ફ્રેડરિક ડગલસ

હેલો, મારું નામ ફ્રેડરિક ડગલસ છે, જોકે મારો જન્મ એક અલગ નામથી થયો હતો: ફ્રેડરિક ઓગસ્ટસ વોશિંગ્ટન બેઈલી. મારો જન્મ મેરીલેન્ડના ટેલ્બોટ કાઉન્ટીમાં, લગભગ 1818ના વર્ષમાં ગુલામીમાં થયો હતો. મને મારી ચોક્કસ જન્મતારીખ ક્યારેય ખબર ન પડી, તેથી પાછળથી જીવનમાં મેં તેને 14મી ફેબ્રુઆરીએ ઉજવવાનું પસંદ કર્યું. એક નાના છોકરા તરીકે, મને મારી માતાથી અલગ કરવામાં આવ્યો હતો, જે ગુલામીની ક્રૂર પ્રણાલીમાં ખૂબ જ દુઃખદ અને સામાન્ય પ્રથા હતી. જીવન મુશ્કેલ હતું, પરંતુ એક બાળક તરીકે પણ, મારા હૃદયમાં સ્વતંત્રતા માટેની આશાનું એક નાનકડું બીજ રોપાયું હતું.

જ્યારે હું લગભગ આઠ વર્ષનો હતો, 1826માં, મને ઓલ્ડ પરિવાર સાથે રહેવા માટે બાલ્ટીમોર મોકલવામાં આવ્યો. મારી નવી માલકિન, સોફિયા ઓલ્ડ, શરૂઆતમાં એક દયાળુ સ્ત્રી હતી અને મને મૂળાક્ષરો શીખવવાનું શરૂ કર્યું. પરંતુ જ્યારે તેના પતિને આ વાતની જાણ થઈ, ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ ગયો. તેણે કહ્યું કે ગુલામને વાંચતા શીખવવાથી તે ગુલામી માટે કાયમ માટે અયોગ્ય બની જશે. ત્યારે જ મને સમજાયું: જ્ઞાન એ ચાવી હતી. તે દિવસથી, મેં શીખવાનો નિશ્ચય કર્યો. હું પડોશના ગરીબ શ્વેત બાળકો સાથે વાંચનના પાઠ માટે બ્રેડના ટુકડાની અદલાબદલી કરતો. મને જે પણ અખબાર, પુસ્તક અને પત્રિકા મળતી તે હું વાંચતો. મેં સ્વતંત્રતા અને ન્યાય વિશે જેટલું વધુ વાંચ્યું, તેટલું જ મને સમજાયું કે હું ગુલામ રહી શકતો નથી.

સ્વતંત્રતા માટેની મારી ઈચ્છા દિવસેને દિવસે પ્રબળ થતી ગઈ. એક નિષ્ફળ પ્રયાસ પછી, હું આખરે 3જી સપ્ટેમ્બર, 1838ના રોજ સફળ થયો. હું લગભગ 20 વર્ષનો હતો. અન્ના મરે નામની એક બહાદુર અને અદ્ભુત મુક્ત અશ્વેત સ્ત્રીની મદદથી, જે પાછળથી મારી પત્ની બની, મેં નાવિકનો વેશ ધારણ કર્યો અને ઉત્તર તરફ જતી ટ્રેનમાં ચડી ગયો. તે એક ભયાનક મુસાફરી હતી, પરંતુ સ્વતંત્રતાના વિચારે મને આગળ ધપાવ્યો. જ્યારે હું આખરે ન્યૂયોર્ક પહોંચ્યો, જે એક મુક્ત રાજ્ય હતું, ત્યારે મને લાગ્યું કે મારો પુનર્જન્મ થયો છે. મને પકડીને ફરીથી ગુલામ બનાવવામાં ન આવે તે માટે મેં મારી અટક બદલીને ડગલસ રાખી. અન્ના ટૂંક સમયમાં મારી સાથે જોડાઈ, અને અમે લગ્ન કરી લીધા.

