ફ્રાન્સિસ્કો વાસ્ક્વેઝ ડી કોરોનાડો

મારું નામ ફ્રાન્સિસ્કો વાસ્કેઝ દ કોરોનાડો છે, અને હું એક સંશોધક હતો. મારો જન્મ લગભગ 1510 માં સ્પેનના સલામાન્કા નામના એક સુંદર શહેરમાં થયો હતો. એક યુવાન ઉમરાવ તરીકે, મેં સાહસ અને કીર્તિના સપના જોયા હતા. 1535 માં, મેં મહાસાગર પાર કરીને અમેરિકાની ધરતી પર સફર કરી, જે રહસ્ય અને વચનોથી ભરેલી ભૂમિ હતી, જેને મારા દેશવાસીઓ ન્યૂ સ્પેન કહેતા હતા. ત્યાં, મેં બીટ્રિઝ નામની એક અદ્ભુત સ્ત્રી સાથે લગ્ન કર્યા અને ખૂબ મહેનત કરી, અને અંતે 1538 માં નુએવા ગેલિસિયા નામના પ્રદેશનો ગવર્નર બન્યો.

તે દિવસોમાં, ન્યૂ સ્પેનમાં રોમાંચક અફવાઓ ફેલાયેલી હતી. લોકો સિબોલાના સાત શહેરોની વાતો કરતા હતા, જે ઉત્તરમાં આવેલા ભવ્ય શહેરો હતા અને સોના-ઝવેરાતથી ભરેલા હોવાનું કહેવાતું હતું. માર્કોસ દ નિઝા નામના એક પાદરીએ એક યાત્રા પરથી પાછા ફરીને દાવો કર્યો કે તેણે દૂરથી આ ચમકતા શહેરોમાંથી એક જોયું છે. તેની વાર્તાઓએ દરેકની કલ્પનાને જકડી લીધી, ખાસ કરીને શક્તિશાળી વાઇસરોય, એન્ટોનિયો દ મેન્ડોઝાની. વાઇસરોયે મને આ શહેરો શોધવા અને સ્પેન માટે તેમની સંપત્તિ પર દાવો કરવા માટે એક ભવ્ય અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવા માટે પસંદ કર્યો. હું સન્માનિત અને ઉત્સાહિત હતો; આ તે મહાન સાહસ હતું જેની હું મારા આખા જીવનથી રાહ જોઈ રહ્યો હતો.

ફેબ્રુઆરી 23, 1540 ના રોજ, મારું વિશાળ અભિયાન કોમ્પોસ્ટેલાથી રવાના થયું. તે એક અવિશ્વસનીય દ્રશ્ય હતું! અમારી પાસે 300 થી વધુ સ્પેનિશ સૈનિકો હતા, જેમાંથી ઘણા ઘોડા પર સવાર હતા, સાથે સેંકડો સ્થાનિક સાથીઓ પણ હતા જેઓ અમારી શોધમાં જોડાયા હતા. અમે અમારો સામાન લઈ જવા અને ખોરાક પૂરો પાડવા માટે એક હજારથી વધુ ઘોડા, ખચ્ચર અને પશુધન પણ લાવ્યા હતા. ઉત્તર તરફની યાત્રા લાંબી અને મુશ્કેલ હતી. અમે સળગતા સૂર્ય નીચે તપતા રણ અને ઉબડખાબડ પર્વતો પાર કર્યા. ખોરાક અને પાણી ઘણીવાર ઓછા મળતા હતા, અને અમારા મનોબળની દરરોજ કસોટી થતી હતી. અમે એક વિશાળ, અજાણ્યા જંગલમાં જઈ રહ્યા હતા, જે ફક્ત અફવાઓ અને આશા પરથી દોરેલા નકશાઓ દ્વારા માર્ગદર્શિત હતું.

મહિનાઓની કઠિન મુસાફરી પછી, જુલાઈ 1540 માં, અમે આખરે તે જગ્યાએ પહોંચ્યા જે અમને સિબોલા હોવાનું લાગતું હતું. અમને ઝુની લોકોનું એક ગામ મળ્યું, જેને તેઓ હાવિકુહ કહેતા હતા. પણ મારું હૃદય ડૂબી ગયું. સોનાના શહેરને બદલે, અમે પથ્થર અને માટીથી બનેલું એક સાધારણ પ્યુબ્લો જોયું. તે એક સરસ ગામ હતું, પણ તે એ ખજાનો નહોતો જેના માટે અમે બધું જોખમમાં મૂક્યું હતું. ઝુની લોકો સાથે ભીષણ યુદ્ધ થયું, જેમણે બહાદુરીથી પોતાના ઘરનો બચાવ કર્યો. તે ખૂબ જ નિરાશાની ક્ષણ હતી, પરંતુ અમારી યાત્રા હજી પૂરી થઈ ન હતી. હું જાણતો હતો કે આ વિશાળ ભૂમિનો ઘણો બધો ભાગ હજુ શોધવાનો બાકી છે.

