સીઝર શાવેઝ

મારું નામ સીઝર શાવેઝ છે. મારો જન્મ 31મી માર્ચ, 1927ના રોજ, યુમા, એરિઝોના પાસેના અમારા પરિવારના ખેતરમાં થયો હતો. મારું શરૂઆતનું બાળપણ ખૂબ જ સુખી હતું. મને અમારા ખેતરમાં કામ કરવું, જમીનની સુગંધ લેવી અને પરિવાર સાથે રહેવું ગમતું હતું. તે એક સરળ પણ સંતોષી જીવન હતું. પરંતુ, જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે મહામંદી નામની એક મોટી આર્થિક મુશ્કેલી આવી. આ મુશ્કેલીએ સમગ્ર દેશને અસર કરી, અને અમારા પરિવાર પર પણ તેની ખૂબ જ ખરાબ અસર પડી. અમે અમારું ઘર અને ખેતર ગુમાવી દીધું, જે અમારા માટે સર્વસ્વ હતું. તે અમારા માટે ખૂબ જ દુઃખદ સમય હતો. અમારા ઘરને ગુમાવ્યા પછી, મારા પરિવારે કેલિફોર્નિયામાં સ્થળાંતરિત ખેત મજૂર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. આનો અર્થ એ હતો કે અમારે કામની શોધમાં એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ સતત ફરતા રહેવું પડતું હતું. જીવન ખૂબ જ મુશ્કેલ બની ગયું. અમે ખૂબ જ ઓછા પૈસા માટે સખત મહેનત કરતા. અમે જ્યાં પણ જતા, ત્યાં અમને ભેદભાવનો સામનો કરવો પડતો. લોકો અમારી સાથે ખરાબ વર્તન કરતા કારણ કે અમે ગરીબ હતા અને અલગ દેખાતા હતા. એવું લાગતું હતું કે જાણે અમે અદ્રશ્ય હોઈએ, કોઈ અમારી પરવા કરતું ન હતું.

ખેત મજૂર તરીકે મોટા થતાં, મેં મારી પોતાની આંખોથી જોયું કે ખેડૂત પરિવારો સાથે કેવો અન્યાય થતો હતો. અમને ખૂબ જ ઓછું વેતન મળતું, કામ કરવાની પરિસ્થિતિઓ ભયાનક હતી, અને અમારી પાસે કોઈ અધિકાર ન હતા. સતત એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ જવાથી મારું શિક્ષણ પણ અધૂરું રહી ગયું; મેં ઘણાં જુદાં જુદાં શાળાઓમાં અભ્યાસ કર્યો, પણ ક્યારેય લાંબા સમય સુધી એક જગ્યાએ ટકી શક્યો નહીં. થોડા સમય માટે, મેં યુ.એસ. નૌકાદળમાં પણ સેવા આપી, પરંતુ મારું હૃદય હંમેશા મારા લોકો સાથે હતું. મારા જીવનમાં એક મોટો વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે હું ફ્રેડ રોસ નામના એક વ્યક્તિને મળ્યો. તે મારા માર્ગદર્શક બન્યા. ફ્રેડ રોસે મને શીખવ્યું કે સમુદાયોને કેવી રીતે સંગઠિત કરવા અને પરિવર્તન માટે સાથે મળીને કેવી રીતે કામ કરવું. તેમણે મને બતાવ્યું કે જો આપણે એક થઈએ, તો આપણો અવાજ સાંભળવામાં આવશે. તેમની પાસેથી મળેલી પ્રેરણાથી, મેં મારી તેજસ્વી મિત્ર ડોલોરેસ હ્યુર્ટા સાથે મળીને એક સંસ્થા બનાવવાનું નક્કી કર્યું. 30મી સપ્ટેમ્બર, 1962ના રોજ, અમે નેશનલ ફાર્મ વર્કર્સ એસોસિએશન (NFWA)ની સ્થાપના કરી. અમારો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ખેત મજૂરોને એક મજબૂત, એકીકૃત અવાજ આપવાનો હતો જેથી તેઓ પોતાના હકો માટે લડી શકે.

અમારી સૌથી પ્રખ્યાત લડાઈ 8મી સપ્ટેમ્બર, 1965ના રોજ શરૂ થઈ, જેને ડેલાનો ગ્રેપ સ્ટ્રાઈક તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ હડતાળ પાંચ વર્ષ સુધી ચાલી. હું મારા નાયકો મહાત્મા ગાંધી અને માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરથી ખૂબ પ્રભાવિત હતો, અને મેં અહિંસાના માર્ગે ચાલવાનો દ્રઢ નિશ્ચય કર્યો હતો. અમારો સંઘર્ષ, જેને અમે 'લા કૌસા' (ધ કોઝ) કહેતા હતા, તે શાંતિપૂર્ણ પદ્ધતિઓ પર આધારિત હતો. અમે ન્યાય મેળવવા માટે કૂચ, બહિષ્કાર અને મારા પોતાના ઉપવાસ જેવા શાંતિપૂર્ણ માર્ગો અપનાવ્યા. મેં લોકોનું ધ્યાન ખેંચવા અને બતાવવા માટે કે અમે અમારા ઉદ્દેશ્ય માટે કેટલા ગંભીર છીએ, ઘણી વખત લાંબા ઉપવાસ કર્યા. આખરે, 1970માં, અમારી મહેનત રંગ લાવી અને અમને વિજય મળ્યો. ખેત મજૂરોને સારા વેતન અને કામ કરવાની સારી પરિસ્થિતિઓ માટેના કરાર મળ્યા. 23મી એપ્રિલ, 1993ના રોજ મારું અવસાન થયું. મેં એક આશા અને સશક્તિકરણનો સંદેશ પાછળ છોડ્યો, જે અમારા પ્રખ્યાત સૂત્રમાં સમાયેલો છે: 'Sí, se puede!' જેનો અર્થ છે, 'હા, તે કરી શકાય છે!' આ શબ્દો આજે પણ લોકોને યાદ અપાવે છે કે એકતા અને દ્રઢતાથી કંઈપણ શક્ય છે.