ડોરોથિયા ડિક્સ

નમસ્તે, મારું નામ ડોરોથિયા લિન્ડે ડિક્સ છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૪થી એપ્રિલ, ૧૮૦૨ ના રોજ, મેઇનના હેમ્પડેન નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મારું બાળપણ હંમેશાં સરળ નહોતું, અને હું ઘણીવાર એકલતા અનુભવતી હતી. તેમાંથી બચવા માટે, હું પુસ્તકોમાં ખોવાઈ જતી. વાંચન અને શીખવું એ મારા માટે સૌથી મોટી રાહત હતી. જ્યારે હું ૧૨ વર્ષની હતી, લગભગ ૧૮૧૪ માં, હું બોસ્ટનમાં મારી શ્રીમંત દાદી સાથે રહેવા ગઈ. આ એક મોટો ફેરફાર હતો, પરંતુ તેનાથી મને સારું શિક્ષણ મેળવવાની તક મળી, જે તે સમયે છોકરી માટે એક દુર્લભ તક હતી. મેં ખૂબ જ શરૂઆતમાં નક્કી કરી લીધું હતું કે હું શિક્ષક બનીને અન્ય લોકો સાથે મારો શીખવાનો પ્રેમ વહેંચવા માંગુ છું.

મારું ભણાવવાનું સ્વપ્ન ઝડપથી સાકાર થયું! ૧૮૨૧ માં, જ્યારે હું માત્ર ઓગણીસ વર્ષની હતી, ત્યારે મેં બોસ્ટનમાં જ છોકરીઓ માટે મારી પોતાની શાળા ખોલી. મેં મારી દાદીના કોઠારમાંથી ગરીબ બાળકો માટે એક મફત શાળા પણ ચલાવી કારણ કે હું માનતી હતી કે દરેકને શીખવાની તક મળવી જોઈએ. ભણાવવા ઉપરાંત, મને લખવાનો પણ શોખ હતો. ૧૮૨૪ માં, મેં 'કોન્વર્સેશન્સ ઓન કોમન થિંગ્સ' નામનું એક પાઠ્યપુસ્તક પ્રકાશિત કર્યું, જે ખૂબ જ લોકપ્રિય થયું. મારું જીવન વ્યસ્ત હતું, પરંતુ હું ઘણીવાર ખરાબ સ્વાસ્થ્ય સાથે સંઘર્ષ કરતી હતી, જેના કારણે મને ક્યારેક કામ બંધ કરીને આરામ કરવો પડતો હતો. આવા જ એક વિરામ દરમિયાન મારા જીવનનો સાચો હેતુ મારી સમક્ષ પ્રગટ થવાનો હતો.

૧૮૪૧ ના માર્ચ મહિનાના એક ઠંડા દિવસે બધું બદલાઈ ગયું. હું મેસેચ્યુસેટ્સની ઈસ્ટ કેમ્બ્રિજ જેલમાં મહિલાઓના એક જૂથને રવિવારની શાળાનો વર્ગ ભણાવવા માટે સંમત થઈ. મેં ત્યાં જે જોયું તેનાથી હું ભયભીત થઈ ગઈ. અંધારા, થીજી જાય તેવા ઠંડા ભોંયરામાં બંધ, મેં એવા લોકોને જોયા જેઓ ગુનેગાર ન હતા પરંતુ માનસિક બીમારીઓથી પીડાતા હતા. તેઓને સાંકળોથી બાંધેલા, માંડ માંડ કપડાં પહેરાવેલા અને ગરમી વગરની ગંદી પરિસ્થિતિઓમાં રાખવામાં આવ્યા હતા. તે સમયે લોકો માનસિક બીમારીને સમજતા ન હતા અને આવા વ્યક્તિઓને ફક્ત બંધ કરી દેતા, તેમની સાથે પ્રાણીઓ કરતાં પણ ખરાબ વર્તન કરતા. મારું હૃદય તેમના માટે કંપી ઉઠ્યું. હું તે ક્ષણે જ સમજી ગઈ કે હું આનાથી મોઢું ફેરવી ન શકું. મારે મદદ કરવા માટે કંઈક કરવું જ પડશે.

મેં તરત જ એક મિશન શરૂ કર્યું. આગામી બે વર્ષ સુધી, મેં સમગ્ર મેસેચ્યુસેટ્સમાં પ્રવાસ કર્યો, દરેક જેલ, ગરીબ ઘર અને ભોંયરાની મુલાકાત લીધી જ્યાં માનસિક બીમારીવાળા લોકોને રાખવામાં આવ્યા હતા. મેં તેમના પર થતા અત્યાચારની દરેક આઘાતજનક વિગતને દસ્તાવેજીકૃત કરીને કાળજીપૂર્વક નોંધો લીધી. ૧૮૪૩ માં, મેં મારા તારણો મેસેચ્યુસેટ્સ રાજ્ય વિધાનસભા સમક્ષ 'મેમોરિયલ' નામના એક શક્તિશાળી અહેવાલમાં રજૂ કર્યા. મેં જે ઉજાગર કર્યું હતું તે જાણીને ઘણા ધારાસભ્યો આઘાત પામ્યા અને પ્રભાવિત થયા. મારી તપાસના પરિણામે રાજ્યની વોર્સેસ્ટરમાં આવેલી માનસિક હોસ્પિટલને વિસ્તૃત કરવા માટે એક કાયદો પસાર થયો, જેનાથી દર્દીઓ માટે વધુ જગ્યા અને માનવીય સંભાળ પૂરી પાડવામાં આવી. તે મારી પ્રથમ મોટી જીત હતી, અને તેણે સાબિત કર્યું કે એક વ્યક્તિનો અવાજ પણ ફરક લાવી શકે છે.