ભલે અમને સોનું ન મળ્યું, પણ અમને કલ્પના બહારના અજાયબીઓ મળ્યા. મેં આસપાસની જમીનોની શોધખોળ કરવા માટે નાના જૂથો મોકલ્યા. મારા એક કેપ્ટન, ગાર્સિયા લોપેઝ દ કાર્ડેનાસે, તેના માણસોને એક શક્તિશાળી નદી દ્વારા કોતરાયેલી એક વિશાળ ખીણની ધાર પર લઈ ગયા. તેઓ ગ્રાન્ડ કેન્યન જોનારા પ્રથમ યુરોપિયનો હતા. તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈને ઊભા રહ્યા, તેના વિશાળ કદ અને સુંદરતાનું વર્ણન પણ કરી શક્યા નહીં. પેડ્રો દ ટોવરની આગેવાની હેઠળના બીજા જૂથે હોપી લોકોના ગામોની મુલાકાત લીધી. અમે એવા પ્રદેશનો નકશો બનાવી રહ્યા હતા જે કોઈ યુરોપિયને ક્યારેય જોયો ન હતો, તેની નદીઓ, પર્વતો અને લોકોનું પ્રથમ વખત આલેખન કરી રહ્યા હતા.

એક મૂળ અમેરિકન માર્ગદર્શકે, જેને મારા માણસો 'ધ ટર્ક' કહેતા હતા, અમને એક નવી વાર્તા કહી. તેણે પૂર્વમાં દૂર આવેલા ક્વિવીરા નામના દેશની વાત કરી, જ્યાં એક રાજા સોનાની ઘંટડીઓથી લટકાવેલા ઝાડ નીચે નિદ્રા લેતો હતો. ફરીથી આશાવાદી બનીને, 1541 ની વસંતઋતુમાં, મેં એક નાના, ઝડપી જૂથને વિશાળ, સપાટ ઘાસના મેદાનો તરફ દોરી. અઠવાડિયાઓ સુધી, અમે આકાશ અને ઘાસના અનંત સમુદ્રો સિવાય બીજું કશું જોયું નહીં. અમે જેને 'ખૂંધવાળી ગાયો' કહેતા હતા તેના વિશાળ ટોળાં જોયા—અમેરિકન બાઇસન. હજારો શક્તિશાળી પ્રાણીઓને મેદાનોમાં ગર્જના કરતા જોવું એ એક અદભૂત દ્રશ્ય હતું.

અમે આખરે ક્વિવીરા પહોંચ્યા, જે હવે કેન્સાસમાં છે, પણ ફરી એક નિરાશાનો સામનો કરવો પડ્યો. તે કોઈ સમૃદ્ધ રાજ્ય નહોતું, પરંતુ ઘાસની ઝૂંપડીઓમાં રહેતા વિચિટા લોકોનું એક સાદું ગામ હતું. 'ધ ટર્કે' કબૂલ કર્યું કે તેને અમને ગેરમાર્ગે દોરવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. ભારે હૃદય સાથે, હું જાણતો હતો કે ખજાનાની અમારી શોધ પૂરી થઈ ગઈ છે. અમે બે વર્ષ સુધી હજારો માઇલની મુસાફરી કરી હતી. થાકેલા અને ઓછા પુરવઠા સાથે, અમે 1542 માં ન્યૂ સ્પેન પાછા ફરવાની લાંબી, મુશ્કેલ યાત્રા શરૂ કરી.

તે સમયે મારા અભિયાનને નિષ્ફળતા તરીકે જોવામાં આવ્યું કારણ કે અમને કોઈ સોનું મળ્યું ન હતું. મારે તપાસનો સામનો કરવો પડ્યો અને થોડા સમય માટે ગવર્નરનું પદ પણ ગુમાવવું પડ્યું. હું 1554 સુધી જીવ્યો, અને 44 વર્ષની વયે મેક્સિકો સિટીમાં મારું અવસાન થયું. ભલે મેં જે ખજાનાની શોધ કરી હતી તે મને ક્યારેય ન મળ્યો, મારી યાત્રા નિરર્થક ન હતી. મારા અભિયાન દ્વારા ઉત્તર અમેરિકાના એક વિશાળ ભાગની પ્રથમ વખત શોધ થઈ, ગ્રાન્ડ કેન્યનથી લઈને ગ્રેટ પ્લેઇન્સ સુધી. અમે આ અદ્ભુત ભૂમિઓ અને ત્યાં રહેતા લોકોના પ્રથમ નકશા બનાવ્યા અને પ્રથમ વર્ણનો લખ્યા, જેણે ખંડની વાર્તામાં એક નવો અધ્યાય ખોલ્યો.