કેથરિન ધ ગ્રેટ

નમસ્તે! મારું નામ કેથરિન છે, પણ ઘણા લોકો મને કેથરિન ધ ગ્રેટ તરીકે ઓળખે છે. જોકે, મારું નામ હંમેશા કેથરિન નહોતું. જ્યારે મારો જન્મ પ્રશિયા નામના રાજ્યમાં 2જી મે, 1729ના રોજ થયો હતો, ત્યારે મારું નામ સોફી હતું. એક નાની રાજકુમારી તરીકે, મને ઢીંગલીઓ સાથે રમવાનું બહુ ગમતું નહોતું. મારી સૌથી મનપસંદ પ્રવૃત્તિ પુસ્તકો વાંચવાની હતી! મને જે કંઈ મળતું તે હું વાંચતી. મને નવા વિચારો, દૂરના સ્થળો અને ઇતિહાસના મહત્વપૂર્ણ લોકો વિશે શીખવું ખૂબ ગમતું. જ્યારે હું 14 વર્ષની હતી, ત્યારે મને રશિયા નામના એક વિશાળ અને શક્તિશાળી દેશની લાંબી મુસાફરી માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. મને ત્યારે ખબર નહોતી, પણ આ સફર મારું જીવન હંમેશ માટે બદલી નાખવાની હતી.

જ્યારે હું રશિયા પહોંચી, ત્યારે બધું જ ખૂબ નવું અને અલગ લાગતું હતું. ભાષા, કપડાં, હવામાન—તે એક સંપૂર્ણપણે નવી દુનિયા હતી! હું આ દેશનો સાચો હિસ્સો બનવા માંગતી હતી, તેથી મેં રશિયન ભાષા શીખવા અને તેની રીતભાત સમજવા માટે ખૂબ જ સખત મહેનત કરી. મેં મારું નામ સોફીથી બદલીને કેથરિન રાખવાનું નક્કી કર્યું. તેના થોડા સમય પછી, 1745માં, મેં પીટર નામના એક પુરુષ સાથે લગ્ન કર્યા, જે રશિયન સિંહાસનનો વારસદાર હતો. પ્રશિયાની એક છોકરી માટે આ ખૂબ મોટો ફેરફાર હતો, પણ મેં રશિયાને મારું ઘર બનાવવાનો દ્રઢ નિશ્ચય કર્યો હતો. મને તે દેશ અને તેના લોકો સાથે પ્રેમ થઈ ગયો.

વર્ષ 1762માં, હું સમગ્ર રશિયાની શાસક બની—મહારાણી! તે એક ખૂબ મોટું કામ હતું, પણ હું તૈયાર હતી. મેં મહાન નેતાઓ વિશે વાંચેલા બધા પુસ્તકો મને યાદ હતા, અને મારા નવા દેશ માટે મારા મોટા સપના હતા. હું રશિયાને વધુ મજબૂત, વધુ સ્માર્ટ અને વધુ સુંદર બનાવવા માંગતી હતી. મેં સો કરતાં વધુ નવા નગરો બનાવવામાં મદદ કરી અને બાળકો માટે શાળાઓ શરૂ કરી. મને કલા પ્રત્યે ખૂબ જ પ્રેમ હોવાથી, 1764માં મેં ચિત્રો અને શિલ્પોનો એક વિશેષ સંગ્રહ શરૂ કર્યો. આ સંગ્રહ વિશ્વના સૌથી પ્રખ્યાત સંગ્રહાલયોમાંનો એક બન્યો, જેનું નામ હર્મિટેજ મ્યુઝિયમ છે. હું ઇચ્છતી હતી કે દરેક જણ સુંદર વસ્તુઓ જોઈ શકે અને નવા વિચારો શીખી શકે.

મેં 34 વર્ષ સુધી રશિયા પર શાસન કર્યું અને દરરોજ સખત મહેનત કરી. હું 67 વર્ષની વય સુધી જીવી. આજે, લોકો મને 'કેથરિન ધ ગ્રેટ' તરીકે યાદ કરે છે કારણ કે મારા મહારાણી તરીકેના સમય દરમિયાન, રશિયા મોટું અને મજબૂત બન્યું. પુસ્તકો, કલા અને નવા વિચારો પ્રત્યેના મારા પ્રેમે દેશમાં શીખવાનો અને ઉત્સાહનો સમય લાવવામાં મદદ કરી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે શીખવા પ્રત્યેનો પ્રેમ તમને સૌથી અદ્ભુત સાહસો પર લઈ જઈ શકે છે.