અર્નેસ્ટ રધરફોર્ડ

નમસ્તે! મારું નામ અર્નેસ્ટ રધરફોર્ડ છે, અને હું પરમાણુ ભૌતિકશાસ્ત્રના પિતા તરીકે ઓળખાઉં છું. મારી વાર્તા કોઈ અત્યાધુનિક પ્રયોગશાળામાં નહીં, પણ ન્યૂઝીલેન્ડના બ્રાઇટવોટરના એક ખેતરમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 30મી ઓગસ્ટ, 1871ના રોજ થયો હતો. અમે બાર ભાઈ-બહેન હતા, અને અમારા બધા પાસે કરવા માટે કામ હતા, પરંતુ મારો સાચો શોખ એ જાણવાનો હતો કે વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે. મારા માતા-પિતા હંમેશા અમને સારું શિક્ષણ મેળવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતા. મને વસ્તુઓ બનાવવી અને નાના પ્રયોગો કરવા ગમતા, જેમ કે એક નાની તોપ બનાવવાનો પ્રયાસ, જે મારા આશ્ચર્ય વચ્ચે ફૂટી ગઈ! એ જ જિજ્ઞાસા અને 'શા માટે?' પૂછવાનો શોખ મારા અણુઓની અદ્રશ્ય દુનિયામાં આજીવન સાહસની શરૂઆત હતી.

શાળામાં મારી સખત મહેનત ફળી. મેં કેન્ટરબરી કોલેજમાં શિષ્યવૃત્તિ મેળવી, અને પછી, 1895માં, મેં 1851 એક્ઝિબિશન સ્કોલરશીપ નામનો એક ખૂબ જ ખાસ પુરસ્કાર જીત્યો. આ મારી માટે દુનિયાની બીજી બાજુ જવાની ટિકિટ હતી! મેં મારો સામાન પેક કર્યો અને કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીની પ્રખ્યાત કેવેન્ડિશ લેબોરેટરીમાં અભ્યાસ કરવા માટે ઈંગ્લેન્ડ ગયો. મારા પ્રોફેસર જે.જે. થોમસન નામના એક તેજસ્વી વ્યક્તિ હતા, જેમણે હમણાં જ ઇલેક્ટ્રોનની શોધ કરી હતી. એક યુવાન વૈજ્ઞાનિક માટે આ સૌથી ઉત્તેજક સ્થળ હતું. હું વિશ્વના કેટલાક મહાન દિમાગોથી ઘેરાયેલો હતો, અને હું મારી પોતાની શોધો કરવા માટે તૈયાર હતો.

1898માં, મેં કેનેડાના મોન્ટ્રીયલમાં મેકગિલ યુનિવર્સિટીમાં પ્રોફેસર તરીકે નોકરી સ્વીકારી. ત્યાં, હું રેડિયોએક્ટિવિટી નામની એક રહસ્યમય નવી શોધથી આકર્ષિત થયો. મેં મારી પ્રયોગશાળામાં કલાકો સુધી યુરેનિયમ જેવા તત્વોમાંથી નીકળતા વિચિત્ર કિરણોનો અભ્યાસ કર્યો. મને ટૂંક સમયમાં જ જાણવા મળ્યું કે ત્યાં બે અલગ-અલગ પ્રકારના કિરણો હતા, જેમને મેં 1899માં 'આલ્ફા' અને 'બીટા' કિરણો નામ આપ્યું. મારા સહયોગી ફ્રેડરિક સોડી સાથે કામ કરતાં, મેં એક વધુ આશ્ચર્યજનક શોધ કરી: રેડિયોએક્ટિવિટી એ એક તત્વના પરમાણુઓનું તૂટીને સંપૂર્ણપણે અલગ તત્વના પરમાણુઓમાં રૂપાંતરિત થવાની પ્રક્રિયા હતી! લોકો માનતા હતા કે પરમાણુઓ કાયમી છે અને તેને બદલી શકાતા નથી, તેથી આ એક ક્રાંતિકારી વિચાર હતો. આ કાર્ય માટે, મને 1908માં રસાયણશાસ્ત્રમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. મને તે ખૂબ રમુજી લાગ્યું, કારણ કે મેં હંમેશા મારી જાતને ભૌતિકશાસ્ત્રી માન્યો હતો!

