ક્લોડેટ કોલ્વિન

મારું નામ ક્લોડેટ કોલ્વિન છે, અને મારો જન્મ 5મી સપ્ટેમ્બર, 1939ના રોજ મોન્ટગોમરી, અલાબામામાં થયો હતો. તે સમયે દક્ષિણ અમેરિકામાં મોટા થવાનો અર્થ હતો 'જિમ ક્રો' નામના અન્યાયી કાયદાઓ હેઠળ જીવવું. આ કાયદાઓ શ્વેત અને અશ્વેત લોકોને અલગ અને અસમાન રાખવા માટે બનાવવામાં આવ્યા હતા. દરરોજ, હું આ અન્યાયના ચિહ્નો જોતી હતી, જેમ કે 'રંગીન' લોકો માટે અલગ અને ઘણીવાર ગંદા પાણીના ફુવારા અને બસમાં પાછળ બેસવાના નિયમો. મારી શાળામાં, મેં હેરિયેટ ટબમેન અને સોજોર્નર ટ્રુથ જેવા બહાદુર અશ્વેત નેતાઓ વિશે શીખ્યું, જેમણે તેમના અધિકારો માટે લડત આપી હતી. તેમની વાર્તાઓએ મને એવું માનવા માટે પ્રેરણા આપી કે મારે પણ મારા અધિકારો માટે લડવું જોઈએ.

જે દિવસે મારું જીવન બદલાઈ ગયું તે દિવસ 2જી માર્ચ, 1955નો હતો. હું માત્ર 15 વર્ષની હતી અને શાળા પછી સિટી બસમાં ઘરે જઈ રહી હતી. બસ ભરાવા લાગી, અને જ્યારે એક શ્વેત મહિલા બસમાં ચઢી, ત્યારે 'શ્વેત' વિભાગમાં કોઈ ખાલી બેઠક નહોતી. બસ ડ્રાઇવરે મારી હરોળ તરફ જોયું અને મને અને અન્ય અશ્વેત મુસાફરોને ઊભા થઈને શ્વેત મુસાફરોને અમારી બેઠકો આપવાનો આદેશ આપ્યો. બીજા લોકો ખસી ગયા, પણ હું ન ખસી. મેં શાળાના પાઠ અને દરરોજ જોયેલા અન્યાય વિશે વિચાર્યું. મેં ખસવાની ના પાડી, અને ડ્રાઇવરને કહ્યું કે ત્યાં બેસવાનો મારો બંધારણીય અધિકાર છે. મેં બીજા બધાની જેમ મારું ભાડું ચૂકવ્યું હતું. ટૂંક સમયમાં, બે પોલીસ અધિકારીઓ બસમાં ચઢ્યા. તેઓએ મને મારી બેઠક પરથી ખેંચી અને મારા હાથમાં હાથકડી પહેરાવી. ધરપકડ થવી એ ડરામણું હતું, પણ જ્યારે તેઓ મને લઈ જઈ રહ્યા હતા, ત્યારે મને એક હેતુની ભાવના પણ અનુભવાઈ. હું જાણતી હતી કે હું અન્યાયનો અસ્વીકાર કરીને કંઈક મહત્વપૂર્ણ કરી રહી છું.

મારી ધરપકડ પછી, આ સમાચાર મોન્ટગોમરીના અશ્વેત સમુદાયમાં ઝડપથી ફેલાઈ ગયા. NAACP સહિતના નાગરિક અધિકાર નેતાઓએ શહેરના અલગતાના કાયદાઓને પડકારવા માટે મારા કેસનો ઉપયોગ કરવાનું વિચાર્યું. જોકે, આખરે તેઓએ તેમ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો. તેઓને લાગ્યું કે હું ખૂબ નાની છું અને આટલા મોટા આંદોલન માટે હું યોગ્ય 'ચહેરો' નથી. આ સાંભળીને મને દુઃખ થયું. નવ મહિના પછી, રોઝા પાર્ક્સ નામની બીજી એક બહાદુર મહિલાની એ જ કારણસર ધરપકડ કરવામાં આવી—બસમાં પોતાની બેઠક છોડવાની ના પાડવા બદલ. નેતાઓએ તેમના કેસને ટેકો આપવાનું પસંદ કર્યું, અને તેનાથી ઐતિહાસિક મોન્ટગોમરી બસ બહિષ્કાર શરૂ થયો. અવગણના થવાનો અનુભવ મુશ્કેલ હતો, પણ હું જાણતી હતી કે મેં જે કર્યું તે સાચું હતું. મેં એક સ્ટેન્ડ લીધું હતું, અને તે જ મહત્વનું હતું.

પણ ન્યાય માટેની મારી લડાઈ પૂરી થઈ ન હતી. ભલે મારી ધરપકડ મુખ્ય કેસ ન બની, પણ મારા અવાજની જરૂર હતી. 1956માં, બસમાં અલગતાવાદને પડકારવા માટે એક ફેડરલ મુકદ્દમો દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. આ કેસનું નામ 'બ્રાઉડર વિ. ગેલ' હતું. હું, અન્ય ત્રણ બહાદુર મહિલાઓ સાથે, તે મુકદ્દમામાં વાદી હતી અને હું એક મુખ્ય સાક્ષી બની. મેં કોર્ટમાં ઊભા રહીને 1955ના તે દિવસે બસમાં મારી સાથે શું થયું તે વિશે જુબાની આપી. અમારો કેસ યુ.એસ. સુપ્રીમ કોર્ટ સુધી ગયો. 17મી ડિસેમ્બર, 1956ના રોજ, કોર્ટે એક ઐતિહાસિક નિર્ણય આપ્યો. તેઓએ ચુકાદો આપ્યો કે જાહેર બસોમાં અલગતા કાયદાની વિરુદ્ધ છે. આ ચુકાદાએ કાયદેસર રીતે મોન્ટગોમરી બસ બહિષ્કારનો અંત આણ્યો અને નાગરિક અધિકાર ચળવળ માટે એક મોટી જીત હતી.

આ શક્તિશાળી ઘટનાઓ પછી, હું આખરે ન્યૂયોર્ક ગઈ અને ત્યાં એક નર્સ સહાયક તરીકે કામ કરીને મારું જીવન બનાવ્યું. દાયકાઓ સુધી, મારી વાર્તા બહુ જાણીતી ન હતી, અને મોટાભાગના લોકો ફક્ત રોઝા પાર્ક્સ વિશે જ જાણતા હતા. પણ મેં 1955ના તે દિવસે જે કર્યું તેના મહત્વમાં વિશ્વાસ કરવાનું ક્યારેય બંધ ન કર્યું. હવે, ઘણા વર્ષો પછી, લોકો આખરે નાગરિક અધિકાર ચળવળમાં મારી ભૂમિકા વિશે શીખી રહ્યા છે. હું દરેક યુવાન વ્યક્તિને કહેવા માંગુ છું કે તમે ન્યાય માટે ઊભા રહેવા માટે ક્યારેય ખૂબ નાના નથી. તમારો અવાજ મહત્વનો છે, અને તમારી ક્રિયાઓ પરિવર્તન લાવી શકે છે, ભલે દુનિયાને તે સાંભળવામાં લાંબો સમય લાગે.