મેસેચ્યુસેટ્સમાં મારું કામ માત્ર શરૂઆત હતી. હું જાણતી હતી કે આ ભયાનક પરિસ્થિતિઓ દરેક જગ્યાએ છે, તેથી હું મારા અભિયાનને અન્ય રાજ્યોમાં લઈ ગઈ. મેં ટ્રેન, ગાડી અને હોડી દ્વારા હજારો માઈલનો પ્રવાસ કર્યો, ન્યૂ જર્સીથી લઈને ઈલિનોઈસ અને નોર્થ કેરોલિના સુધી, પરિસ્થિતિઓની તપાસ કરી અને સુધારાની માંગ કરી. હું દરેક રાજ્યના નેતાઓ સમક્ષ મારા વિગતવાર અહેવાલો રજૂ કરતી, તેમને યોગ્ય હોસ્પિટલો બાંધવા માટે વિનંતી કરતી. મારા કામથી એક આંદોલન ઊભું કરવામાં મદદ મળી. હું ૧૮૫૦ ના દાયકાની શરૂઆતમાં સંઘીય સરકાર પાસે મદદ માંગવા માટે વોશિંગ્ટન, ડી.સી. પણ ગઈ. મેં કોંગ્રેસને એક બિલ પસાર કરવા માટે રાજી કરી જે માનસિક સ્વાસ્થ્ય હોસ્પિટલો માટે લાખો એકર જમીન ફાળવત, પરંતુ ૧૮૫૪ માં, રાષ્ટ્રપતિ ફ્રેન્કલિન પિયર્સે તેને વીટો કરી દીધો. તે એક મોટી નિરાશા હતી, પરંતુ મેં હાર ન માની. મેં મારી લડાઈ યુરોપમાં પણ ચલાવી, જ્યાં મેં સ્કોટલેન્ડ, ઇટાલી અને અન્ય દેશોમાં હોસ્પિટલો સુધારવામાં મદદ કરી.

જ્યારે ૧૮૬૧ માં અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે હું જાણતી હતી કે મારે મારા દેશની સેવા કરવી પડશે. તે વર્ષના જૂન મહિનામાં, મને યુનિયન આર્મી માટે આર્મી નર્સોના સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી. તે એક મોટું કામ હતું! હું ઘાયલ સૈનિકોની સંભાળ રાખવા માટે હજારો મહિલાઓની ભરતી અને તાલીમ માટે જવાબદાર હતી. મેં મારી નર્સો માટે ખૂબ ઊંચા ધોરણો નક્કી કર્યા કારણ કે હું ખાતરી કરવા માંગતી હતી કે આપણા સૈનિકોને શ્રેષ્ઠ સંભવિત સંભાળ મળે. કેટલાક લોકોને લાગ્યું કે હું ખૂબ કડક છું, પરંતુ મારું ધ્યાન હંમેશાં આપણા રાષ્ટ્ર માટે લડતા પુરુષોની સુખાકારી પર હતું. અમે મુશ્કેલ અને ઘણીવાર જોખમી પરિસ્થિતિઓમાં અથાક મહેનત કરી, યુદ્ધના મેદાનમાં આરામ અને તબીબી સહાય પહોંચાડી.

૧૮૬૫ માં યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, હું મારા જીવનના જુસ્સાના કામ પર પાછી ફરી: માનસિક બીમારી ધરાવતા લોકો માટે વકીલાત. મેં ઘણા વર્ષો સુધી પ્રવાસ કરવાનું અને બહેતર સંભાળ માટે લડવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું ૮૫ વર્ષ જીવી, અને મેં મારા અંતિમ દિવસો ન્યૂ જર્સીની એક હોસ્પિટલના ખાસ એપાર્ટમેન્ટમાં વિતાવ્યા, જેની સ્થાપનામાં મેં દાયકાઓ પહેલાં મદદ કરી હતી. લોકો આજે મને યાદ કરે છે કારણ કે મારા કામે સમાજ માનસિક સ્વાસ્થ્યના પડકારો ધરાવતા લોકોને કેવી રીતે જુએ છે અને તેમની સાથે કેવો વ્યવહાર કરે છે તે સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યું. મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ૩૦ થી વધુ હોસ્પિટલોની સ્થાપના કરવામાં અથવા સુધારવામાં મદદ કરી અને દુનિયાને બતાવ્યું કે એક જ, દૃઢ નિશ્ચયી અવાજ હજારો લોકો માટે બોલી શકે છે જેઓ પોતાના માટે બોલી શકતા નથી.