યુનિસ કેનેડી શ્રાઈવર

નમસ્તે, મારું નામ યુનિસ કેનેડી શ્રાઈવર છે. મારો જન્મ 10 જુલાઈ, 1921ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સના બ્રુકલાઈન નામના શહેરમાં થયો હતો. હું નવ બાળકોમાં પાંચમું સંતાન હતી, તેથી અમારું ઘર હંમેશા ઘોંઘાટ અને ઊર્જાથી ભરેલું રહેતું! અમને રમતગમત રમવાનું ખૂબ ગમતું અને અમે ખૂબ જ સ્પર્ધાત્મક હતા, પરંતુ અમે બીજાને મદદ કરવાનું મહત્વ પણ શીખ્યા. મારા ભાઈ-બહેનોમાં મારી મોટી બહેન રોઝમેરી હતી. હું તેને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી. રોઝમેરીને બૌદ્ધિક વિકલાંગતા હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે તે અન્ય લોકો કરતાં અલગ રીતે વસ્તુઓ શીખતી હતી. તે સમયે, ઘણા લોકો આ સમજી શકતા ન હતા, અને તેના જેવા બાળકોને ઘણીવાર છુપાવી દેવામાં આવતા અથવા સમાજથી દૂર રાખવામાં આવતા. મેં જોયું કે આ કેટલું અન્યાયી હતું, અને તેનાથી મને પરિસ્થિતિ બદલવાનો દ્રઢ નિશ્ચય થયો.

1943માં સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી સ્નાતક થયા પછી, હું મારી ઊર્જાને જાહેર સેવામાં લગાવવા માંગતી હતી. મેં યુ.એસ. સરકાર માટે કામ કર્યું, જ્યાં મેં સામાજિક સમસ્યાઓ વિશે શીખી. બૌદ્ધિક વિકલાંગતા ધરાવતા લોકોને મદદ કરવાનો મારો જુસ્સો દર વર્ષે વધુ મજબૂત થતો ગયો. 1960ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મારા ભાઈ, જ્હોન એફ. કેનેડી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ બન્યા. તેઓ જાણતા હતા કે હું આ મુદ્દાની કેટલી કાળજી રાખું છું, અને તેમણે મારા વિચારો સાંભળ્યા. 1962માં, અમે સાથે મળીને બાળકોને અસર કરતા મુદ્દાઓનો અભ્યાસ કરવા માટે નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ચાઇલ્ડ હેલ્થ એન્ડ હ્યુમન ડેવલપમેન્ટ નામની નવી સંસ્થા બનાવવામાં મદદ કરી. પરંતુ હું જાણતી હતી કે માત્ર સંશોધન પૂરતું નથી. હું એવું કંઈક કરવા માંગતી હતી જે મારી બહેન રોઝમેરી જેવા લોકોને સીધો આનંદ અને આત્મવિશ્વાસ આપે.

મેં 23 મે, 1953ના રોજ સાર્જન્ટ શ્રાઈવર નામના એક અદ્ભુત વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કર્યા, અને તેઓ પણ દુનિયાને એક સારી જગ્યા બનાવવાનું મારું સ્વપ્ન વહેંચતા હતા. 1962ના ઉનાળામાં, મને એક વિચાર આવ્યો. મેં મેરીલેન્ડમાં મારા પોતાના ઘરના પાછળના ભાગમાં બૌદ્ધિક વિકલાંગતા ધરાવતા યુવાનોના એક જૂથને ઉનાળુ શિબિરમાં આમંત્રિત કર્યા! અમે તેને 'કેમ્પ શ્રાઈવર' કહ્યું. અમે તર્યા, કિકબોલ રમ્યા અને દોડની સ્પર્ધાઓ કરી. તેમનામાંના ઘણા માટે, આ પહેલીવાર હતું જ્યારે તેમને કહેવામાં આવ્યું કે, 'તમે તે કરી શકો છો!' મેં તેમના ચહેરા ગર્વથી ચમકતા જોયા. તેઓ 'વિકલાંગ' ન હતા; તેઓ રમતવીરો હતા! તે નાના શિબિરે સાબિત કર્યું કે હું હંમેશા જે માનતી હતી તે સાચું હતું: દરેક વ્યક્તિને રમવાનો, સ્પર્ધા કરવાનો અને તેમની ક્ષમતાઓ માટે સન્માનિત થવાનો અધિકાર છે.

કેમ્પ શ્રાઈવરની સફળતાએ મને વધુ મોટું સ્વપ્ન જોવા માટે પ્રેરણા આપી. આ અદ્ભુત રમતવીરો માટે ઓલિમ્પિક્સ શા માટે ન બનાવવી? તેમાં વર્ષોની સખત મહેનત લાગી, પરંતુ જુલાઈ 1968ના એક ગરમ દિવસે, મારું સ્વપ્ન સાકાર થયું. શિકાગોના સોલ્જર ફિલ્ડ ખાતે પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ ગેમ્સ યોજાઈ. મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને કેનેડાના 1,000 રમતવીરોને ગર્વથી સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશતા જોયા. તે મારા જીવનના સૌથી સુંદર દ્રશ્યોમાંનું એક હતું. હું તેમની સામે ઊભી રહી અને એક શપથનું પઠન કર્યું જે અમારો મુદ્રાલેખ બની ગયો: 'મને જીતવા દો. પણ જો હું જીતી ન શકું, તો મને પ્રયત્નમાં બહાદુર બનવા દો.' તે શબ્દો અમે જે બનાવી રહ્યા હતા તેની ભાવનાને વ્યક્ત કરે છે - એક એવી દુનિયા જ્યાં દરેકને તેમના હિંમત અને પ્રયત્નોથી માપવામાં આવે છે.

જે મારા ઘરના પાછળના ભાગમાં શરૂ થયું હતું તે એક વૈશ્વિક આંદોલનમાં ફેરવાઈ ગયું જે દુનિયાભરના દેશોમાં લાખો રમતવીરો અને તેમના પરિવારો સુધી પહોંચ્યું છે. 1984માં, મને મારા કામ માટે પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમથી સન્માનિત કરવામાં આવી. મેં એક સંપૂર્ણ અને સુખી જીવન જીવ્યું, અને હું 88 વર્ષની હતી જ્યારે 11 ઓગસ્ટ, 2009ના રોજ પૃથ્વી પર મારો સમય પૂરો થયો. મારો સૌથી મોટો આનંદ એ જાણીને છે કે સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સની જ્યોત આજે પણ તેજસ્વી રીતે બળી રહી છે. તે દરેક રમતવીરમાં જીવંત છે જે પોતાની શક્તિ શોધે છે અને દરેક વ્યક્તિમાં જે તેમને પ્રોત્સાહિત કરે છે, જે દુનિયાને યાદ અપાવે છે કે દરેક વ્યક્તિ પાસે વહેંચવા માટે એક ભેટ હોય છે.