ડોરોથી હાઇટ

નમસ્તે, મારું નામ ડોરોથી હાઇટ છે. મારો જન્મ 24મી માર્ચ, 1912ના રોજ વર્જિનિયાના રિચમંડમાં થયો હતો, પરંતુ જ્યારે હું નાની હતી ત્યારે મારો પરિવાર પેન્સિલવેનિયાના એક નાના શહેરમાં ઉત્તર તરફ સ્થળાંતર કરી ગયો હતો. એક છોકરી તરીકે પણ, હું જાણતી હતી કે હું દુનિયાને વધુ ન્યાયી સ્થળ બનાવવામાં મદદ કરવા માંગુ છું. મને બોલવું અને મારા વિચારો શેર કરવા ગમતા હતા, અને હાઈસ્કૂલમાં, મેં એક રાષ્ટ્રીય જાહેર વક્તૃત્વ સ્પર્ધા પણ જીતી હતી! તે વિજય સાથે કોલેજની શિષ્યવૃત્તિ મળી, અને હું ન્યુ યોર્ક સિટીની બર્નાર્ડ કોલેજમાં ભણવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી. પરંતુ જ્યારે હું 1929માં ત્યાં પહોંચી, ત્યારે તેઓએ મને કહ્યું કે તેઓ મને અંદર આવવા દઈ શકતા નથી. શાળામાં એક નિયમ હતો કે તેઓ દર વર્ષે ફક્ત બે અશ્વેત વિદ્યાર્થીઓને જ પ્રવેશ આપતા હતા, અને તેઓએ પહેલાથી જ બે અન્યને સ્વીકારી લીધા હતા. મારું દિલ તૂટી ગયું હતું, પણ મેં હાર ન માની. હું મારો સ્વીકૃતિ પત્ર ન્યુ યોર્ક યુનિવર્સિટીમાં લઈ ગઈ, અને તેઓએ મારું સ્વાગત કર્યું. તે અનુભવે મને એક શક્તિશાળી પાઠ શીખવ્યો: જ્યારે એક દરવાજો બંધ થાય, ત્યારે તમારે ખોલવા માટે બીજો દરવાજો શોધવો પડે છે.

મને ન્યુ યોર્ક યુનિવર્સિટીમાં મારો સમય ગમ્યો, અને મેં 1932માં મારી સ્નાતકની પદવી અને માત્ર એક વર્ષ પછી, 1933માં શૈક્ષણિક મનોવિજ્ઞાનમાં માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મેં મારી કારકિર્દી એક સામાજિક કાર્યકર તરીકે શરૂ કરી, ન્યુ યોર્ક સિટીના હાર્લેમ નામના વિસ્તારમાં પરિવારોને મદદ કરી. 1937માં, મેં YWCA, યંગ વિમેન્સ ક્રિશ્ચિયન એસોસિએશન સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તે જ વર્ષે, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. મને એક મીટિંગમાં ફર્સ્ટ લેડી, એલિનોર રૂઝવેલ્ટનું સ્વાગત કરવામાં મદદ કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું. તે મીટિંગમાં, હું અદ્ભુત મેરી મેકલિયોડ બેથ્યુનને પણ મળી, જે એક પ્રખ્યાત શિક્ષણશાસ્ત્રી અને કાર્યકર્તા હતા જેમણે પોતાની શાળા શરૂ કરી હતી અને નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ નેગ્રો વિમેન, અથવા NCNW નામની સંસ્થાની સ્થાપના કરી હતી. આ બે શક્તિશાળી મહિલાઓને મળીને મને ખૂબ પ્રેરણા મળી. તેઓએ મને બતાવ્યું કે શું શક્ય છે. મેં YWCA માં મારા કામ માટે મારી જાતને સમર્પિત કરી, અલગતાવાદનો અંત લાવવા અને એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો કે બધી સ્ત્રીઓને, તેમની જાતિને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સન્માન સાથે વર્તવામાં આવે અને સમાન તકો આપવામાં આવે.

