કેથરિન ધ ગ્રેટ

હું મારી ઓળખ કેથરિન ધ ગ્રેટ તરીકે આપીશ, પણ હું તમને કહી દઉં કે આ મારું પહેલું નામ નહોતું. મારો જન્મ ૨જી મે, ૧૭૨૯ના રોજ પ્રશિયા નામના એક રાજ્યમાં સોફી નામની રાજકુમારી તરીકે થયો હતો. એક નાની છોકરી હોવા છતાં, મને પુસ્તકો વાંચવાનો અને દુનિયા વિશે જાણવાનો ખૂબ શોખ હતો. જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે એક દૂરના દેશની ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મહારાણીએ મને એક ખાસ ભૂમિકા માટે પસંદ કરી: રશિયા જઈને તેમના ભત્રીજા, જે ભવિષ્યના સમ્રાટ હતા, તેમની સાથે લગ્ન કરવા.

૧૭૪૪માં, મેં રશિયાની લાંબી મુસાફરી કરી. તે એક વિશાળ, ભવ્ય દેશ હતો, પણ મારા ઘર કરતાં ખૂબ જ અલગ હતો. હું એક સાચી રશિયન બનવા માંગતી હતી, તેથી મેં ત્યાંની મુશ્કેલ ભાષા શીખવા અને લોકોના રીતરિવાજોને સમજવા માટે ખૂબ મહેનત કરી. જ્યારે હું રશિયન ઓર્થોડોક્સ ચર્ચમાં જોડાઈ, ત્યારે મને એક નવું નામ આપવામાં આવ્યું: કેથરિન. એક વર્ષ પછી, ૨૧મી ઓગસ્ટ, ૧૭૪૫ના રોજ, મેં વારસદાર પીટર સાથે લગ્ન કર્યા. અમારું જીવન હંમેશા સરળ નહોતું, અને જ્યારે તેઓ ૧૭૬૨માં સમ્રાટ પીટર ત્રીજા બન્યા, ત્યારે ઘણા લોકો તેમની શાસન કરવાની રીતથી ખુશ ન હતા.

રશિયાના લોકો અને સેના એક અલગ પ્રકારના નેતા ઇચ્છતા હતા, જે તેમને સમજી શકે. ૧૭૬૨ના ઉનાળામાં, તેઓએ મને ટેકો આપ્યો, અને હું રશિયાની નવી શાસક બની — મહારાણી! આ એક મોટી જવાબદારી હતી, પણ હું તૈયાર હતી. મેં રશિયાને એક મજબૂત, વધુ બુદ્ધિશાળી અને વધુ સુંદર દેશ બનાવવાનું સપનું જોયું હતું. હું મારા સમયના મહાન વિચારોથી પ્રેરિત હતી, જે 'જ્ઞાનોદય' તરીકે ઓળખાતા હતા, જેમાં વિજ્ઞાન, કળા અને શિક્ષણની ઉજવણી કરવામાં આવતી હતી. મેં નવી શાળાઓ ખોલી, જેમાં ૧૭૬૪માં છોકરીઓ માટે સ્મોલ્ની ઇન્સ્ટિટ્યૂટનો સમાવેશ થાય છે, કારણ કે હું માનતી હતી કે દરેકને શીખવાનો મોકો મળવો જોઈએ. તે જ વર્ષે, મેં મારો પોતાનો કલા સંગ્રહ શરૂ કર્યો, જે વિશ્વના સૌથી પ્રખ્યાત સંગ્રહાલયોમાંનો એક, હર્મિટેજ બન્યો. મારા મહારાણી તરીકેના સમય દરમિયાન, રશિયા પણ મોટું અને વધુ શક્તિશાળી બન્યું.

મેં રશિયા પર ૩૪ વર્ષ સુધી શાસન કર્યું, એ સમયને ઘણા લોકો હવે 'રશિયાનો સુવર્ણ યુગ' કહે છે. મારું શાસન વિસ્તરણ, શિક્ષણ અને કળાનો સમય હતો. હું ૬૭ વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. આજે, લોકો મને કેથરિન ધ ગ્રેટ તરીકે માત્ર સામ્રાજ્યને મોટું બનાવવા માટે જ નહીં, પણ જ્ઞાન અને સંસ્કૃતિ પ્રત્યેના મારા પ્રેમ માટે પણ યાદ કરે છે. મેં દુનિયાને બતાવ્યું કે એક સ્ત્રી એક મજબૂત અને વિચારશીલ નેતા બની શકે છે. જ્યારે તમે હર્મિટેજ મ્યુઝિયમમાં સુંદર ખજાનાઓ જુઓ છો, ત્યારે તમે રશિયા માટે મેં જોયેલા સપનાનો એક ભાગ જોઈ રહ્યા છો.