હું 1907માં માન્ચેસ્ટર યુનિવર્સિટીમાં કામ કરવા માટે ઈંગ્લેન્ડ પાછો ફર્યો. અહીં જ મારી ટીમે અને મેં એ શોધ કરી જેના માટે હું સૌથી વધુ પ્રખ્યાત છું. અમે પરમાણુની અંદરની રચના સમજવા માંગતા હતા. તે સમયે, લોકો માનતા હતા કે પરમાણુ 'પ્લમ પુડિંગ' જેવો છે, જેમાં નકારાત્મક ઇલેક્ટ્રોન હકારાત્મક 'પુડિંગ'માં ચોંટેલા હોય છે. આનું પરીક્ષણ કરવા માટે, મારા સહાયકો હાન્સ ગીગર અને અર્નેસ્ટ માર્સડેને 1909ની આસપાસ એક પ્રયોગ કર્યો. તેઓએ સોનાની અત્યંત પાતળી પટ્ટી પર નાના, ઝડપી ગતિ કરતા આલ્ફા કણોનો મારો ચલાવ્યો. અમે અપેક્ષા રાખી હતી કે કણો સીધા પસાર થઈ જશે. મોટાભાગના પસાર થઈ ગયા, પરંતુ કેટલાક—લગભગ 8,000માંથી 1—પાછા ઉછળ્યા! મેં પાછળથી કહ્યું, 'તે લગભગ એટલું જ અવિશ્વસનીય હતું જેટલું તમે ટિશ્યુ પેપરના ટુકડા પર 15-ઇંચનો ગોળો ચલાવો અને તે પાછો આવીને તમને વાગે.' આ આઘાતજનક પરિણામનો એક જ અર્થ થઈ શકે છે: પરમાણુ મોટે ભાગે ખાલી જગ્યા હતી, જેમાં એક નાનું, ઘટ્ટ, હકારાત્મક ચાર્જવાળું કેન્દ્ર હતું. 1911માં, મેં આ કેન્દ્ર સાથે પરમાણુનું મારું મોડેલ પ્રકાશિત કર્યું, જેને મેં ન્યુક્લિયસ નામ આપ્યું.

ન્યુક્લિયસની મારી શોધે વિજ્ઞાનના એક સંપૂર્ણ નવા ક્ષેત્રનો માર્ગ ખોલ્યો. 1917માં, જ્યારે વિશ્વ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધની વચ્ચે હતું, ત્યારે મેં વધુ એક સફળતા મેળવી. હું નાઇટ્રોજન ગેસમાં આલ્ફા કણોનો મારો ચલાવી રહ્યો હતો ત્યારે મેં શોધી કાઢ્યું કે એક અલગ પ્રકારનો કણ બહાર ફેંકાઈ રહ્યો હતો—હાઇડ્રોજન પરમાણુનું ન્યુક્લિયસ. મેં તે કરી બતાવ્યું હતું! હું કૃત્રિમ રીતે પરમાણુને વિભાજીત કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતો, જેણે એક નિયંત્રિત પ્રયોગમાં એક તત્વને બીજામાં બદલી નાખ્યું. બે વર્ષ પછી, 1919માં, હું મારા જૂના માર્ગદર્શક, જે.જે. થોમસનના અનુગામી તરીકે કેવેન્ડિશ લેબોરેટરીના ડિરેક્ટર બન્યો. જે સ્થળે પરમાણુમાં મારી યાત્રા શરૂ થઈ હતી તેનું નેતૃત્વ કરવું એ એક અદ્ભુત સન્માન હતું.

મેં શોધખોળનું એક સંપૂર્ણ અને ઉત્તેજક જીવન જીવ્યું અને 66 વર્ષનો થયો. મારા કાર્યે આપણે દુનિયાને જે રીતે જોઈએ છીએ તે સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યું. મારી શોધો પહેલાં, પરમાણુ એક રહસ્ય હતું, પરંતુ મેં બતાવ્યું કે તેની એક રચના છે જેની શોધ કરી શકાય છે અને તેને બદલી પણ શકાય છે. મારા વિચારોએ પરમાણુ ઊર્જાથી લઈને નવી તબીબી સારવારો સુધીના દરેક વસ્તુ માટે માર્ગ મોકળો કર્યો. હું એક શિક્ષક પણ હતો, અને મને ખૂબ ગર્વ હતો કે મારા ઘણા વિદ્યાર્થીઓએ પોતાના નોબેલ પુરસ્કારો જીત્યા. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે જિજ્ઞાસા અને દ્રઢતાથી, તમે બ્રહ્માંડના સૌથી મોટા રહસ્યોને ઉજાગર કરી શકો છો, ભલે તે નાનામાં નાના પરમાણુઓની અંદર છુપાયેલા હોય.