એક મુક્ત માણસ તરીકે, હું ગુલામીની ભયાનકતા વિશે ચૂપ રહી શક્યો નહીં. 1841માં, મને ગુલામી-વિરોધી સભામાં બોલવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. જોકે હું ગભરાયેલો હતો, મેં મારી વાર્તા કહી. લોકો મારા શબ્દોથી પ્રભાવિત થયા, અને હું ટૂંક સમયમાં ગુલામી-વિરોધી ચળવળનો એક જાણીતો વક્તા બની ગયો. મારી વાર્તા સાચી છે તે સાબિત કરવા માટે, મેં 1845માં મારી પ્રથમ આત્મકથા લખી, જેનું નામ હતું 'નેરેટિવ ઓફ ધ લાઈફ ઓફ ફ્રેડરિક ડગલસ, એન અમેરિકન સ્લેવ.' આ પુસ્તકને મોટી સફળતા મળી, પરંતુ તેણે મને જોખમમાં મૂકી દીધો. તેથી, હું ગ્રેટ બ્રિટનની મુસાફરીએ ગયો, જ્યાં મેં ગુલામી વિરુદ્ધ બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું. 1846માં, મારા બ્રિટિશ મિત્રોએ મારી સ્વતંત્રતાને સત્તાવાર રીતે ખરીદવા માટે પૈસા એકઠા કર્યા. હું એક સાચા અર્થમાં મુક્ત માણસ તરીકે અમેરિકા પાછો ફર્યો અને, 1847માં, મેં મારું પોતાનું ગુલામી-વિરોધી અખબાર, 'ધ નોર્થ સ્ટાર' શરૂ કર્યું. હું દરેકના અધિકારોમાં પણ માનતો હતો, અને 1848માં મને સેનેકા ફોલ્સમાં પ્રથમ મહિલા અધિકાર સંમેલનમાં હાજરી આપનાર થોડા પુરુષોમાંના એક હોવાનો ગર્વ હતો.

જ્યારે 1861માં ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે મેં તેને અમેરિકાના આત્મા માટેની લડાઈ તરીકે જોયું. મેં યુદ્ધમાં અશ્વેત સૈનિકોની ભૂમિકા અંગે સલાહ આપવા માટે રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકન સાથે ઘણી વખત મુલાકાત કરી. મેં આફ્રિકન અમેરિકન પુરુષોને યુનિયન માટે લડવા માટે ભરતી કરવામાં મદદ કરી, જેમાં મારા પોતાના બે પુત્રો પણ સામેલ હતા. 1865માં યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી અને ગુલામી નાબૂદ થયા પછી, સાચી સમાનતા માટેની લડાઈ હજી પૂરી થઈ ન હતી. મેં નાગરિક અધિકારો, મતદાનના અધિકારો અને તમામ અમેરિકનો માટે ન્યાય માટે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. મેં મારા દેશની સેવા અનેક સરકારી ભૂમિકાઓમાં કરી, જેમાં 1889 થી 1891 સુધી હૈતીમાં યુ.એસ. મંત્રી તરીકેનો સમાવેશ થાય છે.

હું લગભગ 77 વર્ષ જીવ્યો, અને મારા જીવનની યાત્રા 20મી ફેબ્રુઆરી, 1895ના રોજ સમાપ્ત થઈ. મેં મારું જીવન સ્વતંત્રતા અને ન્યાયના હેતુ માટે સમર્પિત કર્યું હતું. હું હૃદય અને દિમાગને બદલવા માટે શબ્દોની શક્તિમાં અને જે સાચું છે તેના માટે લડવા માટે એક વ્યક્તિની શક્તિમાં વિશ્વાસ કરું છું. આજે, લોકો મને એક લેખક, વક્તા અને નેતા તરીકે યાદ કરે છે જેમણે અમેરિકાના વચન પર ક્યારેય હાર માની નહીં, એક એવું રાષ્ટ્ર જ્યાં દરેક વ્યક્તિ ખરેખર મુક્ત હોઈ શકે.