1957માં, હું નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ નેગ્રો વિમેન (NCNW)ની પ્રમુખ તરીકે ચૂંટાઈ, જે સંસ્થા મારા માર્ગદર્શક, મેરી મેકલિયોડ બેથ્યુન દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી. તે એક મોટું સન્માન હતું, અને હું આગામી ચાલીસ વર્ષ સુધી NCNWનું નેતૃત્વ કરીશ. અમારો ધ્યેય આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓ અને તેમના પરિવારોના અધિકારો માટે લડવાનો હતો. 1960ના દાયકા દરમિયાન, મેં ડો. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયર અને નાગરિક અધિકાર ચળવળના અન્ય નેતાઓ સાથે નજીકથી કામ કર્યું. લોકો ક્યારેક તેમને 'બિગ સિક્સ' કહેતા, અને હું ઘણીવાર રૂમમાં એકમાત્ર મહિલા હતી જે ન્યાય અને સમાનતા માટે અમારી વ્યૂહરચનાઓનું આયોજન કરવામાં મદદ કરતી હતી. હું 1963માં નોકરીઓ અને સ્વતંત્રતા માટેના પ્રખ્યાત માર્ચ ઓન વોશિંગ્ટનના મુખ્ય આયોજકોમાંની એક હતી. તે મંચ પર ઊભા રહીને અને પરિવર્તનની માંગ કરવા માટે એકત્ર થયેલા અઢી લાખ લોકોને જોઈને મને ખૂબ ગર્વ થયો. પરંતુ જ્યારે મને મંચ પર સ્થાન મળ્યું, ત્યારે ચળવળ માટે સખત મહેનત કરનાર કોઈપણ મહિલાને મોટું ભાષણ આપવા માટે કહેવામાં આવ્યું ન હતું. તે ક્ષણે મને યાદ અપાવ્યું કે મારું કામ માત્ર જાતિગત સમાનતા માટે લડવાનું જ નથી, પણ લિંગ સમાનતા માટે પણ છે. મારે એ સુનિશ્ચિત કરવું હતું કે મહિલાઓનો અવાજ સંભળાય.

NCNWના નેતા તરીકે, મેં એવા કાર્યક્રમો બનાવવામાં મદદ કરી જેણે વાસ્તવિક પરિવર્તન આણ્યું. ઉદાહરણ તરીકે, 1964માં, મેં 'વેનસડેઝ ઇન મિસિસિપી' નામનો એક પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો. અમે ઉત્તર અને દક્ષિણની અશ્વેત અને શ્વેત મહિલાઓને વાતચીત કરવા, મિત્રતા બાંધવા અને સૌથી વધુ અલગતાવાળા રાજ્યોમાંના એકમાં પૂર્વગ્રહને દૂર કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરવા માટે એકસાથે લાવ્યાં. મારું કામ માત્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જ નહોતું; મેં એશિયા, આફ્રિકા અને દક્ષિણ અમેરિકાના દેશોમાં સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રવાસ કર્યો, અને દરેક જગ્યાએ મહિલાઓના અધિકારો માટે અવાજ ઉઠાવ્યો. મારા જીવનનું કાર્ય લોકો વચ્ચે સેતુ બાંધવાનું હતું. જ્યારે મારા દેશે મારા પ્રયત્નોને માન્યતા આપી ત્યારે હું ખૂબ જ નમ્ર બની ગઈ. 1994માં, રાષ્ટ્રપતિ બિલ ક્લિન્ટને મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ એનાયત કર્યો, અને 2004માં, મને કોંગ્રેશનલ ગોલ્ડ મેડલ મળ્યો. આ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં એક નાગરિકને મળી શકે તેવા બે સર્વોચ્ચ સન્માન છે.

મેં સેવાને સમર્પિત લાંબુ, સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું, અને મને જે કામ ગમતું હતું તે કરવા માટે ઘણા વર્ષો મળ્યા તે બદલ હું આભારી છું. હું 98 વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને 'નાગરિક અધિકાર ચળવળની ગોડમધર' તરીકે યાદ કરે છે કારણ કે મેં મારું જીવન બધા લોકો માટે સમાનતા માટે લડવામાં વિતાવ્યું. હું હંમેશા માનતી હતી કે આપણે બધા એક મોટા માનવ પરિવારનો ભાગ છીએ. મારી આશા છે કે મારી વાર્તા તમને તમારો પોતાનો અવાજ વાપરવા, જે સાચું છે તેના માટે ઊભા રહેવા અને તમારા સમુદાય અને વિશ્વને દરેક માટે વધુ સારું, વધુ ન્યાયી સ્થળ બનાવવા માટે કામ કરવા માટે પ્રેરણા આપે.