ડોરોથી હાઇટ

નમસ્કાર, મારું નામ ડોરોથી હાઇટ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 24મી માર્ચ, 1912ના રોજ રિચમંડ, વર્જિનિયામાં થયો હતો, પરંતુ હું પેન્સિલવેનિયાના એક નાના શહેરમાં મોટી થઈ. નાનપણથી જ મને શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો અને જે મને સાચું લાગતું તેના માટે બોલતા હું ડરતી ન હતી. હું એક ઉત્તમ વિદ્યાર્થી હતી અને રાષ્ટ્રીય જાહેર વક્તવ્ય સ્પર્ધામાં શિષ્યવૃત્તિ પણ જીતી હતી! 1929માં, હું ન્યૂયોર્ક શહેરની બર્નાર્ડ કોલેજમાં જવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી, પરંતુ જ્યારે હું ત્યાં પહોંચી, ત્યારે તેઓએ મને કહ્યું કે હું ત્યાં ભણી શકું નહીં. તેમનો નિયમ હતો કે તેઓ દર વર્ષે ફક્ત બે અશ્વેત વિદ્યાર્થીઓને જ પ્રવેશ આપતા હતા, અને તેઓએ તે જગ્યાઓ પહેલેથી જ ભરી દીધી હતી. મારું દિલ તૂટી ગયું હતું, પરંતુ તે ક્ષણે મને રોકી નહીં. તેના બદલે, તેણે મારામાં મારા બાકીના જીવન માટે ન્યાય માટે લડવાની આગ પ્રગટાવી.

કૉલેજ શિક્ષણના મારા સ્વપ્નને છોડી દેવાને બદલે, મેં બીજી શાળા શોધી, ન્યૂયોર્ક યુનિવર્સિટી, જેણે મારું સ્વાગત કર્યું. મેં સખત મહેનત કરી અને 1933 સુધીમાં એક નહીં, પણ બે ડિગ્રી મેળવી! કૉલેજ પછી, હું એક સામાજિક કાર્યકર બની, ન્યૂયોર્ક શહેરના હાર્લેમ નામના પ્રખ્યાત વિસ્તારમાં પરિવારોને મદદ કરતી. થોડા વર્ષો પછી, 1937માં, મારી એક મુલાકાત થઈ જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. હું અદ્ભુત મેરી મેકલિયોડ બેથ્યુનને મળી, જેમણે નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ નેગ્રો વિમેન, અથવા NCNW નામની સંસ્થાની સ્થાપના કરી હતી. તે મારી માર્ગદર્શક બની અને મને આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓના અધિકારો માટે કામ કરવા પ્રેરણા આપી. હું 1944માં YWCA નામની સંસ્થામાં પણ જોડાઈ. ત્યાં મારું કામ તેમના કેન્દ્રોને એકીકૃત કરવામાં મદદ કરવાનું હતું, જેનો અર્થ એ સુનિશ્ચિત કરવાનો હતો કે અશ્વેત અને શ્વેત મહિલાઓ સમાન સુવિધાઓનો ઉપયોગ કરી શકે અને તેમની સાથે સમાન વ્યવહાર કરવામાં આવે.

1957માં, મને નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ નેગ્રો વિમેનના પ્રમુખ તરીકે ચૂંટાઈ આવવાનું સન્માન મળ્યું, જે મારા માર્ગદર્શકે શરૂ કરેલું જૂથ હતું. હું આગામી ચાલીસ વર્ષ સુધી NCNWનું નેતૃત્વ કરીશ! આ સમય દરમિયાન, નાગરિક અધિકાર આંદોલન વધી રહ્યું હતું, અને મેં ડો. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયર જેવા પ્રખ્યાત નેતાઓ સાથે કામ કર્યું. હું ઘણીવાર મહત્વપૂર્ણ વ્યૂહરચનાઓ અને કાર્યક્રમોની યોજના બનાવવામાં મદદ કરનાર રૂમમાં એકમાત્ર મહિલા હતી, તેથી જ કેટલાક લોકો મને 'નાગરિક અધિકાર આંદોલનની ગોડમધર' કહેતા હતા. હું 1963માં માર્ચ ઓન વોશિંગ્ટનના મુખ્ય આયોજકોમાંની એક હતી, જ્યાં ડો. કિંગે તેમનું 'આઈ હેવ અ ડ્રીમ' ભાષણ આપ્યું હતું. પરંતુ ભલે મેં તે ઐતિહાસિક દિવસની યોજના બનાવવામાં મદદ કરી, પણ કોઈ પણ મહિલાને મુખ્ય ભાષણ આપવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું ન હતું. તેનાથી મને યાદ આવ્યું કે મારે ફક્ત નાગરિક અધિકારો માટે જ નહીં, પરંતુ મહિલાઓના અધિકારો માટે પણ લડવું પડશે. હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે દરેકનો અવાજ સંભળાય.

મેં મારું આખું જીવન ન્યાય અને સમાનતા માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું. મારા કામ માટે, મને દેશના કેટલાક સર્વોચ્ચ પુરસ્કારો મળ્યા. 1994માં, મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ આપવામાં આવ્યો, અને 2004માં, મને કોંગ્રેશનલ ગોલ્ડ મેડલ મળ્યો. મેં અંત સુધી એક બહેતર દુનિયા માટે લડત ચાલુ રાખી. હું 98 વર્ષ જીવી. આજે, હું આશા રાખું છું કે તમે મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરશો જેણે પોતાનો અવાજ એવા લોકો માટે વાપર્યો જેઓનો અવાજ સંભળાતો ન હતો. મારી વાર્તા બતાવે છે કે ભલે ગમે તેટલી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડે, જો તમે ક્યારેય હાર ન માનો તો તમે દુનિયામાં મોટો ફેરફાર લાવી શકો છો.