યુનિસ કેનેડી શ્રાઈવર

નમસ્તે! મારું નામ યુનિસ કેનેડી શ્રાઇવર છે. મારો જન્મ જુલાઈ 10, 1921 ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સના બ્રુકલાઇન નામના શહેરમાં થયો હતો. હું એક ખૂબ મોટા, વ્યસ્ત અને મનોરંજક પરિવારમાં મોટી થઈ! હું નવ બાળકોમાં પાંચમું સંતાન હતી, તેથી અમારું ઘર હંમેશા હાસ્ય, રમતો અને ઘણી બધી મૈત્રીપૂર્ણ સ્પર્ધાઓથી ભરેલું રહેતું. મને ખાસ કરીને મારી મોટી બહેન રોઝમેરી સાથે સમય પસાર કરવો ગમતો હતો. રોઝમેરીને બૌદ્ધિક અક્ષમતા હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે તે અન્ય લોકો કરતાં થોડી અલગ રીતે વસ્તુઓ શીખતી હતી. મેં જોયું કે જ્યારે અમે રમતો રમતા, ત્યારે તેને ઘણીવાર બાજુ પર છોડી દેવામાં આવતી. મને તે યોગ્ય ન લાગ્યું. તેને જોઈને મને સમજાયું કે અક્ષમતા ધરાવતા ઘણા લોકોને રમવાની અને મજા માણવાની સમાન તકો મળતી નથી. આ વિચાર મારા મનમાં રહી ગયો અને મારા જીવનની વાર્તાનો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ભાગ બન્યો.

હું હંમેશા લોકોને મદદ કરવા માંગતી હતી, તેથી સમાજ કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તેનો અભ્યાસ કરવા માટે હું સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં કોલેજમાં ગઈ. 1943 માં સ્નાતક થયા પછી, મને એક સામાજિક કાર્યકર તરીકે નોકરી મળી. મેં સરકાર માટે કામ કર્યું, જેમાં યુ.એસ. સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટનો પણ સમાવેશ થાય છે, સમસ્યાઓ ઉકેલવામાં અને લોકો માટે જીવન બહેતર બનાવવામાં મદદ કરી. 1953 માં, મેં સાર્જન્ટ શ્રાઇવર નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે લગ્ન કર્યા, અને સાથે મળીને અમને પાંચ અદ્ભુત બાળકો થયા. મારો પરિવાર હંમેશા મારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતો. 1960 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મારા ભાઈ, જ્હોન એફ. કેનેડી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ બન્યા. મેં તેમની સાથે મારી બહેન રોઝમેરી અને અન્ય તમામ લોકો વિશે ઘણી વાતો કરી જેમને હું જાણતી હતી જેમને બૌદ્ધિક અક્ષમતા હતી. સાથે મળીને, અમે તેમના પડકારોનો અભ્યાસ કરવા અને તેમને અને તેમના પરિવારોને ટેકો આપવાની નવી રીતો શોધવા માટે નવા સરકારી કાર્યક્રમો બનાવવાનું કામ કર્યું. તે એક ઉત્તેજક સમય હતો, અને મને લાગ્યું કે હું ખરેખર પરિવર્તન લાવવાની શરૂઆત કરી રહી છું.

