૂર્વક વર્તન કરતા. સૈન્યમાં મારા મિત્રો જાણતા હતા કે રશિયાને એક અલગ પ્રકારના નેતાની જરૂર છે. તેથી, જુલાઈ ૧૭૬૨ માં, સેનાના સમર્થનથી, મેં એક બહાદુર પગલું ભર્યું. મેં પીટરને સિંહાસન પરથી હટાવવા માટે એક આંદોલનનું નેતૃત્વ કર્યું. તેની ધરપકડ કરવામાં આવી, અને થોડા દિવસો પછી, તેનું મૃત્યુ થયું. તે સપ્ટેમ્બરમાં, મને એક ભવ્ય સમારોહમાં સત્તાવાર રીતે તાજ પહેરાવવામાં આવ્યો અને હું સમગ્ર રશિયાની મહારાણી, કેથરિન ધ ગ્રેટ બની. મારી લાંબી પ્રતીક્ષા પૂરી થઈ હતી; હવે મારું સાચું કામ શરૂ થઈ શકતું હતું.

મારું શાસન ૩૪ વર્ષ સુધી ચાલ્યું, જેને ઘણા લોકો રશિયાનો 'સુવર્ણ યુગ' કહે છે. હું રશિયાને અન્ય મહાન યુરોપિયન રાષ્ટ્રો જેટલું જ આદરણીય અને અદ્યતન બનાવવા માંગતી હતી. મને જ્ઞાનોદયના નવા વિચારોમાં ખૂબ જ રસ હતો, જે તર્ક અને જ્ઞાનને મહત્વ આપતા હતા. મેં ફ્રાન્સમાં વોલ્ટેર જેવા પ્રખ્યાત વિચારકોને પત્રો પણ લખ્યા. ૧૭૬૪ માં, મેં સ્મોલ્ની ઇન્સ્ટિટ્યૂટની સ્થાપના કરી, જે ફક્ત છોકરીઓ માટેની એક શાળા હતી, જે તે સમયે અસાંભળ્યું હતું. મેં એક વિશાળ કલા સંગ્રહ પણ શરૂ કર્યો જે વિશ્વ વિખ્યાત હર્મિટેજ મ્યુઝિયમમાં વિકસ્યો. મારા શાસન હેઠળ, રશિયાની સેનાએ મહત્વપૂર્ણ યુદ્ધો જીત્યા, અને અમે સામ્રાજ્યનો વિસ્તાર કર્યો, જેમાં ક્રિમિયા સહિત દક્ષિણમાં મૂલ્યવાન જમીન મેળવી. તે હંમેશા સરળ નહોતું; મારે ૧૭૭૩ અને ૧૭૭૫ ની વચ્ચે પુગાચેવ નામના માણસની આગેવાની હેઠળના એક મોટા બળવાને દબાવવો પડ્યો. પરંતુ આ બધા દ્વારા, મેં રશિયાને વિશ્વ મંચ પર વધુ મજબૂત, વધુ શિક્ષિત અને વધુ શક્તિશાળી બનાવવા માટે કામ કર્યું.

એક લાંબા અને ઘટનાપૂર્ણ જીવન પછી, હું ૬૭ વર્ષ જીવી, અને ૧૭૯૬ માં મારા અંતિમ દિવસો સુધી શાસન કર્યું. લોકો મને કેથરિન ધ ગ્રેટ તરીકે યાદ કરે છે કારણ કે મારા શાસનકાળ દરમિયાન, રશિયન સામ્રાજ્ય પહેલા કરતા વધુ મોટું અને મજબૂત બન્યું. મને મારા દેશમાં કળા, વિજ્ઞાન અને શિક્ષણના વિચારો લાવવા અને દુનિયાને બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે એક સ્ત્રી પૃથ્વી પરના સૌથી શક્તિશાળી રાષ્ટ્રોમાંથી એક પર બુદ્ધિ અને દ્રઢતાથી શાસન કરી શકે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને એ માનવા માટે પ્રેરણા આપશે કે જિજ્ઞાસુ મન અને બહાદુર હૃદયથી, તમે દુનિયા બદલી શકો છો.