અર્નેસ્ટ રધરફોર્ડ

નમસ્તે! મારું નામ અર્નેસ્ટ રધરફોર્ડ છે, અને હું તમને એ વાર્તા કહેવા માંગુ છું કે મારી જિજ્ઞાસાએ મને અણુની અંદરની નાનકડી દુનિયા શોધવામાં કેવી રીતે મદદ કરી. મારો જન્મ 30મી ઓગસ્ટ, 1871ના રોજ ન્યુઝીલેન્ડ નામના એક સુંદર દેશમાં થયો હતો. હું મારા અગિયાર ભાઈ-બહેનો સાથે એક ખેતરમાં મોટો થયો હતો, તેથી અમારું ઘર હંમેશા વ્યસ્ત રહેતું! મને શોધખોળ કરવી અને વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે તે સમજવું ખૂબ ગમતું. જ્યારે હું માત્ર એક છોકરો હતો, ત્યારે મેં મારી પોતાની તોપ બનાવી હતી અને વિજ્ઞાન પ્રત્યે મને ખૂબ આકર્ષણ હતું. મારા પરિવાર પાસે બહુ પૈસા નહોતા, પરંતુ મારા માતા-પિતા જાણતા હતા કે શિક્ષણ મહત્વનું છે. મેં શાળામાં સખત મહેનત કરી અને 1895માં ઇંગ્લેન્ડની પ્રખ્યાત કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરવા માટે શિષ્યવૃત્તિ મેળવી. હું મારા વૈજ્ઞાનિક સાહસની શરૂઆત કરવા માટે રાહ જોઈ શકતો ન હતો!

કેમ્બ્રિજમાં, મેં જે.જે. થોમસન નામના એક તેજસ્વી વૈજ્ઞાનિક સાથે પ્રયોગશાળામાં કામ કર્યું. તે એક ઉત્તેજક સમય હતો કારણ કે વૈજ્ઞાનિકોએ હમણાં જ કિરણોત્સર્ગ નામની એક અદ્ભુત વસ્તુની શોધ કરી હતી—એક અદ્રશ્ય ઊર્જા જે અમુક પદાર્થોમાંથી આવતી હતી. હું તેનાથી ખૂબ પ્રભાવિત થયો હતો. મેં આ રહસ્યમય ઊર્જાને સમજવા માટે મારા પોતાના પ્રયોગો કરવાનું શરૂ કર્યું. મેં શોધી કાઢ્યું કે તે માત્ર એક પ્રકારની ઊર્જા ન હતી, પરંતુ બે પ્રકારની હતી! 1899માં, મેં તેમને 'આલ્ફા' કિરણો અને 'બીટા' કિરણો નામ આપ્યું. આલ્ફા કિરણો નાના, હકારાત્મક કણો જેવા હતા, અને બીટા કિરણો તેનાથી પણ નાના, નકારાત્મક કણો જેવા હતા. તે જાણે અણુની અંદરથી આવતા બે ગુપ્ત સંદેશવાહકોને શોધવા જેવું હતું. આ શોધ એક મોટો સંકેત હતો કે અણુઓની અંદર કોઈએ કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણું બધું ચાલી રહ્યું હતું.

1907માં, હું મારી પોતાની પ્રયોગશાળાનું નેતૃત્વ કરવા માટે માન્ચેસ્ટર યુનિવર્સિટીમાં ગયો. અહીં જ મેં મારા વિદ્યાર્થીઓ હાન્સ ગાઇગર અને અર્નેસ્ટ માર્સડેનની મદદથી મારો સૌથી પ્રખ્યાત પ્રયોગ કર્યો. અમે જોવા માંગતા હતા કે અણુની અંદર શું છે. તેથી, 1908 અને 1913ની વચ્ચે, અમે સોનાની ખૂબ જ પાતળી વરખ લીધી—એક કાગળના ટુકડા કરતાં પણ પાતળી—અને તેના પર પેલા નાના આલ્ફા કણોનો મારો કર્યો, જાણે નાની ગોળીઓ ચલાવી રહ્યા હોઈએ. અમને અપેક્ષા હતી કે તે બધા સીધા જ પસાર થઈ જશે. અને મોટા ભાગના પસાર થઈ પણ ગયા! પરંતુ કંઈક અવિશ્વસનીય બન્યું: કેટલાક કણો સીધા અમારી તરફ પાછા ઉછળ્યા! હું સંપૂર્ણપણે આઘાતમાં હતો. મેં પાછળથી કહ્યું, 'તે એટલું અવિશ્વસનીય હતું કે જાણે તમે એક ટિશ્યુ પેપરના ટુકડા પર 15-ઇંચનો ગોળો મારો અને તે પાછો આવીને તમને વાગે.' આ આશ્ચર્યજનક પરિણામનો અર્થ એ હતો કે અણુની અંદર કંઈક નાનું, સખત અને ઘન હોવું જોઈએ.

તે આશ્ચર્યજનક પ્રયોગ વિશે લાંબા સમય સુધી વિચાર્યા પછી, મને એક મોટો વિચાર આવ્યો. 1911માં, મેં મારી શોધની જાહેરાત કરી: અણુનું એક નાનું, હકારાત્મક રીતે ચાર્જ થયેલું કેન્દ્ર હોવું જોઈએ જ્યાં તેનું મોટાભાગનું વજન સમાયેલું હોય. મેં આ કેન્દ્રને ન્યુક્લિયસ કહ્યુ. મેં સમજાવ્યું કે બાકીનો અણુ મોટે ભાગે ખાલી જગ્યા છે જેમાં ઇલેક્ટ્રોન ન્યુક્લિયસની આસપાસ ફરે છે, જેમ કે ગ્રહો સૂર્યની પરિક્રમા કરે છે. આનાથી દરેક વ્યક્તિ અણુની કલ્પના કેવી રીતે કરતો હતો તે સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું. કિરણોત્સર્ગ અને અણુઓ સાથેના મારા બધા કામ માટે, મને 1908માં રસાયણશાસ્ત્રમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. તે એક મહાન સન્માન હતું, પરંતુ શોધનો રોમાંચ હંમેશા મારો સૌથી મોટો પુરસ્કાર હતો. પછી, 1917માં, મેં કંઈક વધુ આશ્ચર્યજનક કર્યું—હું અણુને વિભાજીત કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યો!

મેં મારા બાકીના કારકિર્દીનો સમય અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને ભણાવવામાં અને માર્ગદર્શન આપવામાં વિતાવ્યો, અને 1919માં હું તે જ પ્રયોગશાળાનો વડો બન્યો જ્યાં મેં કેમ્બ્રિજમાં શરૂઆત કરી હતી. હું 66 વર્ષનો થયો. અણુ વિશેની મારી શોધોએ વિજ્ઞાન માટે એક નવી દુનિયા ખોલી દીધી. તેમણે અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને પરમાણુ ઊર્જા સમજવામાં મદદ કરી અને આજે આપણી પાસે પરમાણુ શક્તિ જેવી વસ્તુઓ છે તેનું કારણ પણ તે જ છે. લોકો મને ઘણીવાર 'પરમાણુ ભૌતિકશાસ્ત્રના પિતા' કહે છે, અને મને ગર્વ છે કે મારી અનંત જિજ્ઞાસાએ નાના અણુની અંદર છુપાયેલા શક્તિશાળી રહસ્યોને ઉજાગર કરવામાં મદદ કરી.