નવા કાર્યક્રમો હોવા છતાં, મને હજી પણ લાગ્યું કે કંઈક ખૂટે છે. મેં જોયું કે બૌદ્ધિક અક્ષમતાવાળા ઘણા બાળકોને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેઓ રમત રમી શકતા નથી. લોકોને લાગતું હતું કે તેઓ પૂરતા મજબૂત કે કુશળ નથી. હું જાણતી હતી કે તે સાચું નથી! તેથી, જૂન 1962 માં, મને એક વિચાર આવ્યો. મેં મેરીલેન્ડમાં મારા પોતાના બેકયાર્ડને મફત ઉનાળુ શિબિરમાં ફેરવવાનું નક્કી કર્યું. મેં તેને 'કેમ્પ શ્રાઇવર' નામ આપ્યું. મેં બૌદ્ધિક અક્ષમતા ધરાવતા ડઝનેક યુવાનોને આવવા અને રમવા માટે આમંત્રિત કર્યા. અમે પૂલમાં તર્યા, ટટ્ટુ પર સવારી કરી, સોકર રમ્યા, અને સાથે ખૂબ મજા કરી. મેં તે ઉનાળામાં કંઈક અદ્ભુત થતું જોયું. થોડા પ્રોત્સાહન સાથે, આ બાળકો માત્ર રમી રહ્યા ન હતા - તેઓ ચમકી રહ્યા હતા! તેઓ પ્રતિભાશાળી એથ્લેટ હતા જેઓ આનંદ અને ઊર્જાથી ભરપૂર હતા. કેમ્પ શ્રાઇવરે મને સાબિત કરી દીધું કે તેમને ફક્ત પ્રયાસ કરવાની તકની જરૂર હતી. તેણે મને એક વધુ મોટો, વધુ હિંમતવાન વિચાર આપ્યો.

કેમ્પ શ્રાઇવરની સફળતા પછી, મેં વિચાર્યું, 'શા માટે એક ઉનાળુ શિબિર પર અટકી જવું? જો આપણે ઓલિમ્પિક્સ જેવી વિશ્વવ્યાપી રમતગમતની ઇવેન્ટ બનાવી શકીએ, પરંતુ બૌદ્ધિક અક્ષમતા ધરાવતા લોકો માટે?' હું તેમને એક મંચ આપવા માંગતી હતી જ્યાં આખી દુનિયા જોઈ શકે કે તેઓ કેટલા પ્રતિભાશાળી હતા. મારા પરિવારના ફાઉન્ડેશનની મદદથી, મેં આયોજન શરૂ કર્યું. તે એક મોટું કામ હતું, પણ હું મક્કમ હતી. જુલાઈ 20, 1968 ના રોજ ઉનાળાના એક ગરમ દિવસે, મારું સ્વપ્ન સાકાર થયું. અમે શિકાગોના સોલ્જર ફિલ્ડ ખાતે પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ ગેમ્સનું આયોજન કર્યું. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને કેનેડાના લગભગ 1,000 એથ્લેટ્સે ગર્વથી સ્ટેડિયમમાં કૂચ કરી. હું તેમની સમક્ષ ઊભી રહી અને તે શપથ શેર કરી જે એથ્લેટ્સ આજે પણ કહે છે: 'મને જીતવા દો. પણ જો હું જીતી ન શકું, તો મને પ્રયાસમાં બહાદુર બનવા દો.' તે મારા જીવનના સૌથી સુખી દિવસોમાંનો એક હતો.

તે પહેલો કાર્યક્રમ તો માત્ર શરૂઆત હતી. સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં પણ મોટો બન્યો, જે વિશ્વભરના દેશોમાં ફેલાયો અને લાખો લોકોના જીવનમાં પરિવર્તન આણ્યું. મેં મારું બાકીનું જીવન દુનિયાને તમામ ક્ષમતાઓના લોકો માટે વધુ આવકારદાયક સ્થળ બનાવવા માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું. મારા કામ માટે, મને 1984 માં પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમથી સન્માનિત કરવામાં આવી. હું 88 વર્ષ જીવી, અને મારો સૌથી મોટો આનંદ એથ્લેટ્સને રમતગમત દ્વારા મિત્રતા, આત્મવિશ્વાસ અને ખુશી મેળવતા જોવાનો હતો. લોકો મને સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સના સ્થાપક તરીકે યાદ કરે છે, એક એવું આંદોલન જેણે દુનિયાને સાબિત કર્યું કે દરેક વ્યક્તિ ચેમ્પિયન બનવાની તકને પાત્ર છે.